守護天使(3)_茱麗·嘉伍德

三

　　神父睜大了眼睛，「我的上帝，」他低語，低下頭劃了一個十字，為這位可憐夫人的不幸而祈禱。

　　喬安夫人也在祈禱。她站在聖壇後面說了一段引導辭。她堅定地要做一件正確的事情。在她手中有一個羊皮卷，而當她完成向上帝的請求之後，她將羊皮卷用事先鋪在大理石板上的亞麻布包了起來。

　　她再一次考慮是否要毀滅這個關於她的國王的不利證據，隨即搖搖頭。也許有一天，某人會發現這個羊皮卷，而且如果只有一個人發現這個統治英格蘭的國王的罪惡，那這個羊皮卷也許可以作為審判國王的呈堂證供。

　　她將羊皮卷藏在聖壇下的兩塊大理石板之間，並確認無法看到和受到外界破壞。然後她又快速地祈禱了一下，行了一個屈膝禮，走到走廊裡，打開門想出去。

　　麥神父和柯密之間的交談立刻停止了。

　　喬安夫人的外貌仍然讓麥神父心曠神怡，而且他不覺得自己有罪的承認了這個事實。雖然他注意到了喬安夫人頭髮上的迷人光澤，也注視她可愛的小臉超過了必要的時間，但麥神父不覺得自己犯了欲望之罪。因為在他心目裡，喬安夫人只是上帝的一個創造物，一個光彩奪目的樣品，她證明了上帝有能力製造十全十美的物品。

　　她的高顴骨和頭髮顏色，說明她是一個徹頭徹尾的撒克遜人。她個子中等所以看起來比其他人嬌小，但她有如皇后一般的尊貴儀態卻使自己看起來比神父還高。

　　是的，她的外貌愉悅了神父，而神父確信，因為她擁有一顆善良和溫柔的心，也愉悅了她的上帝。

　　麥神父是一個富有同情心的男人，他因為喬安夫人遭遇的殘酷打擊而心痛不已。在這個國家，不能生育的女子沒有任何作用，她存在的真正理由已經被剝奪了。喬安夫人知道自己問題而產生的自卑是副沉重的擔子，神父想這肯定是他從未見過她微笑的原因。

　　而現在，他們將給她另一個殘酷的打擊。

　　「我們可以跟您說幾句話嗎，夫人？」柯密請求道。

　　管家說話的語氣肯定警告了她有些事情出了差錯。她的眼裡飄過一絲警戒，而且雙手在身側握拳。她點了點頭然後走回教堂裡。

　　兩個男人跟著進來。當喬安夫人走到木制長椅間的走廊中部時，她轉過身來面對他們。聖壇就在她的背後。在教堂裡僅有四支蠟燭提供照明，它們一掌之隔地放置在聖壇長長的大理石檯面上，燭光在玻璃球罩裡閃爍。

　　喬安小姐挺直肩膀，雙手交疊，目光堅定地看著她的管家。她似乎在努力支撐自己面對不好的消息。她的聲音柔和低沉，不帶任何的情感，「我的丈夫回家了嗎？」

　　「沒有，夫人。」柯密回答，他瞥了一眼神父，得到神父鼓勵的點頭之後脫口而出，「從倫敦來了兩個信差，他們帶來可怕的消息。您的丈夫去世了。」

　　在這個宣佈之後一陣沉寂。在等待消息得到反饋期間，柯密開始緊張地握住又放開雙手。他的女主人外表上沒有任何反映，他開始認為她是沒有明白剛才他所說的。

　　「這是真的，夫人，瑞夫男爵去世了。」他嘶啞地低聲重複。

　　他仍然沒有看到任何反映。神父和管家憂慮地互望了一眼，又看向喬安夫人。

　　她突然淚盈滿眶。麥神父幾乎是放鬆地歎了一口氣，她明白了這個消息。

　　神父隨即等待她的否認。因為在過去幾年他所做的喪事慰藉裡，他已經看到大部分的人使用否認來短暫地欺騙自己。

　　她的否認非常迅速和猛烈。「不！」她尖叫道，她如此激烈地搖頭以致她的長髮辮垂到了肩膀上，「我不要聽到這個謊言！我不要！」

　　「柯密說的是事實。」麥神父強調，聲音低沉而充滿撫慰。

　　她對著他搖頭，「這肯定是騙人的！他不可能死了！柯密，你應該去追查真相！誰告訴了你這個謊言？」

　　神父快走一步用手臂擁住這個悲傷的女子，她聲音中透出的巨大痛苦令他自己都要哭泣起來。

　　她不允許別人的安慰。她退回一個空地，雙手緊握地詢問，「這是一個殘酷的惡作劇嗎？」

　　「不是，夫人。」柯密回答，「這是從約翰國王那裡來的消息，而且有一個證人。男爵死了。」

　　「上帝啊，讓他的靈魂安息吧。」神父吟道。

　　喬安夫人突然痛哭起來。兩個男人趕緊上前，但她再次退後以躲開他們。他們停下來，無法確定現在要做什麼。他們眼看著那個心碎的女人走開。

　　喬安夫人被自己的膝蓋絆倒，雙臂在胃部交叉並彎下身子，仿佛她的身體中部剛剛遭到了重擊。

　　她的哭泣聲讓人聽了肝腸寸斷。男人們讓她花了很長時間發洩悲傷，當她重新找回一些自製而且哭聲減弱時，神父將手放在她的肩膀上而且低聲說一些安慰的話。

　　她沒有撥開神父的手。麥神父看著她慢慢回復自己的尊嚴。她深深地吸了一口氣以平靜自己，接過麥神父遞給她的亞麻手帕並擦乾淨臉，並示意他協助自己站起來。

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