癡迷(2)_茱麗·嘉伍德

二

　　院長的口氣中有一絲不以為然。「不是的，院長。」莉雅輕歎一聲回答道。「我想欺瞞是不對的……」

　　她渴望的語氣使院長又大搖其頭。「我不會姑息你的，孩子。即使有正當理由……」

　　莉雅插嘴道：「真的有啊。」她深吸一口氣才脫口而出：「我已經決定當修女了。」

　　光是想到莉雅加入她們神聖的行列已使院長的背脊竄下一陣寒顫。「上蒼助我們大家。」她澀聲說道。

　　「是因為賬簿的事對不對，院長？你不準備拒絕我的監護人，是為了那小小的……虛構。」

　　「莉雅……」

　　「我只捏造了第二組，好讓銀行借錢給您。您拒絕動用我的基金，而我又知道您有多需要新教堂。我們終究得到那筆貸款了，不是嗎？所以上帝一定是原諒了我的欺騙，而且它一定會要我改改數字的，否則絕不會賜給我一副對數字有概念的頭腦，對不對，院長？它會原諒我的小聰明的。」

　　「小聰明？我相信正確的字眼應該是『竊盜』吧。」院長斥道。

　　「不，院長。」莉雅反駁道。「竊盜意味著未經同意私自取用，而我並沒有啊。我只做了些修改而已。」

　　院長緊鎖的眉心告訴莉雅她不該反駁院長或是提起賬簿的事。她咬著下唇苦思使院長轉移心思的方法。

　　「院長，我說想當修女是非常認真的，我相信我得到了聖召。」

　　「莉雅，你不是天主教徒。」

　　「我可以改變。」她承諾道。

　　沉默持續了好半晌後，院長傾身向前，椅子隨她的動作嘎吱作響。「莉雅，看著我。」

　　待莉雅服從命令後，她又說道：「我相信我知道你究竟在想些什麼。現在，我向你保證我會好好照料你母親的墳。如果我有個萬一，也將會有婕絲修女或蕾秋修女繼續做下去。你母親不會被遺忘，她會在我們每天的祈禱中。這是我對你的承諾。」

　　莉雅突然放聲大哭。「我不能離開她。」

　　院長起身來到莉雅身邊，環住她的肩輕拍著。「你並沒有拋下她，她永遠都在你心中。而且她也會要你繼續你的生活的。」

　　淚水流下莉雅的臉頰，她用手背將之拭去。「我不認識威廉郡公爵，院長。我只見過他一次，根本不大記得他的長相。如果我和他處不來怎麼辦？或者是他不想要我呢？我不想成為別人的負擔，請讓我留下來吧。」

　　「莉雅，你似乎認定我對這件事有選擇權，但其實不然。我也必須服從你的監護人。你在英格蘭會很好的，威廉郡公爵自己就有六個子女，多一個也無妨的。」

　　「我不是小孩子，」莉雅提醒院長。「而我的監護人大概也又老又虛弱了。」

　　院長微微一笑。「威廉郡公爵是你父親在多年前親自挑選的，要對你父親的判斷有信心。」

　　「是，院長。」

　　「你會有快樂的生活的，莉雅，」院長繼續說道。「只要你能記住稍作節制，三思而後行，這就是訣竅。你有很好的頭腦，善加利用它吧。」

　　「謝謝您的教誨，院長。」

　　「快別這麼順從了，這樣一點都不像你。我還有一句忠告要送給你，希望你注意聽。坐直，莉雅，公主是不能彎腰駝背的。」

　　她如果再坐直些，只怕她的脊椎就要「唰」的一聲斷掉。

　　她把肩膀往後挺一點，院長贊許地點點頭。

　　「誠如我所言，」院長繼續說道。「在這裡你是不是公主無關緊要，但在英格蘭就很要緊了。你要時時維持最佳儀錶，千萬不能讓任性的舉動支配你的生活。現在告訴我，哪兩件事是我一再要你記在心上的？」

　　「尊嚴與禮節，院長。」

　　「對了。」

　　「我……萬一我不喜歡我的新生活的話，還能回來嗎？」

　　「當然可以。」院長承諾道。「去幫忙蕾秋修女整理行李吧。為防萬一，你將在半夜上路，我會在教堂裡和你道別。」

　　莉雅很快地行了禮後離去。院長站在小室中央，久久注視著她的背影。她原以為公主的離去是一樁應許的奇跡。院長的生活向來有條有理，然而莉雅進入她的生活後，條理不復存在。院長並不喜歡混亂，而混亂和莉雅卻似乎是如影之隨形的。當這意志堅強的公主走出辦公室的那一刻，院長眼中已盈滿淚水，只覺得仿佛烏雲剛遮住了太陽一般。

　　天可憐見，她會懷念那小丫頭和她那些稀奇古怪的點子的。

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