國王的獎賞(31)_茱麗·嘉伍德

三十一

　　"威廉告訴我，這個新鮮的消息也激起了他的興趣。他宣佈道，這個撒克遜女人使他屬下有了喘口氣的機會，讓這些士兵忘了他們的傷勢和疲倦。我們的領袖大聲喊：'誰願意以我的名去挑戰？'"克雷又住口不語，因為每個人都在轉頭尋找。

　　妮可低聲問："他們在找誰？"

　　羅伊笑道："找漢霖，他就在後面，就是紅著臉的那個，因為他的失敗就要呈現在大眾面前。"

　　妮可強忍著笑，那個可憐的人看起來好尷尬。她問："葛力到哪兒去了？"

　　"他想躲入你左後方的人群中。"

　　克雷終於又接著說："另外一個名叫漢霖的武士沖上前，把手放在心口，低垂著頭，要求把這個任務交給他。我們親愛的威廉答應了他的要求，並且命令：'我要那個女人毫髮無傷。你得到城堡之後，把她帶到倫敦來，我要她目睹我的加冕典禮。'威廉環顧一下周圍的群眾，又說：'我要拿她來獎賞我最英勇的武士。"'

　　直到克雷提起"獎賞"，妮可才明白，這個故事所說的正是她。

　　要不是羅伊拉著她，她早就沖了出去。她用淚眼看著丈夫，滿臉受傷的表情。

　　羅伊輕聲在她耳邊說："妮可，克雷不是在嘲笑你，他是頌揚你。"

　　她深深吸口氣，背部僵直，眼睛直視前方。她試著不去想，卻阻擋不了克雷的聲音。

　　"次晨，漢霖離營出征。他帶了六十名士兵，是葛力所帶人數的兩倍，他眼中閃耀著決心的烈焰，但是他和葛力一樣，都低估了對手。六天后，他不得不向他的領主坦承失敗。"

　　"第三位出征的武士是米契，他在次晨出發。米契比前兩名挑戰者年長，經驗也豐富得多，但是老天爺，他也失敗了。"

　　克雷繼續述說威廉終於召來他最信任的兩名男爵——蓋文和羅伊，與他們開會共商。克雷仔細描述稱讚著他們，最後終於說完了導致這場婚姻的過程。

　　克雷終於敘述完畢後，對威廉國王鞠個躬，直接走到妮可面前，深深對她一鞠躬。大廳中的每個人都起立鼓掌。

　　羅伊也站了起來，但妮可卻像是粘在椅子上。他把她扶起來，摟著她的腰讓她站穩。

　　被她打敗過的武士一一穿過人群走出來，每個人都帶著一大把花：葛力拿白色，漢霖拿粉紅色，米契拿紅色。三名武士對羅伊行個禮，然後把花放在妮可面前的桌上。

　　威廉國王舉手示意大家安靜。"這三位贏得了加入羅伊男爵屬下的權利，他將他們好好訓練之後，他們就不會再被打敗了。"

　　一陣大笑之後，威廉國王拍拍手，樂師就開始演奏。

　　妮可坐下來，對剛才所發生的事滿懷疑惑。她回頭看看羅伊，他正凝視著她，臉上沒有笑意。她低聲說："這全是一場遊戲，把我的家偷走，又……"

　　他低頭吻她，取走了她的一切語言。他的柔情使她驚訝，也使她困惑了。

　　他用手背撫摸她的面頰，輕輕說："這是戰爭，不是遊戲。妮可，接受他們的獻花吧。"

　　她緩緩點頭，但是並未完全心服。

　　羅伊搖搖頭。"妮可，如果這個故事中有任何的嘲弄，我絕對不會允許克雷再重述一次，如果我認為這只是一場用來安撫我方軍心的遊戲，我也絕對不會要你來聆聽。"

　　她的心裡終於平靜下來。她內心明白，羅伊不會容許任何人嘲笑她。突然之間，這些花朵有了新的意義。她對丈夫笑笑，想摘一朵，卻突然住手，因為她發現自己手上纏著繃帶，無法抓住任何東西。

　　羅伊摘下一朵白花，放在她的鼻子下面，她吸一口那種輕靈甜美的氣息，然後把花推向羅伊。"好香。"

　　他聞了一下，再丟回桌上。"你更香。"

　　她還來不及向他道謝，羅伊的朋友叫他，他就轉過身去了。

　　慶典一直持續到深夜，大部分賓客似乎都很盡興。他們一一上前向妮可祝賀，她非常高興，也深信他們是出自誠意。她也注意到，有些年紀比較大的撒克遜男爵和諾曼人混在一起。她向羅伊提到這一點的時候，他告訴她，只要向威廉宣誓效忠之後，也都被一視同仁，甚至有極少數還可以保留少數財產。

　　門口凹室的陰影下，有四個男人在深談。偶爾，其中之一會轉頭看著妮可夫人，四個人的領袖站在中央，發佈著命令。每次他下達命令，其它三個人就一致點點頭。

　　"你想她會答應嗎？"其中之一問。他擔憂地回頭看看，確定沒有人聽到他們的談話，再回頭看看他的領袖。"'萬一這個計劃不成功……"

　　"她必須承擔後果。"帶頭的低聲說。

　　"她不會合作的。"另一個人指出。

　　領頭的笑了笑。"妮可永遠是個撒克遜人，她會答應的。"

　　"然後呢？"第三個人問。

　　"她會死。"

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