國王的獎賞(73)_茱麗·嘉伍德

七十三

　　妮可的肩膀垮了下來，她不喜歡承認她不敢問。他若告訴她不愛她時，她將如何自處？「他愛不愛我並不重要，」她說。「我應該感激他。我要給他他該得到的快樂和平靜，這是我至少可以做的。」

　　「我從沒看過你如此沒有自信，」嘉莉咕噥。「我不喜歡，我比較喜歡你意氣風發的樣子。啊，過去你要什麼一向都是計劃好的。」

　　妮可微笑，「我現在也有計劃，」她辯解。「我要投羅伊所好，然後他就會明白他愛我。你們看多簡單！」

　　羅伊走進大廳，打斷了她們的討論。妮可急急迎上前向他合宜地致意，她也吻了他。

　　嘉莉及艾麗匆匆步向廚房，監督早餐去了。妮可陪羅伊走向餐桌。

　　她面露微笑。羅伊為此感到高興。既然他的妻子心情愉快，他決定待會兒再和她談論他的憂慮。

　　昨晚他或許太過慮了。妮可可能只是因為尤裡的離開而悲傷過度。他知道她會想念那孩子，而她昨晚的情緒或許只是反應地內心的空虛。

　　湯姆及洛倫大步邁進大廳，在他們的位置就座。

　　羅伊一坐下，妮可雙手握在背後，開始報告她今天要做的工作。

　　他非常滿意，他正要如此告訴她時，湯姆先開口說話。

　　「男爵，你可有機會解釋那些木頭的情形？」

　　羅伊搖頭。他伸手到妮可身後握住她的手。既然她的心情是如此的好，正是和她討論她的家的好時機。

　　「妮可，你從沒問過我為什麼下令把這張桌子搬到大廳的中央。」他開始。

　　「我沒有資格質疑你的命令，丈夫。」她回答，把他的訓斥丟還給他。

　　他微微一笑。她因而認定他是因為她記得他的訓聽而很高興。

　　「我移動桌子是因為原來位置下面的地板幾乎完全爛光了。照理，這張桌子早該掉到下面了。」

　　妮可不知道地板的情況如此糟糕。她強迫自己保持微笑，一面等羅伊說下去。

　　「整個地板沒有垮下去已經是個奇跡。」湯姆插嘴道。

　　羅伊點點頭。「二樓的地板也爛了，湯姆不相信我們能加以修補。」

　　湯姆自動報告細節。妮可注意到羅伊會先推推他的家臣。「整座建築應該拆下來重建。」湯姆脫口而出。

　　「若是男爵試圖挽救這一棟房子，費用會高出四倍。」洛倫補充。

　　對這些消息妮可沒有反應。她知道羅伊只是告訴她實情。她會無數次的聽過母親前咕房子快要塌了的話。也記得父母之間火爆的爭論。爸爸一心想讓事情維持原狀。他討厭改變，母親則比較實際。

　　妮可發現她像父親，也討厭改變，接著她注意到那三個人瞪著她的表情有多關心。他們現在連成一氣，輕巧地種下終究要她接受的種子。

　　她的丈夫畢竟在意她的感覺。「我還沒做最後的決定。」羅伊認真地說。

　　他沒告訴她實話。他已經做好決定了，但是他要給她時間適應那個念頭。

　　她對丈夫嫣然一笑，回身整理瓶花。三名武士繼續看她，她由眼角看到羅伊聳肩。

　　「我知道這棟房子對你意義重大。如果可能，我會……」

　　她替他說完。「試圖挽救它？」

　　他點頭。她倒搖搖頭。「你不必考慮我的感覺。現在這裡是你的領地了，你的一切決定我都贊成。」

　　湯姆及洛倫籲了一口氣，羅伊則皺起眉鋒。他的妻子如此好說話反而令他困擾。

　　「這件事我們以後再討論。」他宣佈。

　　「只要你高興就好。」她回答。

　　她顯得太隨和了。他立刻起了懷疑，但是他決定將妻子不尋常的態度暫時置之腦後，今天他得先專心訓練他的士兵。

　　妮可繼續插著花，一邊聽她丈夫今天的計劃，希望能聽到與弟弟有關的事。

　　她的耐心終於有了報酬。洛倫告訴羅伊，傑堤要開始參與隊上的集體訓練了。他仍然不太搭理其它人，但是他的敵意已經減輕。也更常表達他的意見。洛倫認為那是好的開始。

　　羅伊同意他的說法。他注意到他的妻子是如何地拉扯那些花，不禁憐惜起來。「妮可今天你想和弟弟說幾句話嗎？」

　　她幾乎把花瓶打翻。「哦，我當然想，』」她急急回答。「我忍不注聽到你說傑堤現在已經能和別人相處，洛倫。他的身體可好？」

　　副將微微一笑。「很好，夫人，雖然老實說我並沒有問他。」

　　妮可走過去站在丈夫身旁。她看著洛倫。「那麼是你在訓練傑堤？」

　　羅伊允許他的副將解釋。

　　「我一肩負責指揮新兵，」洛倫說。「不過，我很少參與武器及攻擊方面的訓練。我的工作加強他們的體力。當我覺得他們的體格夠強健時﹒他們將升為羅伊的部屬。」

　　「原來這就是他們把那些大石頭從一堆搬到另一堆的原因？那其實不是懲罰？」

　　「妮可，土兵不是我的敵人，「』羅伊插進談話。「那麼做有兩個目的。一來可以造一道更厚更高的牆，因為我想擴大練習場，」他解釋。「二來可以鍛練體力。」

　　她點頭，讓他知道她懂了。「我什麼時間可以見傑堤？我是不是該到士兵宿舍？嗯，我應該去。」她自問自答。「我要確定傑堤的毛毯夠暖和。」

　　羅伊試著不笑出聲音來。他可以想像傑堤看到姊姊在眾人面前對他噓寒問暖時的尷尬。「你待會兒可以看到他，我會派他到中庭。」

　　羅伊言出必行。奶可不耐煩地在中庭踱步，終於看到弟弟步上斜坡向她走來。她奔上前迎接。眼淚冒了出來，但是她逼自己不要顯得那麼蠢。

　　妮可投入傑堤的懷抱，將他緊緊擁住。他的氣色多好啊！臉上又恢復了紅潤，而當她終於站直身體望著他的眼睛，她毫不懷疑地確信他就即將完全康復。

　　她說不出話來，吻吻他的面頰後終於放開他。

　　「你看起來很快樂，姊姊。」傑堤說，聲音因激動而粗重。

　　「我是很快樂，」她回答。「因為見到你而很快樂。」

　　「男爵對你好不好？」他的眉頭皺起。

　　「哦，很好，」她說。「他對我仁慈又寬容。」

　　他的眉鋒舒坦下來。聽到她補上一句她也對他仁慈而寬容，他還笑出聲來。

　　「你吃的夠不夠，傑堤？毯子暖和嗎？還需要別的東西嗎？」

　　「都夠了，」傑堤回答。他轉身，看到殷吉和萊恩正往他們這邊看。傑堤的聲音顯得粗魯起來。「妮可，我不是小男孩，不要用那種方式對待我。」

　　她沒想到他們有了觀眾，也沒看到羅伊走上斜坡向他們走來。她目光完全落在弟弟的臉上，太陽曬黑了他的皮膚，漂白了他的金髮，傑堤已經變成了一個英俊的男人。

　　「你可知道尤裡離開了？」她問。

　　傑提點頭。「男爵告訴我了。」

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