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五

「孩子的爹——」楚大娘上前捂住楚老爹的嘴，擔心地看著楚朝歌。 　　「娘，沒關係的。如果她真的是因為這個原因而離開我，那我也無話可說。反正，我們不是同一個國度的人，很容易分離的。」楚朝歌勉強一笑，專心地扒著飯。 　　「你該不會因為她來自番邦異域就嫌棄她吧？」楚老爹衝口說道，吹鬍子瞪眼睛的。 　　楚朝歌苦笑了兩聲。是該高興爹對她的喜愛？抑或感傷于爹對他的缺乏信心？ 　　「若會嫌棄，當初便不會與她在一起，我而今也不需要投入那麼多。她不見蹤影才半旬，我就頂了這家鋪子做起了買賣；我在短時間裡打響了『紅袖坊』的名號，也就是希望她知道我是個值得信任的人。」楚朝歌苦口婆心地對爹解釋道。 　　可惜楚老爹別開了頭，板著臉孔不聽人說話。 　　「老爺——」門外傳來小僮的叫喚聲音。 　　「我不老。」楚朝歌精神一振地輕快回話著，慶倖自已有了個脫身的藉口。 　　「爺——」一派正經的小僮站在門口，只修掉了一個「老」字。 　　「什麼事？」他忍住翻白眼的衝動，誰讓他少年得志呢？ 　　「郭府千金想請你為她打制一套簪耳。」眉清目秀的小僮很是討人喜愛。 　　「要她稍候，我馬上出去。」楚朝歌正了正衣冠。好久沒出門接客了—— 　　咦？接客？他心虛地回頭看著爹娘。 　　「還說不是倚門賣笑。」楚老爹從鼻孔中哼出一聲，楚大娘則是一臉的無奈。 　　「我這是正當生意。」楚朝歌再度說明。 　　「是啊！正當生意所以才取名為紅袖坊，怎麼不改名叫『倚紅樓』算了？」楚老爹的眉頭整個擰了起來，是即將發怒的前兆。 　　「哇！老老爺真是厲害！爺的第二間店就打算這麼命名。」小僮一臉的佩服，而且—— 　　聲若洪鐘！ 　　楚朝歌在慌亂間扯著小僮的衣領就往門口沖去。 　　「楚朝歌！你給我站住！」暴吼之聲響徹雲端。 　　他和小僮一併沖過庭中的花圃，目光卻在那朵最豔燦的花兒身上停留了一次呼吸的時間——人，還比花嬌嗎？ 　　「崔姑娘有一段時間沒來小店了，我讓小僮為你倒上一杯去暑熱的菊花茶可好？」楚朝歌掛著笑意走入店內。 　　「有勞公子了。」輕聲細語，外加一雙含情脈脈的眼。在他面前的女子向來都是這般嬌美的模樣。 　　除了她！ 　　「崔姑娘今日有何指教？」楚朝歌貌似殷勤地問道，不忘對店裡其他偷瞄他的諸多女子拋以一記微笑。 　　「我想麻煩公子替我打造一副耳飾，你的功夫細，琢磨出來的東西也好。」她又是嫣然一笑。 　　「想要什麼樣式的耳飾嗎？」憑良心說，崔姑娘的眼睛長得挺俏，只是不夠靈動、不夠有生氣、不夠——像她。 　　「喜氣一點，最好是朱紅色的。我那兒有幾顆珊瑚珠子的，樣式就照這幅畫中的耳飾吧。」她羞答答地將畫卷交放到他手裡。 　　紅色？喜氣？沙紅羅一身紅裳，卻總不見有什麼喜氣殺氣倒是不少。 　　楚朝歌漫不經心地打開畫卷，卻在毫無心理準備的狀況下與「她」嘲諷的眼神筆直相望—— 　　是沙紅羅！ 　　他激動地緊抓畫卷，死命瞪著「她」唇邊的蔑笑。 　　除了沙紅羅之外，沒有人會擁有如此豔麗的一雙勾魂攝魄眸；也沒有任何傾國之女會擺出這樣的表情。 　　畫像，栩栩如生。胸口的嫉妒讓他微變了臉色，畫者很清楚沙紅羅的倔強與壞脾氣，否則便不會讓她在腳下踩著一株鮮花，而非在手中嬌拾著。 　　「你怎麼會有這幅畫？」他無法自製地低吼出聲，淩厲的視線突射向崔姑娘。 　　「我……我……」她抖著身子，顯然是受到了驚嚇。 　　「快說！」楚朝歌失去耐性地大吼出聲，雙手一伸就捉住她的肩膀。 　　「是……一名開當鋪的商人欠了我爹一筆錢，便將這幅畫拿到了家裡抵債。」她的眼淚在眼眶中打著圈。 　　「當鋪的人有沒有說過他們曾在哪裡看過這個女人？」他不死心地逼問著。 　　她搖頭，眼淚掉了一顆。 　　「可惡！」楚朝歌懊惱地一拍桌子，猛然抬頭才發現到一室的寂靜。 　　除了被嚇到不敢動彈的崔姑娘之外，所有人全都縮到了角落，而小僮則拼命地朝他使著眼色。他知道店內的姑娘們正以一種奇怪的眼光盯著他，但他克制不了自己此時火焚的心情。 　　「在下失禮了。」楚朝歌朝崔姑娘彎身作了個揖，也借機平復自己怦亂的心跳：「實不相瞞，畫卷中的這位姑娘與我有著一筆糾纏不清的債務，是故我的情緒才會一時失去控制，請見諒。」情債難了啊！ 　　崔姑娘接下他遞予的手巾拭去幾顆淚水，嬌弱地點點頭。

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