國王的獎賞(11)_茱麗·嘉伍德

十一

　　他搖著頭想弄清楚這段不合邏輯的談話。

　　"如果是你，我就必須採取報復的行動。我是傑堤僅有的親人了，男爵，保護他是我的責任。"

　　"你是女人。"

　　"我是他姊姊。"

　　好象房裡突然變冷了似的，妮可揉著她的臂膀。老天，她好累，她一直忍受著寒冷這麼久，而且一切是如此令人疲憊，她幾乎已無法清晰的思考。

　　"我不喜歡戰爭，"她小聲說。"可是男人喜歡戰爭，不是嗎？他們喜歡打仗。"

　　"有些人喜歡。"他承認道。他的聲音濃濁，因為他必須努力抗拒那股想把妮可摟進懷中的衝動。老天，她的樣子看起來好脆弱。他只能想像自從戰爭開始之後，她所經歷過的如煉獄般的苦難。雖然她以為她能保護弟弟的想法委實荒謬，但仍值得尊敬。

　　從他聽到的許多與她有關的傳說，他不應該感到意外。"你知道嗎，妮可？你在諾曼人的軍隊中已經變成一項傳奇。"

　　這個說法令她全神注意起來，也引發了她的好奇。"只有死人才會變成傳奇，"她反駁他的說法。"活人才不會呢。"

　　"不對，你是例外，"他說。"你真的曾經率人抵抗威廉公爵派來的三次入侵嗎？"

　　她聳聳肩。"你的領主派了一些小孩子想要來奪走我的家，我只是把他們趕走。"

　　"雖然如此，"他有點意見。"那你……"

　　她打斷他的話。"我的兄弟手下的軍隊的確曾經聽我指揮，但那是他們的將領被迫離開之後的事。"

　　"這個將領是誰，他現在又在哪裡？"

　　"他叫約翰，而且他到北方去了。"她叉起手臂，回頭去看她弟弟。"你永遠也抓不到他的，他比你們聰明太多了。"

　　"我覺得他像個臨陣脫逃的懦夫，留下你無人保護。"

　　"我命令他離開的。約翰不是懦夫，而且我可以保護我自己，甚至可以隨心所欲的自一個惹人厭煩的諾曼人眼前逃開。"

　　他沒理會這個諷刺。"諾曼人絕不會讓一個女人管事。"

　　她搖搖頭，不再為約翰辯解。在她的心中，她認為她哥哥忠誠的部屬是她所知道最勇敢的人。他在幾乎不可能的情況下將尤裡帶來給她。她哥哥桑頓命令約翰將他的兒子尤裡送來給她保護，她相信那個撒克遜叛徒詹姆應該不知道尤裡的事，那麼按理來說，諾曼人也不知道。可惜，妮可不能在此時此刻頌揚約翰的勇敢，尤裡的安全才是最重要的。目前，諾曼人仍以為尤裡是僕人的孩子而已。

　　羅伊看著她陰暗不定的臉，真想知道她那腦袋又在想些什麼。他不喜歡她為那個只留下少數軍人保護她的將領辯護，但目前似乎不必再多加討論。

　　"你的聰明機智在扮成修女時完全表現無遺，連我的手下都相信了。"

　　她注意到他並沒把自己包括在內，難道他不承認他也曾被她騙過？"你的手下也全是些大男孩，"她說。"這也是你將被打敗的理由，男爵。"

　　"我這些士兵的年紀大部分都比你大。"

　　"大而無知有什麼用？"

　　"不是無知，只是缺乏訓練。"他更正她的話。"訓練有素的士兵擔任更重要的任務去了。"

　　他是實話實說，但她的表情卻一副備受侮辱的樣子。她轉過身去，表示他可以走了。

　　他卻還沒準備要走。"我要警告你，妮可，聰明機智對於你將要走的路並沒有幫助。前往倫敦的旅程必定困難重重，除非你謹守規矩，不然我們被迫相處在一起的那些時日，會變得很難以忍受。"

　　她拒絕轉身，但答話的語氣有點火。"我的天，你真是傲慢到了極點。修道院已答應讓我在此地避難，即使毫不信神的諾曼人也不能破壞這道戒律。我不會離開的。"

　　"你會的。"

　　她哼了一聲，轉過身來迎戰。"你敢違抗庇護的權利？"

　　"不，不過當時間到來，你會自己走出去。"

　　一陣寒意沿著脊椎骨滴溜溜往下竄，他會用什麼武器來逼迫她？她的心思由一個可能跳到另一個可能，好一會兒之後，她的結論是他在吹牛。他沒有任何方法能強迫她離開這安全的天堂。

　　如釋重負的感覺使她熱淚盈眶。

　　他卻微微而笑。

　　她的鎮靜又瓦解了，她完全忘了她是站在一間病房裡，否則她是不會對這些野蠻人亂叫的。"只要諾曼人在英格蘭，我絕對不會離開這裡，絕對不會！"

　　結果這個"絕對不會"的事在整整八個星期之後發生了。

　　修格男爵的病已完全康復，在前一天離開了修道院。院長告訴妮可說，她曾聽到羅伊男爵要求他這位朋友留在城堡裡，等他把獎賞帶到倫敦去再回來敘舊。

　　"我相信他所謂的獎賞就是指你，妮可。"院長以同情的口氣說道。

　　"他只是在唬人。"妮可咕噥著說。

　　接下來那一整天她都在心裡重複著這句話，那天晚上她也一直無法成眠。就在天黑之前，羅伊派了一名信差來到修道院，傳令要妮可小姐把東西都收拾好，準備在第二天早晨離開修道院。

　　院長不相信這個諾曼人是會唬人的一型，但她沒有把心裡的想法說出來。她將妮可的小旅行袋收拾好，拿到前門口，以備男爵萬一真有什麼行動計劃即可上路。

　　"如果你都準備好，也許到時候什麼事也不會發生。"院長說道。

　　天剛亮之際，妮可已經穿戴妥當，焦躁地在那裡踱著步子。她穿著一件奶油與藍色相配的衣服，這是她最喜歡的一件衣服，因為是她母親幫忙縫製的。每次只要穿上這身衣服，她的心情就會好起來。雖然這衣服料子太薄，不適合這樣冷的冬天，但是她反正不到外邊去，所以也沒什麼關係。

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