秘密的承諾(9)_茱麗·嘉伍德

九

　　茱麗十一歲那年前往邊界參加夏季賽會時，發現了有關父親的真相。他不是為捍衛英格蘭而死，他甚至不是英格蘭人。她母親根本沒有哀悼她的丈夫，她對他的恨經過這些年來都不會減退。岱克的話只有一半是真的：茱麗的確令母親不能忘懷不能忘懷她曾犯下的大錯。

　　美玲姨媽說出她知道的一切。由於私心戀慕的男爵不為父親及英王接受，阿娜怨恨之餘決定嫁給她在倫敦宮廷認識才兩個星期的蘇格蘭族長，河娜想報復她的父親。她想傷害他，而她也達成了她的目的，只是在報復的當兒，她更傷害了自己。

　　她的婚姻維持了五年，接著河娜回到英格蘭。她乞求哥哥岱克收容，開始時也拒絕做任何解釋。後來，當她懷孕的症狀變得明顯時，她才告訴哥哥她的丈夫在發現她懷孕後將她趕了出來。他不要她，也不要她的孩子。

　　岱克願意相信他妹妹。他很寂寞，教養孩子的念頭令他心動。但是茉麗出生後，阿娜卻受不了屋裡有個嬰兒。美玲和賀伯設法說服岱克讓他們撫養茱麗，條件是他們絕不可以告訴茱麗生父的事。

　　美玲並不準備遵守那項承諾，但是她們仍等到她認為榮麗大到能夠瞭解時，才全盤說出她所知道有關她父親的一切。

　　茱麗有一千個問題，美玲卻提不出所有的答案。她甚至不確定那位蘇格蘭族長是否還活著。不過她倒是知道他的姓氏，她姓馬。

　　她從沒見過那個人，因此無法描述他的長相。但是鑒於某麗一點不像她母親，她只能假設她的金發藍眼是得自她父親那一族。

　　殘酷的真相令兼麗無法承受。她的心思全集中在這些年來岱克告訴她的謊言。受到背叛的感覺棵瞞著她。

　　嘉琳已在賽會中等候。兩人一會面，榮而立刻將她得知的一切告訴了她。嘉琳握著她的手陪她放聲哭了一場。她們倆均無法瞭解如此欺騙的原因。經過幾天的討論，她們終於決定那些原因已無關緊要。

　　接著她們商量好了對策。茱麗不能拿真相和母親及舅舅對質。如果他們知道美玲說出有關她生父的背景，他們很可能不准她再到美玲姨媽的家。

　　一想到那種可能性就令茱麗心寒。美玲姨媽、賀伯姨父及嘉琳已像茱麗的家人，他們是她唯一能信任的人，而她不能讓她母親隔絕他們。

　　不論多困難，茱麗必須耐住性子。她得等到自己年紀稍長，身體更健壯時。那時，如果她仍有意，她可以設法到高地，尋找她的親身父親。嘉琳答應幫她。

　　時光在再，嘉琳已和邊界施氏家的一個青年有了婚約。但是婚禮前三個月，柯家和施家族長失合。麥派特充份利用這樁怨隙，在婚約破裂後不到一星期向嘉琳求婚。

　　當某麗聽說她的朋友嫁給了一個高地的人，她相信那是命運向她伸出了援手。她已經答應嘉琳她生產時將去陪她，而既然到了那裡，茱麗想，她總能設法見到她父親。

　　她準備明天動身，現在嘉琳的親戚已經前來接她。唯一的問題在如何向岱克舅舅解釋。

　　幸好她母親已返回倫敦。茱麗的母親喜歡宮廷生活的喧鬧浮華，鬆散的道德規範，還有各個家族之間的秘密私通。目前她看上了瑞奇男爵，她一位要好女伴的英俊丈夫，而她已有兩個星期內將他弄上床的計劃。茱麗聽到母親向岱克誇耀，接著嘲笑他憤怒的反應。

