贖金(6)_茱麗·嘉伍德

六

　　雷西放聲而笑。「沒錯，勃迪的士兵冷酷無情。」他的笑容消失。「要知道，雖然勃迪和我經常意見不合，但我們是情同手足的好朋友。我不會因你們說他壞話而生氣，因為我知道勃迪會很高興你們認為他冷酷無情。」

　　「你們都是麥依恩領主訓練出來的，對不對？」思邦問。

　　「對，我視依恩為朋友和兄長。」雷西說。

　　奧帝露出微笑。「麥依恩的統治之道是英明睿智，布勃迪是嚴刑峻法，而雷西領主你是公平正義。我們都知道你慈悲為懷，現在請你對我們發發慈悲吧。」

　　「我繼任領主才半年，你們怎麼知道我是怎樣的領袖？」雷西問。

　　「看看你的將領們，」思邦點頭道。「季廷、安東和法隆在令尊臥病時領導辛氏一族，但你在繼任後並沒有像其他人一樣撤換掉原有的將領，以忠於自己的人馬取而代之。」

　　「你在暗示我們對領主有二心嗎？」季廷脫口而出。

　　「不敢。」思邦說。「我只是說別的領主會因缺乏信心而設法剷除競爭者。領主，你讓他們留任要位就足以證明你的寬宏大量。」

　　雷西對老人的論點不置可否。「我說過我繼任領主的時間不長，辛氏族內仍有許多我必須解決的問題。我不確定現在是否合適——」

　　「我們不能再等了，領主。包氏已經向我們宣戰，傳聞韓氏有意與他們結成聯盟。果真如此，費氏一族勢必遭到殲滅。」

　　「你們的士兵願意效忠雷西嗎？」季廷問。

　　「願意。」思邦堅定地說。

　　「全部？」季廷追問。「沒有人有異議？」

　　奧帝在和思邦互看一眼後說：「只有少數人反對。四個月前我們針對合併進行表決，族裡的每個人，不分男女，都參與投票。」

　　「你們讓女人參與表決？」季廷不敢置信地問。

　　奧帝微笑。「是的，為了公平起見，因為合併也會影響到我們的婦女。若非已故領主的孫女費玫欣堅持，我們也不會想到要把婦女包括在內。」

　　「她是個非常直率的女人。」思邦說，但他的眼神顯示他並不認為那是缺點。

　　「既然四個月前就表決過，為什麼直到現在才向雷西提出這項要求？」季廷問。

　　「其實我們表決過兩次。」奧帝解釋。「第一次，贊成者以些微差距險勝。這麼重大的決定不能倉促行事，於是在給大家一段時間考慮之後我們又表決了一次。」

　　「許多反對合併的人在第二次表決時都改投贊成票。」思邦說。

　　「第二次表決時仍然反對合併的士兵有多少？」雷西問。

　　「六十二人，他們全部都很年輕，帶頭的是一個名叫若斯的倔強年輕人。」奧帝回答。

　　「反對者會服從你們的決定嗎？」雷西問。

　　「會，但很勉強。只要能說服若斯，其他人都不成問題。有個很簡單的方法可以贏得他們的忠誠。」

　　「什麼方法？」

　　「娶費玫欣，」思邦脫口而出。「以婚姻使兩族合併。」

　　「如果我選擇不娶玫欣呢？」

　　「我還是會懇求合併。兩周前我們有一對新婚的年輕人因太靠近邊界而遭到殺害。我們的族人需要你的保護，我們族裡有許多跟你弟弟年紀相仿的孩童。」奧帝動之以情地說。

　　雷西不能見死不救。他知道包氏一族會為了佔有更多的土地而殘殺老弱婦孺。

　　季廷瞭解他的領主，已經猜到他會如何回答。「雷西，你會在答覆他們前把這件事提交族人表決嗎？」

　　「不會，」他回答。「這件事不容公開討論。」

　　季廷忍住沮喪。「但你會仔細考慮後再做決定吧？」

　　知道衛隊長想私下商議，雷西朝季廷點個頭，然後對費氏代表說：「兩位，我三個小時後答覆你們，可以嗎？」

　　奧帝點頭起立，但思邦拉住他的手臂。「你忘了告訴他比賽的事。」他說。

　　「什麼比賽？」季廷問。

　　奧帝臉紅了。「為了顧及費氏士兵的自尊，我們認為你會同意參加一連串的比賽。我們不可能贏，但比賽落敗會使我們比較容易放棄原有的姓氏。」

　　季廷上前一步。「萬一你們贏了呢？」

　　「那麼辛氏族人放棄姓氏。你將成為費氏的領主，雷西，打敗你的人將成為衛隊長。」

　　季廷怒不可遏，但雷西的反應正好相反。這個要求荒謬得令他想笑。他強迫自己面不改色地說：「我的衛隊長就在你們面前，你們的提議對他是一大侮辱。」

　　「但是，領主，我們只是想——」奧帝說。

　　雷西打斷他的話。「你們的提議實在荒謬。我們的姓氏是神聖的。如果我決定合併，費氏士兵可以爭取在我衛隊長之下的軍階職位。在與辛氏士兵對抗時表現傑出的費氏士兵將由季廷親自訓練。」

　　奧帝點頭。「如果你不反對，我們三個小時後再來聽你的答覆。」

　　「願上帝指引你做這重大決定。」思邦說，跟著他的朋友走出帳篷。

　　「他們竟然有臉在有求于人時提出一大堆條件。」季廷憤慨地說。

　　「你意下如何，安東？」雷西問季廷的副將。

　　「我反對合併，願意放棄姓氏的人令我作嘔。」

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