癡迷(1)_茱麗·嘉伍德

一

　　修道院院長費瑪麗向來深信奇跡的存在，只是她活到六十七高齡仍未親眼目睹，直到一八二。年一個嚴寒的二月天那封來自英格蘭的信抵達。

　　起初院長不敢相信這個可喜的消息，害怕那是撒旦先使她充滿希望，繼而將之摔個粉碎的詭計。然而她盡責地回了信，又接到蓋有威廉郡公爵印璽的第二封信時，她終於接受了事實。

　　一樁奇跡。

　　她們終於要擺脫那小壞蛋了。第二天晨禱時，院長把好消息告訴其他的修女，當天晚上她們以鴨肉湯及新鮮的黑麵包慶祝一番。晚禱時高興得過了頭的蕾秋修女甚至因輕浮地笑出聲而兩度被訓戒。

　　小壞蛋——或者說得更精確些：莉雅公主——在第二天下午被召進院長一絲不苟的辦公室裡。她被告知以離開修道院的消息的同時，蕾秋修女已忙著整理她的行李了。

　　院長坐在一張傷痕累累、看來幾乎和她一般年老的大書桌後的高背椅上，一面數著木質念珠默誦玫瑰經，一面等著應付她對這消息的強烈反應。

　　莉雅公主被這消息弄得一陣愕然。她握緊雙拳，低頭不讓院長見到她眼中的淚水。

　　「坐下吧，莉雅，我不想對著你的頭頂講話。」

　　「是，院長。」她坐在硬梆梆的椅子邊緣，挺直腰杆以取悅院長，雙手交握放在膝上。

　　「你對這個消息有什麼看法呢？」院長問道。

　　「它就是我的磨難對不對，院長？您還沒為那件不幸的事原諒我。

　　「胡說，」院長答道。「我一個月前就原諒你輕率的行為了。」

　　「是蕾秋修女說服您把我送走的嗎？我已經跟她道過歉，而她的臉也幾乎不是綠色的了。」

　　院長搖頭，同時也皺緊眉頭，因為莉雅一不留意就又使她想起她那些稀奇古怪的舉止。

　　「你會相信麵糊能去除雀斑這事我是怎麼也想不通。然而話說回來，蕾秋修女的確同意做這個實驗……而且也不……太怪你。」她趕緊修正，好讓這個謊在上帝眼裡不那麼嚴重。「莉雅，我並未寫信給你的監護人要求要你離開，是他寫給我的。這就是威廉郡公爵的來信，你看了之後就會知道我說的都是事實。」

　　莉雅發顫的手接過信件，飛快地看過內容後又交回給院長。

　　「你能瞭解事態的緊急吧，孩子？你的監護人提到的這位雷將軍聽來十分聲名狼藉，你記得曾見過他嗎？」

　　莉雅搖頭。「我們回父親的祖國好幾次，但我那時太小，根本不記得見過他。他究竟為什麼想娶我呢？」

　　「你的監護人瞭解將軍的動機，」院長的指尖輕點著信件。「你父親的臣民仍未忘記你，你依舊是他們愛戴的公主。將軍的想法是如果他娶了你，便能在人民的支持下接管整個王國。這是個聰明的計劃。」

　　「我不想嫁給他呀。」莉雅喃喃道。

　　「你的監護人也不要你嫁給他的，孩子。然而他也深信將軍不會接受拒絕，而為了一逞私欲更可能強行帶走你。而那正是威廉郡公爵要求要有護衛一路伴你到英格蘭的原因。」

　　「但是院長，我並不想離開這裡的，真的。」

　　她痛苦的聲音撕扯著院長的心，使她暫時忘了莉雅公主這些年來的淘氣頑皮。院長還記得她和她病重的母親初來時，小女孩眼中的脆弱和恐懼。她母親還在人世時，莉雅就像個聖徒般中規中矩，當時年僅十二的她卻已在六個月前失去了父親。然而這孩子卻表現出驚人的堅持，她扛起了日夜照顧母親的擔子。她母親的病已到藥石罔效的地步，到了末期她飽受病痛折磨時，莉雅甚至還爬上病床，將那病骨支離的女人抱在懷裡前後輕搖，柔聲對她唱歌。莉雅有著天使般的嗓音，而眼見她對她母親的愛是令人心痛的。當惡魔的折磨告終時，她母親也死在女兒的懷裡。

　　莉雅不讓任何人安慰她。夜裡她總獨自躲在她的小斗室中哭泣，然而那緊閉的白窗簾卻掩不去她的啜泣聲。

　　她母親就葬在教堂後，莉雅一刻也不願離開她。縱使皇室家庭的第二個家——史東赫文——就在鄰近，莉雅也從不想到那裡去看看。

　　「我原以為我會永遠待在這裡。」莉雅喃喃道。

　　「你應該將此看作是命運的安排，」脘長訓誨道。「視之為生命中的一章已結束，而另一章正要開始。」

　　莉雅又低下頭。「我希望我所有的章節都在這裡，院長。如果您願意大可以拒絕威廉郡公爵，或者用信件無限期地拖延，直到他忘了我。」

　　「那將軍呢？」

　　莉雅早已為這難題想好了一個答案。「他不敢來侵犯修道院的，只要我留在這裡，就會很安全。」

　　「你是建議我欺瞞你的監護人？」

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