秘密的承諾(61)_茱麗·嘉伍德

六十一

　　「不喜歡。」她的回答迅速而直接。「在我來到這裡之前，我已經至少幫忙過二十次的生產，」她解釋道。「而且我想，在哈洛死後，我的專長就能夠得到發揮了，我不會再接生了。在和貝娜敵對之前，我決定我寧可找另一個工作……」她沒有說完。

　　「海倫，你是否相信一個女人必須經歷可怕的痛苦才能夠取悅她的上帝？」

　　「教堂裡說……」

　　「我是在問你自己相信什麼。」茱麗插嘴說道。

　　「所有的生產都會有些痛苦，」海倫回答。「但是我無法相信上帝會為了夏娃犯下的罪而懲罰每一個女人。」

　　在她低聲地說了實話之後，她的神情是不安的。茱麗忙不迭地安撫的恐懼。「我也相信上帝要比教堂告訴我們的要來得仁慈多了。我試著不去質疑我們領導者的智能，但有時候我真的不得不對某些令人困惑的律法搖頭。」

　　「你說得對，」海倫同意。「但我們對這些命令卻是無能為力，除非我們想被逐出教會。」她附加說道。

　　「我有點偏離我的正題了，」茱麗接著說道。「我是想跟你談談我的朋友嘉琳，同時想請你幫忙的。」

　　「你希望我做什麼呢？」

　　茱麗說明了一番。「我知道你剛剛才告訴我，你已經下定決心不再替任何人接生了，海倫，可是我已經沒有人可以請了，而我又很替我的朋友擔心。一旦她發生了難產，我根本不知道怎麼辦。」

　　海倫無法拒絕她的請求，在她如此善良地對待安祖之後更不可能。

　　「嘉琳很怕你，」茱麗解釋。「我們得讓她相信你並不是那麼殘酷無情的，我們也別讓風聲走漏了，我不想讓艾妮插手。」

　　「她一定會想盡辦法插手的，」海倫說道。「她一定會。」她點點頭加了一句。「即使你跟她談也沒有用，艾妮很固執。同時她又對你懷恨在心，因為你搶了她女兒的丈夫。」

　　茱麗搖頭。「依恩不會跟西莉結婚的，」她篤定地說。「而且嘉琳告訴我，他也從來沒有對她表示過特別的好感。」

　　海倫聳聳肩。「艾妮到處在散播謠言，」她悄聲說道。「她說他是為了維護你的名節才跟你結婚的。」

　　茱麗睜大了眼。「你的意思是，她說依恩跟我……跟我……」

　　她實在說不下去。海倫點點頭。「是的，她是這麼說的。她還暗示說你已經懷了孩子。上帝保佑她，可別讓族長聽見了她惡毒的誹謗。」

　　「我希望他不要聽見，」茱麗回答。「不然他會擔心的。」

　　海倫同意。然後茱麗本想離開了，但海倫卻在這時告訴她，她是她三個多月以來第一個能談心的女伴，於是茱麗立刻又坐了下來。

　　在茱麗起身離開之前，她們又聊了一個小時。

　　「我很喜歡我們的談話，海倫。」她說。「今天晚上我會去找嘉琳，而明天如果你願意去看看她，那就再好不過了。我相信我們倆一起一定可以去除她的憂慮。」

　　茱麗就快踏出門檻了，卻又突然停下腳步。她轉回身面對海倫。「你知道族裡的婦女全都要輪流煮飯給依恩和住在城堡裡的長老吃嗎？」

　　「是的，」海倫回答。「一直都是這樣。我本來自願要去幫忙，可是不久哈洛就病倒了，因此我抽不出時間過去。」

　　「這對婦女們來說，是不是一項不太愉快的工作呢？」

　　「噢，是的，」她回答。「尤其是在冬天那幾個月。每個人也都有自己的家庭要照顧，這樣一來，實在是會把人給累死。」

　　「但是你喜歡烹任。」茱麗提醒她。

　　「是的。」

　　「你從哪兒得到食物來烹任呢？」

　　「戰士們會供給我一些，」她解釋。「而有一些是族裡的女人們剩下給我的。」

　　茱麗蹩起眉頭。海倫剛剛解釋的，她聽起來像是一種施捨。「我不懂得烹任。」茱麗說道。

　　「你是族長的妻子，你不需要懂。」

　　「安祖需要從一位男性身上得到指導，他也需要得到女性的教導，不是嗎？」

　　「是的，他是。」海倫同意，但她不懂茱麗為什麼要從一個話題跳到另一個話題。

　　「而你又喜歡烹任。對了，這就是答案。就這麼說定了，海倫，當然了，除非你不願意。」茱麗急急忙忙地說了一串。「我不是在請求，也不是在下命令，如果你決定拒絕我的提議，我也能瞭解的。」

　　「什麼提議，我的夫人？」

　　「當管家，」茱麗解釋。「你可以指揮女僕以及負責烹任。我會找來所有你需要的助手，當然了，不過你是總負責人。我認為這個計劃不錯。你和安祖一天三餐都在城堡裡吃，這樣他會有很多機會跟吉費和葛罕相處，當然，還有依恩。長老們需要有人服侍，而我覺得你似乎也有需要好好服侍安祖以外的人。」

　　「你會幫我嗎？」

　　「你還不瞭解，」茱麗反駁道。「是我們需要你而不是你需要我們。而且，我相信你一定能夠把城堡當做你的家的。如果你住在那裡，日子或許就不會這麼難過了。我不會催促你立刻決定。我們得先讓安祖習慣這項把他的母親整天留在城堡裡的安排，然後再討論搬家的事。食物間後面有一間很大的房間，裡頭還有一扇很棒的窗戶。」

　　茱麗猛然發覺她似乎是在自說自話，於是她立刻打住。「你會考慮這個提議嗎？」

　　「如果能夠接下這項工作，那將會是我的榮幸。」海倫脫口而出。

　　於是這件事就這樣完美地定案了，茱麗興高采烈地離開小屋。她覺得仿佛是剛剛做了一項重大的改變，一項正面的改變，將會對海倫和她的兒子，以及她自己的家都帶來很大的好處。

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