守護天使(35)_茱麗·嘉伍德

三十五

　　「我不擔心自己的安全。」她回答，「我可以照顧自己。但是我無法打敗記憶，也無法改變這裡發生的一切。你不用如此沮喪，我相信我已經贏得一些婦女的心。我聽到他們中有人叫我勇敢者，如果她不喜歡我，她不會給我如此高的讚美。」

　　「這稱呼根本不是讚美。」基思宣佈，腔調裡摻雜了生氣，「我無法忍受你認為這個是讚美。」

　　「那你要告訴我什麼？」她受挫地問。

　　從一個麥克倫戰士處得到直接的答案真是件難事，喬安耐心地等著他說出他擔心什麼。

　　基思大聲地歎氣，「他們叫奧吉聰明人。」

　　她點頭贊同，「奧吉是非常聰明。」

　　他搖頭，「他們認為他是傻子。」

　　「那以上帝之名，他們為什麼要叫他聰明人？」

　　「因為他不是。」

　　喬安臉上的表情說明她仍然沒有領會。「他們叫你的丈夫慈善家。」

　　「他們的領主會很樂於聽到這樣的讚美。」

　　「不，夫人，他不高興。」

　　然而她仍然不理解，基思相信如果讓她繼續無知是一種殘忍的傷害，「你的丈夫會狂怒，如果他認為麥克倫人真的相信他是個仁慈的人。那些女人，你知道，反著取綽號，這是她們一個愚蠢的遊戲。她們實際上相信領主很無情，這就是她們讚美他的原因。」他隨之點點頭，「一個領導者不會想讓自己以仁慈或好心腸聞名，他會把這當成弱點。」

　　她慢慢挺直脊背，她開始瞭解這些女人的遊戲背後的含義。

　　「那麼，如果你說的是真的，他們認為奧吉是……」

　　「傻子。」

　　她終於明白了。在她轉身之前，基思看到她眼裡凝結的淚水。「那我在他們心裡不是勇敢者，我是個膽小鬼。現在我明白了，謝謝你花時間來解釋，基思。我知道這對你來說很難。」

　　「夫人，請告訴我那個這樣叫你的女人的名字……」

　　「我不會。」她搖頭說，無法看著那個戰士，她覺得很困窘和羞恥。「請恕我失陪，我想我要回去了。」

　　她沒有等待他的允許，轉身並快速地下山了。她突然停下來並轉身面對基思，「如果你不把這次談話告訴我的丈夫，我會很感激你。他沒必要關心這些不重要的事情，只是一些女人愚蠢的遊戲罷了。」

　　「我不會說的。」基思說，他有點釋然於她不讓他向領主重複這次談話，因為他知道如果麥嘉柏發現這個侮辱，將會作出嚴厲處罰。

　　來自麥克倫女人的殘酷行為使基思發怒，作為他們的領導，他為這矛盾的職責而負擔很重。

　　當然，他已經誓忠於麥嘉柏，他會用自己的生命來保護麥領主的安全，這個誓忠也包括他的妻子，他會做任何事情來保護喬安夫人不受傷害。

　　然而，他也是麥克倫人的領導，同樣地，感覺麥克倫人的問題應該由麥克倫人自己解決，而不是麥家人。告訴麥領主那些女人對喬安的殘忍讓他感覺自己是叛徒。基思知道，是吉琳和她的擁扈引起這次傷害，他決定找個時間和這個女人嚴厲談一次。他將命令他們對女主人表現她應得到的尊重。

　　喬安走上臥室，並待在那裡過了剩下的下午時間。她交替著生氣和自憐，她的確因為這些女人的殘忍而傷心痛苦，但這不是她哭泣的真正原因。

　　不，真正困擾喬安的，是他們說的可能是對的，她真的是一個膽小鬼嗎？

　　她沒有任何答案。

　　她想躲在房間裡，但最終強迫自己下樓用餐。

　　嘉柏將從狩獵中歸來，而基思也會在那裡，她不想他們中任何一個猜測她有什麼困難。

　　大廳擠滿了戰士，房子裡右邊並排擺了兩張長桌，他們大部分已經入座。

　　新鮮木頭和鋪在地板上燈芯草的清香，混合著熱騰騰的食物香味，兩天前做的黑麵包作為巨大的餐盤已經端進了大廳裡。

　　當她進入大廳時沒有人起立。這個疏忽困擾著她。然而她覺得他們不是故意無禮，當有些人發現她時還對她揮手示意。戰士們只是沒有意識到，當一個女士進入房間時他們應該起立。

　　她思忖，什麼能使這兩隊驕傲優秀的男人真正融成一個氏族。他們努力地保持獨立，當一個麥克倫戰士說了個笑話，只有其餘麥克倫戰士會大笑，麥家戰士連微笑都不會給一個。

　　他們也分別坐一張桌子，嘉柏坐在一張桌子的首位，除了右手的位子留給她之外，其他的凳子坐著麥家戰士。麥克倫戰士都坐在另一張桌子邊。

　　今晚，嘉柏很少注意到她。他手裡拿著一個羊皮卷，當他閱讀內容時一直眉頭緊蹙。

　　喬安沒有打斷她的丈夫，而他的手下就沒有那麼體貼了。

　　「吉列想要什麼？」可倫問他的領主。

　　「夫人，他是我們南面氏族的領主。」基思在旁邊的桌子大聲解釋，又補充，「這個是他送來的訊息。」他把注意力轉向他的領主，「那個老人想要什麼？」

　　嘉柏看完內容並把羊皮卷卷好，「這個訊息是給喬安的。」

　　喬安驚訝地睜大了雙眼，「給我的？」她邊問邊伸手去拿羊皮卷。

　　「你可以閱讀？」嘉柏問。

　　「我可以。」她回答，「我堅持要學習。」

　　「為什麼？」她的丈夫問。

　　她聳聳肩低語道，「因為這被禁止。」

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