國王的獎賞(44)_茱麗·嘉伍德

四十四

　　侍女話中讚賞的意味令妮可展顏。「目前這種緊要關頭，必須步步搶得先機。」

　　「現在已經不是緊要關頭了。」嘉莉說。「你丈夫重建了此地的秩序，小姐。」

　　妮可搖頭。嘉莉有權利樂觀，她不知道桑頓還活著。妮可不曾向任何人吐露這個秘密，甚至每一思及長兄，她胸口便抽緊。

　　「有些人認為戰爭已經結束。」她地低語。「而對其他人而言，戰爭不過才剛剛開始。」

　　「你怎麼這樣說呢，小姐？」嘉莉問。「你現在說的是自己的婚事對不對？你和丈夫可不是處於交戰狀態。假如你問我的看法，你只不過有點倔強而已。」

　　妮可不予置評。嘉莉再開口時，心思已轉至別處。「跟我說說你那個計劃吧，小姐。」

　　「今晚晚餐的時候，我會表現得非常討人喜歡，」妮可答。「無論羅伊說什麼難聽的話，我都絕不會生氣，我希望他注意到我有多麼乖巧和善體人意之後，也以同樣的方式回報我。到時他或許就肯講講理，替我把家人接回來。」

　　嘉莉掩不住失望。妮可伸手取編織腰帶時，瞥見侍女不悅的神色。「你覺得我的計劃不好？」

　　「糗，好是好，」她表示贊同。「只不過我有點失望。我原先希望你是為了另一種原因才打扮的。」

　　妮可將腰帶調整在臀部，隨後將她的小切肉刀插進一個小環裡。

　　「我的計劃還不只這樣。」妮可說，「我的婚姻生活十分不愉快，羅伊很難相處。你一定也注意到他如何冷落我。每回我想向他提傑堤和尤裡的事，他掉頭就走。我哀求到一半，卻突然發覺自己在對著他的背影說話。」

　　「哀求，」嘉莉哼了一聲。「你的丈夫都是在你開始支使他做這做那的時候才走開的。這是我注意到的情況。恕我直言，這幾個星期以來，你都不像你自己了，常把人家呼來喝去。」

　　妮可心知嘉莉講的是實話，她不好意思地垂下頭。「我丈夫淨惹我生氣。」她坦承。「不過，我保證以後不會再大呼小叫了，現在我明白那樣太不像淑女。」

　　侍女微笑。「你不會再大呼小叫是因為你明白那對你丈夫不起作用。」

　　妮可點頭。「這也是原因。」她說。「別再皺眉了，嘉莉。我已決定要動手解決羅伊和我之間的歧見。」

　　「讚美上帝，」侍女說道。「你終於想通了。你們分房睡是不對的。你是不是指你將改正這種可恥的情況？」

　　妮可瞪視爐床。天啊，她尷尬極了。討論如此隱私的問題對她是一件難事。「我要去勾引他。」

　　嘉莉猛笑著，妮可對她皺眉。「這是個嚴肅的話題。」她大聲說。

　　她靜待侍女恢復自製，隨後說道：「羅伊和我將有個嶄新的開始。婚姻是神聖的誓約，為他生兒育女是我的責任。」

　　嘉莉尚不及贊同，妮可便急急說下去。「如何達成這目的並不重要。如今羅伊和我已是夫妻，我們必須接受這個事實，努力和諧地一同生活。我這也是為尤裡著想，他該有個幸福的家。」

　　「你用不著說服我，小姐。我贊成這個計劃。只不過我要指出一個問題。你丈夫是不是以為尤裡是你的孩子？」

　　「對。」

　　嘉莉逸出一聲歎息。「等他與你同床，他就會知道你說謊，小姐。你最好在他自己發現真相之前先告訴他。」

　　妮可搖頭。「我有充份理由必須說謊。」她說。「為了保護尤裡。諾曼人只要相信他是我的骨肉，就會放過他。」

　　「可是情況不同了。」嘉莉爭辯。「現在你總不可能相信你的男爵會加害小尤裡吧？」

　　侍女似乎義憤填膺，妮可這才恍悟嘉莉也是羅伊的忠僕了。這令她欣慰，雖則她不瞭解為什麼。「我認識羅伊之後，就知道他不會傷害尤裡。不過他仍可能利用他迫使桑頓合作，我擔心的是這件事。」

　　「你在說什麼傻話？」嘉莉問道，「你我都知道桑頓已經死了。」侍女停頓下來迅速在胸前畫個十字架。「上帝保佑他靈魂安息。」

　　「萬一他沒死呢？」妮可問。

　　「你的男爵仍然不可能利用那嬰兒來對付他，我有絕對的信心。」

　　妮可逸出一聲歎息。這時她話題稍轉。「我知道以欺騙為基礎的婚姻註定失敗，我已答應羅伊絕不再對他說謊。」

　　「那麼你是要告訴他……」

　　「我要先灌醉他。」妮可揚言。「再把所有的事情告訴他。」

　　「你瘋了嗎，小姐？」

　　妮可大笑，嘉莉瞠目結舌的表情太有趣了。「我知道自己在做什麼，」妮可說。「艾麗跟我說，男人酒喝多了之後，就不太記得別人同他說過些什麼。我會向羅伊招認，尤裡的事是我騙他，還要再說一件讓我寢食難安的秘密。如果羅伊醉得神智不清，那麼明早他只會記得我說的一些零星片段。」

　　嘉莉認為這是她僅見最愚不可及的計劃。「你最好再想另一個法子，好在這計劃行不通時派上用場。」她提出忠告。

　　「艾麗是傻瓜，給你出這種餿主意。喝醉的人通常只想睡覺，但萬一他存心亂來，就顧不得體貼了，尤其在他又以為你有經驗的時候。」

　　妮可搖頭。「羅伊絕不會傷害我的。」

　　「他可能並不想，可是……」

　　嘉莉在女主人走出房間時不再試圖解釋。她尾隨妮可走下信道。「小姐，這回你的計劃太差勁了。你要聽我的，因為我有不少經驗。上帝怨我，而你卻一點經驗也沒有。我見過男爵趁你不注意時看著你的樣子。他有強烈的欲念，除非你先向他解釋……」

　　她倆來到大廳門口。妮可親熱地摟了嘉莉一下。「不會有事的，」她低語。「別擔心成這樣，嘉莉。」

　　「親愛的上帝，拋開你的自尊吧，小姐，坦承你的謊言。」

　　「這事與自尊無關。」妮可反駁。

　　嘉莉搖頭。「不，小姐，你的計劃同自尊大有關係。」

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