縱橫四海(17)_亦舒

十七

　　四海跟在他身後。

　　他住在不遠的一間木屋，開了門，點上燈，四海發覺那是一間作坊，堆滿一包包髒衣物。

　　老王對他說：「你挑個地方睡吧。」

　　四海奇問：「你呢？」

　　「我？我還要把這些衣服洗出來。」

　　啊，不用睡？

　　「我要賺錢付人頭稅，」老王同四海說：「付了這要命的五百塊，我就是這個國家的老百姓，我可以回家娶老婆，然後把她也帶來此地，生兒育女。」

　　四海默默地看著老王，忽然動手拆開髒布包，「我幫你。」

　　老王深慶得人，「好，好。」

　　四海忍不住問：「日做夜做，多久才蓄儲到五百元？」

　　那老王四面張望一下，壓低聲音，「你若做鐵路工人呢，一年也儲不到四十塊。」

　　「什麼，」四海大吃一驚，但是雙手已不停地操作，「不是說一天有一塊錢工資嗎？」

　　「你聽我講呀，」老王拿條小板凳坐在他對面也洗起衣服來，他喜歡這小夥子，有他陪著說話，不瞌睡，故此一五一十為他分析：「首先，冬季有三個月嚴寒結冰，開不了工，無錢可賺，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，稅金要五塊錢，一年到頭難保不服一兩帖藥，又是十元八塊，還有抽煙呢，喝杯茶呢？」

　　四海呆住。

　　「到頭來還欠六合行一筆傭金。」

　　他埋頭搓衣服，掠出一件又一件。

　　老王佩服這少年人雙手，像機器一般敏捷。

　　他咳嗽一聲，「我就比較有辦法，」自得地呵呵笑，「這個洗衣場是我自己生意。」

　　手泡在水裡久了，起皺紋，十隻手指如紅蘿蔔，指縫沁出血來，但，這是他的生意。

　　「我已剩了兩百多塊了。」

　　四海只知不能白住白吃老王的，以力氣償還。

　　「你有親友在此地嗎？」

　　「我舅舅叫陳爾亨。」

　　老王搖搖頭，「沒聽說過。」

　　「姐姐叫何翠仙。」

　　「小孩子講孩子話，女子到不了這裡，衙門不讓中國女子入境。」

　　四海吞一口涎沫，「我姐姐不是普通女子。」

　　「呵，」老王挪揄他，「三頭六臂，是女強盜嗎？」

　　四海氣餒。

　　老王偷偷在四海耳邊說：「沒有女人，就沒有孩子，不讓我們生孩子，不把我們當民族，」他歎口氣，「不過說實在的，我們的確不同種。」

　　老王拎起一件濕漉漉的長襖，「你看這條襖子，什麼布，鐵皮一樣，據說是法蘭西那邊礦工發明的，叫騾仔布，這條襖子還有名字給你叫呢，看到沒有，名牌釘這裡，叫李維斯。」

　　皮都還沒布厚，擦多兩擦，手起泡。

　　「只有我肯接這等衣襖來洗，」老王突生異想，「將來，會不會有洗衣機器？」

　　四海笑，「有了機器，你就賺不到錢了。」

　　老王卻有生意頭腦，「咦，我添置機器洗更多的衣裳呀。」

　　四海笑著埋頭苦幹，硬是把一堆堆髒不可名的臭衣服全部洗出來。

　　「難為你了，小兄弟，你休息吧。」

　　四海一骨碌倒地。

　　「你還有什麼親友？」老王談興不淺。

　　四海人已有一半走進夢鄉，含糊他說：「我還認識一個龐英傑。」

　　老王翻身坐起，「你怎麼不早說？」

　　四海已經疲倦得舌頭都大了，「一時沒想起他。」

　　「唉呀，這些衣裳就是龐兄判給我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小組長呢，管三十個工人同正副兩位廚子，他直接同洋人辦交涉，了不起，有什麼話，同他說即行——」老王口沫橫飛。

　　他沒聽到回音，一轉身，發覺那剪了辮子的小夥子已經扯著鼻鼾熟睡。

　　「嘿！」

　　他自己一癱下來，四肢也與身體分家，再也動彈不得，沉沉睡去。

　　像所有的華工一樣，他出賣的是苦力，所得的不過是溫飽。

　　天已經亮透。

　　四海驚醒，要命，肚子又餓了，咕咕響。

　　他小心翼翼攤開包袱，只餘一隻餅子，吃了它，下一頓不知在哪裡。

　　正猶疑，聽見老王的聲音說：「我帶你去見龐英傑，他為人豪爽，必叫你吃飽。」

　　呵，羅四海，你福星高照。

　　天氣乾燥，晾出衣服已幹了大半。

　　「洗與熨各有價錢，來，把昨天做妥的衣服交還，同時去拿今日髒衣，我順帶與你見龐兄去。」他坦然把四海當作夥計。

　　長年累月在洗衣場工作，霧氣騰騰，老王身上也有一股曖昧氣味。

　　在日光底下，四海看清楚了他，他雙目深陷，臉色青白，體力分明已拉扯到極限，快要吃不消了。

　　四海不語。

　　他吃了手上的餅。

　　老王把他帶到鐵路建築現場。

　　老王有一輛馬車，拖著一隻四輪車鬥，載滿乾淨衣物，打算沿途派送。

　　鐵路沿著富利沙河而築，馬車到了第一站新西敏市。

　　四海不由得在車頭站了起來。

　　工場像一個最大的市集，離遠就聽見吆喝聲，機器滾動聲，蒸氣像霧一樣在地面飄動，人來人往，肩擦著肩那樣過。

　　昨夜下過一場雨，地下是足踝深的泥濘。

　　不遠處是一望無際碧綠的森林，古木參天。

　　熙來攘往的人群中，四海看到許許多多的中國人，他們最易辨認：辮子、唐裝、小個子。

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