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十七


  §續弦記

  妻去世後,拖著三個孩子,我靠老傭人阿珍的忠心耿耿,居然又維持了三年。如今大兒已經七歲,剛入小學一年級,我才鬆口氣。

  前面的路途還遠著呢,我警惕自己,千萬別摔倒,起碼要等大兒進大學才可鬆口氣,還要十年。十年!

  但是我現在已幾乎挨得眼睛發白,尤其是妻去世不久,大兒子倔強,動不動就向我說「媽媽不是這樣做的,」我聽了往往號啕大哭。

  妻是高薪女職員,為了孩子,她寧可耽在家中,因為大家都喜歡孩子,一生三個,都由她親自哺乳帶大,任勞任怨,比鄉下女人還能吃苦,都說是我幾生修到,可是這種福氣不耐久,她說去就去。

  我沒敢想過續弦。

  第一,孩子多,怕別的女人不耐煩。

  第二,實在傷心,心裡裝不下別的女人。

  第三,經濟情形不允許我家中再增加人口。

  老傭人阿珍時常說:「先生越來越憔悴。」

  睡眠不足的時候,照照鏡子,看見兩隻大眼袋,腮絡下巴,就象個大賊。

  也好,省事不少。我下半輩子就抱著三個兒子過日子好了。

  三個孩子叫小明、小力、小川,分別七歲、五歲、三歲。

  我最愛小川,牙牙學語,對爸爸從不懷疑,因為他娘去的時候他還小,不懂得批評比較,老爹在他心目中的地位就甚為重要。

  小明最頑皮,長得高,一雙眼睛象妻,小力比他純,但也不是只省油的燈,喜歡看電視,一邊看一邊問,把我攪得精疲力盡。

  啊,我那三個寶貝。

  如果沒有他們,我早就萎靡至死。

  三年後的今日,我們一家去妻墓前獻花後,阿珍有若干意見發表。

  「先生,你這輩子就打算這麼過了?」她問。

  「不然怎麼樣?」

  「娶個人?」她試探。

  我苦笑,「小川還同我睡,我怎麼娶人?」

  「總要娶個人,先生,太太在天之靈也不希望你這麼孤苦,從早上六點做到晚上十二點,做完公事做私事,一點私人享受都沒有。」

  「你以為別的女人會為我照顧這三個孩子?想也不要想,我不會娶個後母來虐待他們。」

  阿珍拍胸口,「有我在,她也不敢。」

  「到時連你也打罵。」我白她一眼。

  小明馬上疑心,問:「爹爹,後母是什麼?」

  「後母就是收拾你們這班頑皮鬼的剋星。」

  「打人嗎?」小明問。

  「不一定打,可是也不稱讚你們,冷冰冰的一副嘴臉,叫你們難受,時時加幾句諷刺的話,叫你們哭笑不得。」

  小明說:「聽上來好象跟李老師差不多,李老師也這麼對我們,不過李老師是男人。」

  小川在啜手指,他問:「後母,有糖嗎?」

  「有黑心。」我說。

  阿珍說:「這先生,真不打算娶還是怎麼的,無端端恐嚇孩子。」

  阿珍說得對,我是沒有打算再娶。

  後母的心是值得諒解的,帶孩子需要極大的愛與忍耐,除去親生父母之外,根本沒有第三者可以做得到,要求旁人負起這麼巨大的擔子與壓力,也是非常不公平的,所以我不急那麼做。

  小明又問:「如果我們不乖,你就娶後母,是不是這樣?」

  「對。」我說。

  阿珍既好氣又好笑。

  也不是沒有女人給我青睞的,但我沒有時間,有時光是陪孩子們去買鞋子已經花一整天,什麼其他應酬都得擱在一邊。

  有時間夜深起來替孩子蓋被子,我會想到妻,如果她在,一切都兩樣了,是我沒有福氣。

  星期六,下班趕回家,本來答應與孩子們去看電影,阿珍來應門說:「小力發燒。」

  他們老是輪流發燒,我早已習慣。

  當下並不在意,我說:「我帶小明小川出去,你陪小力在家。」

  等我們散場回家,阿珍那裡已經鬧翻天。原來小力的熱度暴升,開始說胡話。

  我也吃驚,抱起孩子,要趕到醫院去。

  阿珍說:「隔壁有位陳醫生,找他來瞧?」

  「也好,快去請,看他在不在。」

  小力的額頭滾燙,嘴巴喃喃地說:「媽媽來了,媽媽來看我們。」

  我心疼,眼淚忍不住滾下來,緊緊抱住他。

  小明問:「他怎麼了?」

  我說:「他沒有怎麼,快帶著小弟回房去,別讓細菌有機會感染你們。」

  小明在這種要緊關頭是很聽話的。

  我緊緊抱著小力。

  沒一會兒阿珍氣喘呼呼地趕回來,「醫生來了,醫生來了。」

  我放下一半心,抬頭一看,醫生是女人。

  她帶著簡單的醫藥箱,立刻替小力診治。

  小力還在胡言亂語,「不要後母,不要後母,後母不睬我們。」

  我深深後悔起來,一時戲語,就在孩子們心中留下這麼大的陰影,真不該亂說話。

  那女醫生頓時給我投來老大的白眼,那雙眼睛可是炯炯有神的。她診視完畢,說:「請跟我來拿藥,小孩沒大礙,服藥後好好照顧休息。」

  小明探頭探腦地張望,聽了這話,跟小川說:「他沒事。」

  女醫生去摸他們的頭。

  阿珍說:「醫生,真嚇死我們。」

  女醫生瞪我,「有時孩子們受了驚,也會無端發高燒,請特別加以護理,不要刺激他們。」

  小力還在嚷:「不要後母。」

  我尷尬得要死。


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