　　河娜做的任何事都不會使茉麗訝異。她慶倖眼前只需應付岱克。她一直等到離開前一晚才去說明她的計劃。她不打算請求他的核准，但她認為不告而別未免不夠光明磊落。

　　她怕死了和岱克照面。上樓到他的臥室時，她的胃照例梗塞起來。她祈望今晚的麥酒使岱克惆悵但不卑劣。

　　岱克的臥室一片漆黑，潮濕陳腐的氣味彌漫在空氣中。每次進到這間臥室，茱麗總覺得要窒息，現在她就有這種感覺，連忙深吸一口氣穩定她的神經。

　　一支蠟燭置於岱克床畔的櫃子上，茱麗幾乎看不到陷在陰影中的岱克。她出聲喚他，他沒有回答。她走了進去，岱克終於注意到她並且叫了她一聲。

　　他的口齒不清，只揮揮手示意她過去。在她趕上前來到他的床畔後，他握住她的手。

　　他朝她露出模糊的一笑。她放心地鬆口氣。今晚他的情緒是抑鬱而惆悵。

　　「過來坐在我旁邊，我剛想起那次我和你父親並肩作戰的情形。我有沒有告訴過你每次攻擊號響起他都會唱起同一首歌？」

　　茱麗在床邊的椅子坐下。「舅舅，在你說故事前，我想和你談一件很重要的事，但你要答應我絕不生氣！」

　　「我什麼時候生過你的氣？」他問，根本不知道自己曾生她的氣千百次。「現在告訴我你的心事，茱麗。我會面帶微笑聽完。」

　　她點點頭。「每年夏天，美玲姨媽和賀伯姨父會帶我參加邊界的慶典賽。賀伯姨父有親戚住在那裡。」

　　「這個我知道，」岱克說。「把酒遞給我，然後你繼續說。」

　　茱麗注視舅舅吞下一大口麥酒後又再倒了一杯。

　　她胃中的不適增強。「美玲說我最好不要告訴你或母親參加賽會的事。她想你們知道我和蘇格蘭人交往會不高興。」

　　「這倒是實話，」岱克同意。「我通常不會記恨，但是你母親絕對有理由仇視他們。」

　　茱麗深吸一口氣，試圖控制住她的憤怒。「第一次去賽會時，我認識了一個名叫柯嘉琳的女孩。她和我立刻成了朋友。在嘉琳出嫁搬離邊界之前，我們每年夏天都在賽會中碰面。我對她許過一個承諾，現在是我實現的時候。我必須離開一小段時間。」她低聲說。

　　她的舅舅用充血的眼睛瞪著她。「怎麼？」他質問。「你要去哪裡？」

　　「首先我想告訴你，我在十一歲時許下的承諾。」她等他點頭後繼續：「由於嘉琳的母親和外婆都因生產而死亡，嘉琳相信她生產時也會死，」茱麗說。「因為遺傳的體質。」

　　「繼續說你的承諾吧，」他命令。「但是先替我再倒杯麥酒再說。」

　　茱麗倒空第二壺中的剩酒。「嘉琳要我答應於她即將生產時前去陪她。她希望她死時有我在場。這個要求毫不過份，所以我立刻同意了。雖然那是多年前許下的諾言，每年夏天我都告訴她我沒有改變心意。我不要我的朋友死去，」她補充。「為了那個原因，我盡可能學習最新的生產知識。美玲姨媽在這方面幫了許多忙。這兩年中，她找了許多有名的接生婆讓我去問。」

　　茱麗的坦白令岱克目瞪口呆。「你自認是這個女人的拯救者？若是上帝要召回你的朋友，你的阻擾只會使你的靈魂獲罪。渺小的你自認能改變命運？」他嗤聲說。

　　茱麗不願和他爭論。她已習慣了他的侮辱，已經不再為之心傷，但是她希望有個方法制止腹內的隱痛。她閉上眼，再做個深呼吸，接著昂起頭。「嘉琳的預產期將至，而她的親人即將來接我。我會很安全。我相信他們至少派了兩個女人和我做伴，以及相當人數的男人維護我的安全。」

　　岱克的頭靠回枕上。「我的天，你是在問我你能不能回到邊界？而你母親回來發現你不在時，我又該怎麼告訴她？」

　　茱麗不是要求他的准許，但是她決定不挑明。她的舅舅閉上眼，像是就要睡著了。她明白她必須加快速度，趁他酒醉昏睡前把話說完。

　　「我不是去邊界，」她說。「我是要去高地，靠近莫雷的偏僻地區。」

　　她舅舅的眼睛懊地睜開。「我不准！」他吼道。

　　「舅舅……」

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