秘密的承諾(60)_茱麗·嘉伍德

六十

　　在她把她的衣物放進小木櫃並將臥室整理了一番後，她走下樓去。

　　吉費和鄧肯一起坐在桌邊，吃著早餐。當她進入房間時兩位長老都準備站起身來，但她揮揮手示意他們坐下。

　　「你不和我們一起吃，姑娘？」吉費問道。

　　「我拿個蘋果就好，謝謝你。我有個重要的差事要做。」

　　「你穿上我們的披肩看起來還真好看。」鄧肯啼啼咕咕地說道。他是皺緊眉頭說出他的恭維的，仿佛稱讚她對他是一件多麼痛苦的事。

　　她沒有笑，只是牽動了一下嘴角。鄧肯跟吉費其實非常相像。都是刀子嘴，豆腐心。

　　「你有沒有看見葛罕？」她問道。「他也許有什麼事要交代我做，我想在我開始一天的工作之前先把要做的事給安排好。」

　　「葛罕跟派特以及一些其它的人打獵去了，」吉費說明。「他應該趕得回來吃午飯，他們一大早就出去了。」

　　「依恩也跟他們一起嗎？」

　　鄧肯回答了她的問題。「他和他的戰士們朝著相反的方向去和毛家說幾句話。他們不讓我們越過西邊的邊界。」

　　她沒有漏掉他聲音裡的遲疑。「我不相信他們只是『說幾句話』而已，鄧肯。我們跟毛家也有仇嗎？」

　　這位長老點點頭。「你不必擔心，只是有點意見不合而已。毛氏家族的族長太愚蠢了，我們實在不屑跟他們大動干戈。不會有人流血的。」

　　「你的丈夫要到入夜之後才會回來。」鄧肯補充道。

　　「謝謝你告訴我。」茱麗回答。她屈膝行了個禮，然後轉身匆忙地離開大廳。

　　茱麗下了一半的山才突然想到她根本不知道海倫住在哪裡。她不打算向嘉琳問路。她的朋友一定會馬上要她解釋，她為什麼要去找那位助產婦。

　　她朝向貝娜的茅屋走去。她記得艾妮曾在那可怕的審問中自誇地說她和海倫住的地方近的足以聽見對方在生產時所發出的尖叫，茱麗相信貝娜能夠指引她的方向。

　　她看到賴神父正沿著山坡走來，她對他揮揮手並很快地走向他。

　　「你們安葬墨林了嗎？」她問道。

　　他微微一笑。「是的，」他回答。「現在我是來為貝娜的兒子祈願賜福的。」

　　「你總是這麼來去匆匆嗎，神父？」

　　「的確是的，」他答道。他用雙手握住茱麗的手說道：「你看起來有著新婚的喜悅。依恩對你一定很好，不是嗎？」

　　「是的，神父，」她回答。「今晚你願意賞光一起吃個便飯嗎？」

　　「非常樂意。」他答道。「現在你是否有時間跟我一起去跟貝娜問聲好呢？」

　　「當然了，」她回答。「不過，我想先跟一位助產婦談一下。」她解釋著。「你會不會碰巧知道海倫住哪兒呢？」

　　神父點點頭。他甚至還好心地送茱麗到那兒去。他替她敲門。當海倫看見神父和族長的妻子一起站在她的門前時，她似乎被嚇壞了，一隻手護在胸口上。

　　茱麗看見了她的神色有多不安，她立刻試著想安撫她。

　　「日安，海倫，」她開口道。「賴神父真好心，是他帶我到你家來的。他正要去給貝娜的兒子祈願降福，」她補充道。「而我是有件私人的事想跟你談談，如果你有空的話。如果不行，我可以晚點兒再來。」

