國王的獎賞(76)_茱麗·嘉伍德

七十六

　　羅伊微微一笑。「到時候你自然會知道，傑堤，不用別人告訴你。」

　　洛倫向前一步。「為了慶祝你們將要和鷹隊老將一起訓練，或許男爵會讓你們觀賞一場踢球比賽。」

　　羅伊點點頭。威廉國王不贊成這種遊戲，因為他認為那會使領主疏忽訓練軍隊的技能。羅伊偶一為之，只因為他深愛那種粗魯的遊戲。遊戲主旨是在將皮球從球場一頭送到另一頭。它只有一個規則；球員不可以用手。當然這種遊戲永遠會導致流血事件，但那也是每個人喜歡玩它的原因。

　　「洛倫，一隊由你領軍，我帶另一隊，」羅伊宣佈。「一等我和妮可談過就開始。」

　　他和洛倫轉身準備離開。殷吉推推傑提，兩個人急急上前擋住男爵的去路。

　　「男爵，為什麼我們一定要看？」殷吉脫口而出。

　　聽到這個問題，羅伊揚起眉梢。接著他聳聳肩。「不想看的人不必看，」他回答。「今天下午你們可以自由活動。」

　　「男爵，殷吉的意思是，」傑堤解釋。「我們不想看，我們想下場玩，我們的人足夠組一隊，而我們很希望有機會打敗鷹隊。」

　　「但是要他們和鴿隊對抗，他們會覺得受到侮辱。」洛倫插嘴。

　　傑堤咧開嘴笑。「如果隊長和男爵加入我們這一隊就不會。」

　　羅伊大笑。「這件事由你來處理。」他朝洛倫點點頭。

　　他的副將同意了新兵的動議，士兵們立刻湧向做為比賽場的空地，開始計劃他們的策略。

　　「你注意到沒有？」洛倫在只剩下他們兩人時問羅伊。

　　「注意到什麼？」

　　「傑堤不僅成為他們的發言人，」他解釋。「他也認同自己是他們的一份子。難道你不記得他一開始時的情形？什麼都是他們，不是他。現在態度轉變了很多，嗯？」

　　一個簡單的陳述卻使羅伊有了觸電的反應。天哪，他想，他的行為就像傑堤。從一開始，領地就是他的，不是妮可的。僕人屬於他，不是她……而過了一段時間，她終於退讓了。

　　他拍拍洛倫的肩。「你讓我明白了一個錯誤，」他告訴他的副將。「謝謝你。」

　　羅伊沒有進一步解釋，他要上樓，確定妮可不會為她剛才看到的情形太過難過。晚餐後，他會要她坐下，好好聽他解釋他想做的改變。他不會教訓她。不，他只會不停地說，直到她瞭解為止。

　　他的妻子已從看到傑堤與羅伊對打的初步反應中完全恢復。她弟弟美妙的笑言仍逗留在她腦海。她急於回到樓上，她要躲進臥室才違反第三條規則。

　　沒錯，她是要哭泣。那會是喜悅的淚水，但若剛好被羅伊撞見，他不會瞭解。

　　「你要去哪兒，小姐？」嘉莉對她叫道。「關於晚餐，我有個問題。」

　　「現在別問，」妮可回答。「我幾分鐘後就下來，那時再問。」

　　嘉莉不想等。廚子已經在鬧憋扭，嘉莉不想再激怒她的情緒。否則，每個人都會遭殃，晚餐會就此毀了。

　　嘉莉急急趕往樓梯下，在妮可到達樓上平臺時止住了她。「不會花你一分鐘，」她叫道。「廚子想知道今晚的甜點要準備草每餅還是蘋果派。除非我立刻通知她，不然兩樣都會沒有。」她警告。

　　妮可斜倚著欄杆考慮。「我相信今晚會有慶祝，要廚子兩種都準備。」

　　妮可轉身走向信道，木欄杆就在此時崩塌。

　　嘉莉尖叫，妮可只有抽氣的時間。她死命抓住一截突出的階梯，欄杆則砸落到樓下，木屑朝四處飛濺。嘉莉跳開閃躲。終於她停止了尖叫，要跑去幫助她的女主人。「老天爺，你要抓牢。我這就上來扶你。不要向下看，小姐。」

　　「不，不要上來，」妮可尖叫。「你會掉下去。去找我丈夫，快，我撐不了多久了。」

　　女僕立刻改變方向。才走到大門，門扉已旋開，羅伊大步走了進來。

　　嘉莉無需解釋。羅伊立刻著清了狀況，木屑碎片灑了滿地，一雙腳懸空吊在上面。他的心跳幾乎停止。他立刻趕過去在妮可下面站好。

　　「你見鬼的在做什麼？」

　　他的大吼令她鎮靜下來，接著他莫名其妙的問題令她腦中一清。老實說，她幾乎要笑出聲音未。「你以為我在做什麼？」她叫道。「我正吊在樓梯邊緣，呆子。」

　　羅伊聽出她聲音中的自嘲，接著又認為不可能。他的妻子一定是嚇壞了。

　　「放手，妮可，膝蓋彎曲。我會接住你。」他的聲音鎮靜而合理。

　　「好﹒羅伊。」

　　「現在就放手，甜心。」

　　他親昵的稱呼令妮可訝異的忘了擔憂。她鬆開手，就等丈夫將她接住。

　　他腰也沒彎便將她牢牢抱住，接著他退後幾步，預防還有木頭掉下來顧到他們。

　　將妻子抱進大廳時他全身顫抖，她極可能跌斷她的脖子。

　　「你再也不准上樓了，妮可。你聽到沒有？」

　　他將她的手臂捏得死緊。她本來會立刻同意他的，但是人一腳踢開一張圓凳分了她的心。他在火爐附近的一張高背椅坐下，做了幾個深呼吸，妮可這才領悟她的丈夫有多懊惱。「你在擔心我？」她問。

　　他狠狠瞪她一眼，讓她知道他認為這個問題有多笨。「今天結束以前我會把所有的東西部移下來。不准你跟我爭辯，妮可。我已經決定了，你不准再上樓。」

　　她點頭。「你是在擔心。」

　　「嗯。」

　　就這麼一個粗澀生硬的字卻帶給她絕對的興奮。他的確在乎她。他的心跳如雷，是另一個線索。當他粗魯地將她的頭壓在他的胸前時，她可是聽得清清楚楚。

　　這個人實在需要鎮靜一下，她想，危險已經過去了，妮可決定稍稍轉移他的注意力。

　　「羅伊，你真的應該拆下你的家重建一個，我真不懂你在猶豫什麼。」

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