秘密的承諾(39)_茱麗·嘉伍德

三十九

　　茱麗繼續忽視那邪惡的女人。「神父，你會因為貝娜勇敢的嘗試而處罰她嗎？她的確尖叫了好幾次，但不是每痛必叫，因為她不想讓她的丈夫擔憂。他就在門外等，她知道他聽得見。即使在痛苦之中，她依然考慮到他。」

　　「我們要相信這英格蘭女人的話嗎？」艾妮挑道。

　　茱麗轉向圍坐在桌子旁邊的親戚，對他們說：「我昨天才認識貝娜，對她的瞭解當然不深。但是我認為她是個好脾氣的女人，你們認為這個判斷公平嗎？」

　　「是的，」一位黑髮婦人開口，她轉身怒瞪著接生婆補充說：「她天生溫柔而仁慈，我們很高興有這樣的親戚。而且她非常敬畏神，不會蓄意做任何事減輕疼痛。」

　　「我也同意貝娜是個溫柔的女性。」神父插口說道。

　　「那和眼前的問題無關，」艾妮啤道。「魔鬼！」

　　茱麗蓄意打斷她的話，再次對人群說明。「如果說貝娜司會蓄意傷害任何人，這句話是不是公平呢？她溫柔甜美的天性不會做出這種行為？」

　　大家一致點頭同意。茱麗轉向神父，伸手拉開脖子上的圍巾。「現在我想請問你，神父，你是否相信貝娜已經受足症苦了？」

　　她側仰著頭，讓神父看清脖子的腫脹和瘀痕。

　　他驚訝地睜大眼睛。「聖母啊，這出自于溫柔的貝娜嗎？」

　　「是的，」茱麗回答。謝天謝地是她掐出來的，茱麗心想。「臨盆的貝娜，痛得抓住我不肯放開。我想她根本記不得了。我必須用力撬開她的手，神父，並試著讓她抓住生產椅的把手。」

　　神父凝視菜麗許久，安慰的眼神溫暖了她的心。他相信她的話。

　　「貝娜已經為教會承受足夠的痛苦，」神父宣佈。「討論到此為止。」

　　艾妮不想如此輕易就放棄。她拉掉袖子的亞麻布，匆匆追過去。「這可能是把戲，」她近乎大叫地說，一手扣住某麗的手臂，試圖擦掉她喉嚨的瘀痕。

　　茱麗痛得畏縮了一下，但是沒有阻止那種虐待，心想如果阻止，這個女人會散佈謠言，說她玩把戲，例如用油彩在皮膚上畫上記號。

　　「拿開你的手！」

　　依恩的怒吼充滿整幢木屋。艾妮至少跳開一英尺撞上了神父，神父了嚇了一跳。

　　茱麗好高興看見依恩來到，淚水不禁湧進眼眶裡。渴望奔向他的衝動幾乎令她無法控制。

　　他低頭進門，目光一直盯在她身上。動迪就跟在他後面。兩個戰士看起來都很生氣。依恩在某麗身前一、兩英尺處停住腳步，慢慢的把她從頭打量到腳，滿意地發現她沒有受傷。

　　她非常感激自己還能維持鎮定。依患絕不會知道這番遭遇有多令人心煩意亂。昨夜趴在這個男人身上痛哭已是徹底羞辱了自己，而今再見他的面更是令她無地自容，她絕不再讓他看見自己如此脆弱的一面。

　　他覺得她看起來好象快哭了，眼睛霧濛濛的，顯然她正掙扎著維持自尊。茱麗身體上沒有受傷，但是她的感情已經遭到蹂躪。

　　「韋恩？」依恩嚴厲、怒衝衝地開口道。

　　貝娜的丈夫向前一步，十分明白領主要問的問題，並且立刻簡潔地解釋一番，只不過他的怒氣還沒有消，聲音依然在抖。

　　依恩伸手搭上菜麗的肩膀，發覺她也在顫抖，這令他更加憤怒。「茱麗是我弟弟的客人。」

　　他等大家都聽得一清二楚後才再補充：「而且她也在我的保護之下。如果有麻煩，你們來找我，懂了吧？」

　　他憤怒的語氣直震得屋椽搖撼。茱麗從來沒看過依恩這般生氣，幾乎有些孩人。她試著提醒自己，惹他發脾氣的人不是她，而且他正在為她辯護，但是邏輯分析於事無補，他的眼神仍然使她戰慄害怕。

　　「依恩大人，你知道自己在暗示什麼嗎？」神父低聲詢問。

　　依恩望著茱麗回答他的問題：「是的。」

　　「見鬼！」勃迪咕噥道。

　　依恩放開茱麗，轉身直視他的朋友。「你要向我挑戰嗎？」

　　勃迪想了好久才搖頭回答：「不，我支持你，天知道你將會需要的。」

　　「我也支持你。」韋恩道。

　　依恩會意地頷首，他下顎一側的肌肉不再緊繃。茱麗心想，朋友的支持和忠貞緩和了他的怒氣。

　　茱麗無法理解依恩為何需要他們的支持。在英格蘭，家族的客人向來受到殷懃的款待，但是此地顯然大不相同。

　　「長老會呢？」韋恩問道。

　　「快了。」依恩應道。

　　茱麗身後傳來一聲驚呼。她轉身注視接生婆，海倫的表情令她頗為吃驚。她似乎對調查結果松了一口氣，並且努力壓住笑意。茱麗對她的反應茫然不解。

　　不過艾妮的表情倒在她意料之中。她兩眼氣得冒火。萊麗一轉身，發現賴神父正緊盯著自己。

　　「神父，您還有其它問題嗎？」

　　他微笑地搖頭以對。韋恩、勃迪和依恩三個人熱烈的討論著，其它的親戚也個個爭相發言。既然沒有人注視他們兩個，茱麗向前問他一個問題。

　　「神父，我可以問你一些問題嗎？」她耳語。

　　「當然可以。」

　　「如果沒有瘀傷，你會懲罰貝娜和嬰兒嗎？」茱麗一面調整頸項的絲巾，一面等待神父的回答。

　　「不會。」

　　她覺得好多了。她不希望神職人員太嚴厲。「那麼即使我是外人，你也願意以我的證辭作為足夠的證據？」

　　「我會尋找其它方法支持你的說辭，或者召集貝娜的親朋好友來為她說話。」他拍拍茱麗的手。「不過瘀傷使我的任務容易多了。」

　　「是我，」她同意道。「神父，如果可以，我想先行告辭離開。」

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