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十三

老管家清清他沙啞的喉嚨，心中暗暗後悔方才為什麼要瞎管閒事攬下了這差事兒？等會兒念完後，就知道該有人要倒霉了吧？唉，但願不是他才好。 　　“啟稟大當家，這第一句的內容是『知恥近乎勇』。” 　　“知齒？虎勇？”柳蟠龍滿臉疑惑，自動摘選出他聽得懂的字眼，但對於它們連起來的意思卻依然不解。他情不自禁伸手撓了撓他的大鬍子，忽地，靈機一動，像悟出了什麼道理似的，朝老管家高聲嚷道：“是不是她瞧見我咧嘴笑的模樣後，發覺本當家的白牙齒很迷人，終於明瞭我才是她心中最佩服的勇士啊？” 　　老管家一聽，旋即緊咬雙唇忍著顫意，“鳳姑娘應該不是這意思才對。” 　　“不是嗎？”柳蟠龍露出懷疑的眼光，這樣解釋挺合理的呀，又哪兒不對了？ 　　“老奴從前在家鄉曾讀了點古書，念遇這一段。這句話的意思是在告訴咱們做人得懂得羞恥，只要能有羞恥之心，做錯了願意改過，就稱得上勇敢。”老管家慢慢解釋，儘量讓大當家的能在他淺白的說明中聽懂。 　　“喔，她是說，懂得羞恥就算勇敢。”柳蟠龍認真聽從，邊重複管家的內容。 　　老管家點點頭，相信大當家的此刻鐵定還沒悟出對方的暗諷之意，才會這樣一副沒事兒似的。“第二句話共四個字，寫著『學海無涯』。” 　　柳蟠龍雙手一癱，更無力了。“哎喲，這句更聽不懂！” 　　“其實呢，這應該是句鼓勵大當家的話。”老管家笑了笑，委婉奉承著主子。 　　“鼓勵我……她鼓勵我什麼？是要我再存更多的銀子嗎？還是希望我多笑一笑給她瞧？” 　　他這人一根腸子通到底，沒多少心機，想事情不會拐彎抹角，既然是鼓勵，他自然就直接想著要怎麼才能讓鳳愛更開心。 　　“鳳……鳳姑娘鼓勵大當家的您，”老管家知道苦差事兒得繼續，於是又拿起先前那張寫了大當家名諱的字帖。“先從學……學會認自個兒……自個兒的名字開始。” 　　“認名字……” 　　剎那間，柳蟠龍像被人拿棒槌狠狠敲了一記，好半晌失了反應。 　　這樁是他的痛處，而她卻恰巧踩在他的痛處上。這算……取笑他嗎？ 　　“管家，”他沉下臉，虛弱地喚，“她還寫了什麼要告訴我的嗎？” 　　“是，還附了封信箋，”見主子悄悄變了臉色，老管家趕緊拆信閱覽，“鳳姑娘在信裡邀大當家的前去她新辦的『識字堂』讀書認字。” 　　“喔，原來是這樣呃！”柳蟠龍淡淡響應了之後，便沒再吭聲了。 　　久久，久久，只坐在虎皮椅中發愣。 　　這玫瑰花果然是驕傲又多刺。想想也奇怪，自己雖沒真受傷，卻為什麼感覺那一根根的利刺竟紮得他渾身都在疼？ 　　話說柳蟠龍這男人最大的優點，就是懂得“取捨”。 　　“取”他想記住的、想擁有的、能博他歡喜的；“舍”他沒興趣的、不順眼的、不想擱在身邊耗腦力的…… 　　一如此刻，他便非常投入地在享受那“取”與“舍”之間的樂趣。 　　“叩叩。”門外響起兩聲簡潔的敲門聲。 　　客棧掌櫃親自上樓來為這位包下了整排上房的貴客服務。“柳大當家，您要的東西小的為您備妥了。” 　　“開門。”柳蟠龍開口吩咐下屬，自個兒的眼睛卻眨也不眨，並未因此分心離開他正在觀賞，不，觀察的目標。 　　門一開，就瞧見那客棧掌櫃笑顏燦爛，懷裡捧了一大疊“資料”。 　　“念。”柳蟠龍聚精會神，緊貼著他從洋行買回來的那支西洋望遠鏡。 　　忙於巴結的掌櫃一聽指示，立刻低頭，翻閱著手中搜羅到的信息逐條報告，“根據小的這幾天忙裡忙外探聽到的消息，這位鳳姑娘原籍的確設在天津，自幼父母雙亡，由舅舅鳳德助扶養長大，所以這鳳……就是從母姓。但舅舅早年因入宮伺候東宮太后，為了避諱，已改姓為風，因此鳳家目前只靠鳳姑娘一個人獨撐著。” 　　“甭停，再繼續，關於她的大小事兒我一點一滴全都要知道。”柳蟠龍從懷裡掏出一錠金子擱在桌上，算是犒賞掌櫃的辦事辛苦。 　　“是，多謝大當家，”掌櫃含笑收下金子，念得可就更賣力了，“聽說下個月風公公就要回鄉養老了，所以鳳姑娘才會先回天津打點好一切，這『利滾利大錢莊』的天津分鋪，就是她打點的第一步。” 　　“喔，難怪要急著運金子。”柳蟠龍低喃一聲。 　　莫怪她的新錢莊要選在天津城開業，原來是為了方便就近照料親人。這樣看來，她倒真是個頗孝順的姑娘囉！ 　　他嘴邊咕噥，視線也不忘跟隨著“目標”漸漸移動。就瞧那圈小玻璃鏡面裡，映現出鳳愛嬌俏的臉蛋，以及她搖曳生姿的身段…… 　　嘖嘖，店家推薦得果然沒錯，這洋玩意兒確實有趣極了；沒想到只需這樣，就可以讓他更接近他的心上人。 　　現下，她正召喚了趙家那四口，斂著表情不知在同他們說啥，就瞧他們幾個聽完後，個個刷白了臉，最小的那個妹子甚至還怯怯倒退了數步。 　　“對了，有沒有打聽到鳳姑娘收留那四個討厭鬼要做啥？”這柳蟠龍厭屋及烏，一覺得那男的礙眼，就連他一家子姊妹都看不順眼了。 　　“討……討厭鬼？”客棧掌櫃一時反應不及，不懂這句話的意思。 　　“就那群……那群姓趙的一家子嘛！有沒有？你不會連這都沒打聽到吧？”

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