守護天使(1)_茱麗·嘉伍德

一

　　英格蘭，1206

　　這個消息將要摧毀她。

　　柯密，從韋瑞夫男爵因為國王私人事務而匆忙離開英格蘭後一直主管一切的忠誠的管家，被賦予了告訴他的女主人這個可憎的消息的職責。這個僕人沒有推掉這令人恐懼的任務，因為他猜想在那兩個信差返回倫敦之前，喬安夫人會有問題要問他們，如果她的女主人聽說了她心愛的丈夫的消息之後還能開口說話。

　　對，他要盡可能快地告訴這位尊敬的夫人。柯密完全明白自己的職責，即使他相信自己很急於完成這個任務，但在去喬安夫人進行下午祈禱的新建小教堂的路上，他的雙腳就好像陷於膝蓋深的泥潭，步履沉緩。

　　當柯密突然發現麥彼得神父時，這位從麥克倫高地來訪的神父，正沿著城堡矮牆的斜坡走上來。管家在對那位沉著臉的神父吼出傳召前，松了一口氣。

　　「麥神父，我需要你的效勞。」柯密迎著風吼叫。

　　神父點頭，然後皺起眉頭，他仍然沒有原諒這名管家兩天前的無禮行為。

　　「你是需要我去聆聽你的懺悔嗎？」神父吼回去，在他的濃重愛爾蘭腔裡透著一絲嘲笑。

　　「不，神父。」

　　麥神父搖頭道，「柯密，你使你自己擁有一副黑暗的靈魂。」

　　管家沒有回應這句刺耳的話，只是耐心的等待這個黑頭發的蘇格蘭人走到他的身邊。他可以看到這位神父眼中的揶揄之意而且知道他在開玩笑。

　　「有一件比我的懺悔更重要的事情。」柯密繼續，「我剛得到消息……」

　　神父沒有讓他說完，「今天是耶穌受難日，」他插嘴道，「沒有事情能比這個更重要。除非你今天就懺悔你的罪過並乞求上帝的寬恕，否則直到耶穌復活日上午我再和你說話。柯密，你可以從無禮之罪開始懺悔，對，這是個合適的開始。」

　　柯密耐心的說，「神父，我曾向你道歉，但我看，你並沒有原諒我。」

　　「的確，我沒有。」

　　管家皺眉道，「正如我前天和昨天解釋過的，我不允許你進入城堡是因為瑞夫男爵曾給我特別的指示，在他離開期間不允許任何人進入。我被告知，甚至是喬安夫人的哥哥尼克男爵來訪，也要拒絕他。神父，請你理解。在不到一年的時間裡，我是這裡的第三個管家，我只是努力使自己做得比其他人久一點。」

　　麥神父嗤之以鼻。他沒有完全厭倦欺負管家，「如果喬安夫人不曾干涉，我現在還需要在外面露營，是嗎？」

　　柯密點頭承認，「是的，你需要。除非你放棄你的守候然後回家。」

　　「我哪裡也不去，直到我和瑞夫男爵談過話，而且讓他直面他的家臣在麥克倫領地造成的浩劫。對無辜者的毫無遮掩的謀殺正在進行，柯密，但我祈禱你的男爵沒有想到，馬修正在變成一個多麼邪惡、渴望權力的人。我曾聽說瑞夫男爵是一個尊敬的能幹的男人。我希望這個讚美是真的，因為他必須儘快地正確處理這次暴行。噢，現在一些麥克倫的戰士正轉向討厭鬼麥嘉柏尋求幫助呢！一旦他們向他宣誓效忠並視他為領主，整個地獄都會被釋放出來。麥嘉柏會向馬修和其他任何掠奪麥克倫領地的英格蘭人宣戰。這位高地戰士對發怒和復仇可不陌生，我敢以我的靈魂打賭，一旦麥嘉柏親眼目睹瑞夫男爵手下的異教徒們對麥克倫領地的掠奪，甚至瑞夫男爵也會變得危險。」

　　柯密雖然沒有身臨其境，也被這個故事感染了。另外還有一個事實是，神父幫助他推掉了那個令人恐懼的任務。多幾分鐘的確不會帶來傷害，柯密暗地思忖。

　　「你是在暗示麥嘉柏戰士會來英格蘭嗎？」

　　「我不是在暗示，」神父反駁說，「你的男爵不會得到絲毫的暗示直到麥嘉柏的刀刃抵上他的喉嚨。當然，那已經太遲了。」

　　管家搖頭道，「甚至他剛到達吊橋，瑞夫男爵的戰士們就會殺了他。」

　　「他們絕對沒有機會。」麥神父宣佈，聲音堅定無疑。

　　「你使這個戰士聽起來是戰無不勝的。」

　　「我想他應該是，的確我從來沒有碰到過像他這樣的人。我不想拿我聽說過的麥嘉柏的傳奇來嚇你。我可以說你絕對不希望他的怒氣傳到這個城堡。」

　　「神父，現在沒關係了。」柯密疲倦地低語道。

　　「噢，這絕對有關係。」神父堅持，「不管等待多久我也要見你的男爵。這件事情太嚴重急需處理。」

　　麥神父為了掌握控制權停了一下。他知道管家不關心麥克倫事件，然而他一旦開始解釋，他小心隱藏起來的憤怒仍然爆發了出來，他無法控制地將憤怒流露於聲音中。當他改變話題時，他命令自己用平和得多的語氣。

　　「你仍然是一個罪人，柯密，擁有一副老狗的靈魂，但你是一個忠於職守的誠實的人。當最後審判日你站在上帝面前時，他會記得這個。如果你現在不打算讓我聽你懺悔，那你需要什麼效勞呢？」

　　「我需要你幫助喬安夫人，神父。剛從約翰國王那裡來了一個消息。」

　　「嗯？」當管家沒有立即繼續他的解釋時，麥神父督促。

　　「瑞夫男爵去世了。」

　　「上帝呀，你是不是弄錯了。」

　　「是真的，神父。」

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