　　海倫從門口向後退開一步，親切地邀請她的客人進屋。

　　剛烤好的麵包香味彌漫在空氣中。賴神父揮揮手示意茱麗先進去，然後他才跟在她的身後。

　　這間小小的茅屋幾乎纖塵不染。木質地板擦拭得潔淨光亮，仿佛射得出光來。

　　茱麗在桌邊坐了下來，但神父卻走向壁爐，彎下身去拿那個懸掛在爐火上金屬架的鐵質茶壺。「這裡面是什麼呢？」他問道。

　　「燉羊肉。」海倫回答，她的聲音很輕。她的兩手緊緊地抓著那條圍裙，抓得連指關節都泛白了。

　　「可以嘗嘗味道了吧？」賴神父問道。

　　他的暗示一點也不含蓄。喂飽神父的念頭讓海倫放心了不少。她領著他來到桌邊，給了他一大碗的羊肉。茱麗驚異于神父的好胃口。他瘦得像根竹竿，吃的份量卻足足有兩個大人那麼多。

　　當海倫伺候著神父時，她臉上不安的神情大多消逝無蹤。茱麗可以明顯地感覺到她似乎正陶醉于神父頻頻給她的讚美之中。在茱麗吃過兩片沾了厚厚一層果醬的黑麵包後，她自己也忍不住讚美了幾句。

　　然而，海倫一直沒有坐下來。賴神父吃完了他的食物之後，他對這位助產婦道了聲謝，感激她的慷慨好客，然後便離開往貝娜家去了。茱麗留了下來。她等待著，直到那扇門在神父身後關上，然後她請海倫也坐下來。

　　「我要再跟你道一次謝。」海倫開口說道。

　　茱麗打斷了她的話。「我不是為了要聽你的道歉才來的。問題已經解決了，安祖也學乖了一次。」

　　「自從他的父親過世，這孩子就粘我粘得很緊。他認為他必須從早到晚守在我身邊來保護我。」

　　「也許是他心裡在擔心你也許也會死，留下他一個孤零零的。」茱麗暗示道。

　　海倫點點頭。「現在只剩我們母子倆相依為命，也難為他了。」

　　「他有沒有叔父或堂表兄弟可以……」

　　當她看見海倫搖著頭時，茱麗打住了她的問題。「我們是真的很孤單，茱麗夫人。」

　　「不，你們不是，」茱麗辯駁道。「你們是這個家族的一部份。你的兒子長大會成為麥家的一位戰士。如果沒有任何叔父或堂表兄弟能夠指導安祖，那麼應該讓依恩知道。海倫，你可知道讓一個孩子相信他自己是很重要的。」她停下來，在她繼續補充之前投給這位助產婦一抹微笑。「這對一個女人來說也很重要，對不對？」

　　「是的，你說得對，」海倫同意。「打從我住在這兒以來，日子就一直不好過。我娘家姓莫，我有六個姊妹以及兩個兄弟。」她邊點頭邊說道。「不用說，以前我總是找得到人可以傾吐心事，也總有時間來互相串串門子。但到這兒之後就不一樣了。女人們從早忙到晚，就連星期天也不例外。不過，儘管如此，我覺得我還是羡慕她們。至少她們還有丈夫可以照顧。」

　　在茱麗的鼓勵下，海倫繼續說了將近一個多鐘頭的話，關於她的生活。她很晚婚，而且她對她的丈夫哈洛，有著深深的感激，她感激他解救了她成為老處女的命運。因此她用她醒著的每分每秒來努力做一個賢妻良母，她承認，在他去世之後，她的確也享受到了不必每天擦地板的輕鬆，但那份枯燥很快就使她受不了。她笑著坦誠說她現在到處擦擦抹抹的樣子就跟她丈夫去世之前一樣地勤快。

　　當海倫承認說她很懷念那段為她的丈夫準備精緻料理的時光時，茱麗非常驚訝。她熱愛創造新的食譜，而且她敢說她至少知道一百種調理羊肉的方法。

　　「那麼你喜歡當一個助產婦嗎？」茱麗問道。

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