國王的獎賞(74)_茱麗·嘉伍德

七十四

　　妮可注意到弟弟的聲蓄增加了一抹嚴厲。「你不會為尤裡擔心吧？鄧育及瑪琳會好好照顧他。」

　　「不，我不擔心，」傑堤回答。「尤裡和他們在一起會很快樂。」

　　「那你為什麼皺眉？」她問。

　　「男爵告訴我桑頓來過這裡，他不該來的。」

　　傑堤的聲音平板不具感情，妮可不知道是什麼使他產生那種反應。

　　接著羅伊就打斷了他們的談話。「傑提，你一星期休假半天，但不是今天。向你姊姊告別，殷吉和萊恩正在等你。」

　　傑堤立刻離開姊姊身邊，轉身向男爵行禮。妮可不希望他就此離開，她伸出手擋阻，因而注意到他的左臂完全被黑皮包裡。兩條寬皮帶分別在手肘及肩頭將皮套固定。

　　羅伊也注意到他的裝備。「這是什麼？」他問。

　　傑堤面對男爵。此時殷吉和萊恩已上前來。「萊恩替我做的。」傑堤一聳肩回答。

　　羅伊抓住其中一根皮帶。「你開始和鷹隊一起訓練時，我建議你不要戴這個。」他說。

　　「他們會戲弄他嗎，男爵？」殷吉問，為這個可能性皺起了眉頭。

　　羅伊笑出聲。天，他們真無知……而且年輕。他扭動皮條直到它牢牢地嵌進他的手指，同時他的目光一直盯著傑提。大男孩的臉脹紅了。「他們不會戲弄他，」他告訴殷吉。「但是他們絕對會加以利用。」

　　羅伊手下使勁直到傑堤幾乎動彈不得。「然後他們會慢慢折磨，直到傑堤想通自己為什麼要戴這種會妨礙他的裝備。」

　　妮可看到丈夫笑傑堤時著實嚇壞了。可是她沒加以干涉。當他解釋完畢，甚至她也明瞭那具皮質護套並不是保護，倒可能成為攻擊她弟弟的武器。

　　傑提也懂了。羅伊一鬆手，她的弟弟隨即取下護套。

　　「你們可以走了。」羅伊告訴三名士兵。

　　三人整齊地向男爵鞠躬後離去。傑堤走在殷吉和萊恩之間。妮可站在羅伊身旁，看著弟弟走下斜坡。

　　她不知道她已握住丈夫的手。他可以感覺到她的顫抖，他捏捏她。「和傑堤說過話後，你覺得好些了嗎？」

　　她仍然盯著弟弟的背影。「嗯。」

　　接著殷吉的聲音傳了過來。這位年輕的士兵顯然以為他們走得已經夠遠。「吃的夠不夠？」他尖著嗓子模仿女人的聲音。

　　萊恩立刻加入。「今晚我的毯子給你好不好，傑堤？」

　　妮可的弟弟報復地用左肩去控股吉，同時試著伸出右腳絆倒萊恩。

　　殷吉和萊恩放聲大笑，而且——奇跡中的奇跡——傑堤也跟著笑了起來。

　　羅伊強迫自己不要笑，他不想讓妮可難過。他轉頭看她，發現她面露微笑。

　　「我像個母親似地嘮叨，」她坦承。「他笑了，羅伊，嗯？我好久沒聽到他的笑聲，都快忘了那有多好聽。謝謝你，丈夫。」

　　他不確定她為什麼謝他，但是她突然投進他懷裡，並且吻他。

　　當他宣佈在傑堤的第一階段訓練結束前她將不能再和他談話時，他妻子的笑容的確減少了一些。但是她沒和他爭論，羅伊心想這倒是個好的改變。

　　直到晚餐時間他才又看到他的妻子。她坐在他旁邊，但是一等進食完畢而他和洛倫開始討論第二天的計劃，妮可立刻請求退席回房。

　　這種作息成為固定模式。整整兩個月在平靜有禮的氣氛中度過，她不曾爆發一絲憤怒或會導致他警覺甚至爭執的意外。羅伊應該這種驚人的改變高興的，但是他沒有。妮可已經將近六十天沒發脾氣了。她若再安靜一點，他想，他得檢查看看那個女人是否仍在呼吸了。

　　她的態度令他沮喪。她順應他所有的希望，甚至他還沒想到的，她已經準備妥當。

　　只有在他們躺上床而他撫摸她時，她熱情的天性才露出鋒芒。那時她再也無法保持平靜。羅伊為此非常慶倖。但他還要更多，他想念他那不可理喻的妻子。

　　他想念她事情不順心時的憤怒目光。他也想念他們的爭論，尤其是那些她不可能贏的狡辯。但是最重要的，他想念訓訴她的樂趣。

　　妮可自早上下床到晚上合眼一直面帶微笑。微笑似乎已變成她臉上一個永恆的標記，他因此快要發狂了。她不可能那麼快樂，沒有人可以那麼快樂。而她眸中的光彩消失了，她也沒放聲笑過。

　　但是，話說回來，笑聲是一種自然的反應，不是嗎？而妮可再也不做任何自然的事了。

　　老天助他，是他害她這樣的，她的改變全該怪他。問題是找出解決的方法。他考慮過一個又一個方案，但似乎沒一個可行。接著傑堤解決了他的難題——而且解決得相當漂亮。

　　已經是六月中旬。羅伊在外城監督老兵的訓練，負責新兵訓練的洛倫很少要求羅伊協助。不過今天是個例外。洛倫將羅伊請下山。男爵到達後洛倫示意殷吉和萊恩開始對擊。

　　傑堤站在一旁，等候輪他上場。

　　「那三個已成為好朋友，」洛倫說。「我尤其滿意傑堤的進展。你可以看出他已經恢復了體重，還多長了一些肉，揮劍及搬石頭增強了他的肌肉。嗯，他復原的很好。」

　　殷吉將萊恩擊倒在地，發出一聲勝利的呼喊，接著面向傑堤。萊恩翻到一旁，傑提昂首闊步向前。殷吉和傑堤為他們的男爵賣力演出，其它幾名士兵圍成一個大圈觀看。

　　羅伊看得越久，他的眉頭皺得越深。「告訴我，洛倫，」他問。「殷吉是和傑堤對擊還是在和他共舞？」

　　「問得好，」洛倫咕噥。「那就是我要你看的原因，男爵。不論我叫任何人和傑堤捉對殺，結果總是一樣。我不認為他們這麼做是故意的，但是我一派那些士兵和傑堤對打，他們的攻擊就軟弱下來。」

　　羅伊點點頭。他吹出一聲尖銳的口哨，吸引眾人的注意。傑堤仍然有點怕男爵，和他的朋友搏擊時他面露笑容，但是轉而面對羅伊時，他的表情收斂下來。

　　「我現在有興致和你們中間幾個人玩摔背，」羅伊宣佈。「有誰自願得到這個特權？」

　　得到男爵親自調教是項殊榮，每個年輕士兵都急著第一個上前挑戰。

　　但是就在士兵們你推我擠的湧向前時，羅伊注意到他們也試圖將傑堤安排在隊伍後面。甚至到現在他們還試圖保護他，他們對妮可弟弟的友誼非常可能害他喪命。

　　可是，傑堤可不願被排除在外。他一陣推拉，擠到人叢最前面。

　　「男爵，多少人可以有機會？」傑堤大聲問。

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