秘密的承諾(42)_茱麗·嘉伍德

四十二

　　她無法相信這是兩小時以前那位甜蜜仁慈的男人，他冷淡遙遠得宛如陌生人。

　　「神父沒有其它的問題。」他宣佈。

　　「我知道，」她答。「我只是開個玩笑。」

　　他對她搖搖頭。「現在不是開玩笑的時候，我心裡有更重要的事。」

　　「什麼事？」

　　他不回答，只是轉向嘉琳。「我弟弟呢？」

　　他的唐突使嘉琳憂心忡忡地坐下來，雙手交握試著冷靜下來。「我不確定，他應該隨時會回來。」

　　「你找派特做什麼？」茱麗說出朋友想問又不敢問的問題。

　　依恩轉身走向門口。「我要在離開前先和他談一談。」

　　說完他就想離去，但是茱麗匆匆向擋住他的去路。她的大膽令他驚訝得停住腳步，笑了。她仰起頭直視著他，讓他看見她的皺眉和不悅。

　　在她發覺他的企圖之前，他已經把她抱開了。她瞥嘉琳一眼，她正對她揮揮手，茱麗點點頭，跑向門外。

　　「你去哪裡？要去很久嗎？」

　　他沒有轉身。「我不確定要去多久。」

　　「你為什麼要找派特呢？是不是要他一起去？」

　　他突兀地轉身，全神貫注地望著她。「不，派特不去。榮麗，你為什麼問這些問題？」

　　「你為什麼變得這麼冷淡？」她脫口而出，不覺紅了臉。「我是說，」她再度開口。「今天下午你似乎還滿輕鬆愉快的。是不是我做了什麼惹你生氣？」

　　他搖搖頭。「那時我們單獨在一起，」他說。「現在不是。」

　　他再度想走。她第二次擋住他的路。「你要不告而別，對嗎？」

　　她問的語氣好象在指責他，而且不等他回答掉頭就走。依恩看著她離開，耳中聽見她咕咕噥噥，說什麼該死的無禮，他猜那是指自己，她的傲慢令他歎口氣。

　　從山坡上走來的派特轉移了他的注意力。依恩向他解釋，自己要帶瑞裡和雷西前往唐氏鄰地和鄧鄰主會談。會議雖然在中立地盤舉行，依恩仍做了必要的預防措施，如果馬氏得知這個會議，必然大舉來襲。

　　依恩不必詳述細節，機敏的派特已經足以瞭解會議的重要性。

　　「長老會不同意，對嗎？」

　　「他們不知道這項會議。」

　　派特會意的頷首。「會有麻煩。」

　　「是的。」

　　「你要我同行嗎？」

　　「我要你幫我盯著茱麗，」依恩說。「別讓她惹上麻煩。」

　　派特點頭答應。「長老們以為你要去哪裡？」

　　「去唐家，」依恩回答。「我只是沒說鄧墨林也在場而已。」他歎口氣。「老天，我真痛恨保密。」

　　依恩不期望有人回答這句話。他正要翻身上馬突然又把組繩丟給派特，大步朝木屋而去。

　　這次他直接推門過去。茱麗站在壁爐旁邊，砰的門響使她轉身並睜大眼睛。嘉琳坐在桌旁切面包，她半站起來，當依恩經過她身邊後，她又坐回去。

　　他一聲招呼都沒吭，一把扣住茱麗的肩膀，將她拉高靠著他的身體，嘴巴壓住她的唇。一開始她吃驚得沒有任何反應。他強迫她張開雙唇，舌尖大膽而斷然地探進去。這一吻帶著強烈的佔有欲而且近乎野蠻，正當她開始響應時，他已經退開了。

　　她虛弱無力地靠著牆角。依恩轉身對嘉琳點頭致意，揚長而去。

　　茱麗吃驚得說不出話來。嘉琳望著好友的表情，不得不咬住下唇壓抑放聲大笑的衝動。

　　「你不是說吸引已經結束了嗎？」

　　茱麗不知該從何說起。那天晚上她連連歎息好幾次。晚餐過後，派特陪同她和嘉琳去探望貝娜，遇見好幾位韋恩的女性親戚。有一位美麗的小女人自稱葳娜，是韋恩的表嫂，也身懷六甲。她要求兼麗和她到門外私下談一件要事。茱麗立刻覺得好害怕，她豬事實上是要求她協助接生嬰兒。

　　她當然不忍心拒絕女人涕淚縱橫的哀求，但她也明確地讓葳娜明白自己非常缺乏經驗。葳娜的老嬸嬸露絲尾隨她們出門，那一刻她上前保證雖然她從沒生過小孩也沒受過訓練，卻很樂意幫忙。

　　依恩整整去了三星期，即使茱麗沒空感傷，卻仍然很想念他。依恩不在的時候，她幫葳娜的女兒接生，凱琳和紋惠的兒子也是她接生的。

　　每一次她都嚇得半死，情況向來不曾有改善。派特忙著安撫她的恐懼，並對她決心承受這種怪異的儀式大惑不解。三個婦人都是半夜開始陣痛，一開始茱麗總是驚恐萬分，結結巴巴地叨念自己承擔不了的理由，一路抱怨、胡言亂語地直到產婦的住處。派特向來陪她一起去，每一次抵達目的地之前，她都差一點就扯破他胸前的格紋布。

　　這種自我折磨會在她踏進門口的那一刻起結束，那之後，茱麗變得冷靜而有效率，決心使產婦舒適，這種態度一直持續到孩子出生為止。

　　任務完畢，茱麗就一路哭著回家。無論誰走在她旁邊都無所謂，派特和勃迪的格子呢都沾過她的眼淚，第三次賴神父奏巧經過，也免不了相同的遭遇。

　　派特不知道該怎麼協助某麗克服這種自我折磨，當依恩終於回家時，他真是大大松了口氣。

　　依恩和兩側的雷西、瑞裡騎上山坡時，正是夕陽西下的時刻。派特吹了聲口哨，依恩示意他跟過去。

　　勃迪、亞力在中庭等候派特，三個戰士一起走進堡裡。

　　依恩仁立在壁爐前方，看起來疲憊不堪。「派特？」派特才踏進去，他立即喊道。

　　「她很好。」派特知道依恩想問什麼，已經先行回答了。「你不在時，她又接生三個嬰兒，」他微笑地補充：「她痛恨接生的工作。」

　　依恩頷首以對，要求亞力去找韋恩和高威，然後轉身和弟弟私下交談。

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