煙花方勝結(34)_針葉

三十四

　　「呵呵……你明天在碧湖小榭等我，我一定去。」

　　垂簾輕響，尋兒端著熱氣騰騰的飯菜走進來，「新語姐去哪兒？」

　　「應老爺明天的賞菊宴，明天哦。」

　　「明天？」尋兒皺眉想了想，「明天重陽，賞菊啊……」他「嘿嘿」一笑，「新語姐帶我去嗎？」

　　「帶。」

　　「嘿嘿，我找師父準備去。」丟下一句無頭無尾的話，尋兒輕快跑出，腳下如同踩著雲般飄然。

　　易季布眉心抽跳，心頭升起不太美妙的預感。

　　第二天，城東碧湖小榭。

　　九九重陽，秋高氣爽。

　　碧湖小榭臨湖而建，榭內種著茉莉、蘭花、木樨、秋茶，花色爭妍。偌大庭院內，株株香菊莖傲秋華，君子之氣純然清冽，令四周花木一時黯然失色。華服賓客三三兩兩品賞，不時吟詩大笑。近處，穿花蝴蝶深深見，湖上，點水蜻蜓款款飛。

　　「這一株黃菊名為『毛嬙』，對面那株白菊名喚『西施』，應老爺能將兩株花盤培養得如此妍豔，實在難得。易兄你說……易兄？」皮之純見身邊之人望著遠方心不在焉，不由推推他。

　　易季布收回視線，看一眼大如盤的黃菊，「皮兄，什麼事？」

　　「易兄，今日賞菊，你我就不必為秋稅煩惱。今年風調雨順，農桑收成不錯，盜小多被緝拿歸案，尋烏一年之內無大辟之人。今年上書朝廷述職，是功不是過。」皮之純說著今年的政績，臉上卻無半點得意。

　　「是啊，有功……」易季布歎氣。

　　有功未必是好事。今年城中食蛙之風勁減，農田收成竟意外地好，致使秋稅趕超去年。政績好，會得到朝廷重視，朝廷重視，少不得加官晉爵。加官晉爵的結果便是調離尋烏……他對現在的小官職非常滿意，重要一點，他要陪著新語，這功讓皮之純一人領去算了……

　　皮之純細看他神色，暗叫不好，趕緊道：「易兄警民安巡，城內賊盜、失火皆少於往年，尋烏今年有此成績，絕非我一人功勞。」開玩笑，這兒山高皇帝遠，百姓乖巧，民風樸質，多自在，他才不要升官。

　　易季布深深看他一眼，緩緩地道：「皮兄在尋烏為官很久了。」

　　「是啊，有四年了。」

　　「一直未有升遷。」

　　「才疏學淺、才疏學淺啊。」

　　「在下，很喜歡這個地方。」

　　「同好同好，我與易兄一樣。」

　　「皮兄。」易季布似笑非笑，「你今年上奏的折本已經寫好，為何遲遲不上交？」

　　言中有他意？皮之純不負俊傑之稱，書生臉揚起諂笑，趕緊湊過去，「當然是想與易兄再商討商討。」

　　易季布也不吊他胃口，小聲道：「中書省審閱地方奏摺，雖重功，也重過。但功不可過大，過也不可過重。皮兄在今年的折本末加一句……」

　　兩顆腦袋湊在一堆，如此如此……這般這般……

　　隨後，易季佈道：「如此，便可功過相抵，朝廷也不會注意尋烏這種小州城。」

　　皮之純訝色微閃，立即心領神會，「易兄高明。」

　　「能得皮大人關照，在下感激不盡。」易季布含笑點頭，視線又飄向遠處。

　　皮之純搖頭，歎道：「易兄，不做將軍做同知，難為你了。」易季布為人雖厚直，卻非蠢笨之流，不愧是昔日的龍虎衛上將軍，有他幫忙，難怪他覺得今年的官當得特別舒服。

　　「陳年舊事，何須再提。」易季布向前走了數步，似觀賞白菊。

　　「不提、不提！」一事了，皮之純只覺全身輕飄，見他又望向湖邊柳道，不由問，「易兄等人？」

　　「是啊，新語讓我等她……」

　　話間未落，身後突然一聲驚喘，似有人倒吸一口涼氣。兩人回頭，便見一人大花藍綢袍，五十多歲的年紀，仍保持清瘦之姿，頜下蓄有雅須，果有菊之雅態。

　　「應老爺！」兩人同時抱拳。

　　此人正是應得財，他抖著手指，聲音微顫：「易大人剛才說新語……可是百里新語？」

　　「正是。」易季布見他舉止奇怪，看向皮之純。

　　「天哪天哪，百里新語要來……她、她她她又要來！不行不行，我要快些準備。」腳一跺，應得財轉身跑開，腳步之快不像年過半百的人。

　　「怎麼？」

　　易季布不解，皮之純卻舉袖掩笑，「我沒想到易兄會偕百里姑娘同來，今日有好戲看了。」

　　遲疑片刻，易季布試猜：「新語……得罪過應老爺？」

　　「沒有沒有，百里姑娘才學廣博，深得應夫人歡心。我也是聽孫總把說的，以前應夫人身有宿疾，百里姑娘找上門，自言能讓應夫人宿疾輕減，代價是應老爺得資助她開煙火樓。應老爺當然不信，百里姑娘便天天給應夫人講笑話，笑得應夫人食欲大開，不出七天竟然能下床走動，直說要收百里姑娘做乾女兒。應老爺感激，重金支助煙火樓。只不過……」皮之純「撲哧」一笑，似不能忍俊。

　　「只不過？」

　　「應老爺好雅，喜種花草。百里姑娘愛美，喜歡散花為景，易兄也見過。」

　　模糊的念頭慢慢浮上，想起新語的癖好，易季布寵溺地點頭。

　　「去年賞菊宴，百里姑娘將這小榭內所有能摘的花瓣全部摘空。」

　　「……」原來，花瓣就是這麼來的啊。難怪昨天說起賞菊宴，她笑得古靈精怪。

　　「應老爺氣病了三天，還是應夫人開解，此事才不了了之。」

　　「今日……應該不會……」話說一半，他的視線被湖榭小橋那頭走來的身影吸去，「新語！」

　　橋邊綠竹青青，不遠處，秀瑩佳人手搖摺扇，一步三搖慢慢行來。

　　風引飛花，蜂蝶暗隨，百里新語藍裙素裹，大袖迎風，遠遠沖易季布一笑，招扇。

　　提氣飛躍，人影一晃來到藍裙女子身邊。

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