唯心而已(10)_于晴

十

　　“好，”他沉聲說道：“你要報答就隨你，你要不欠恩情也由著你，不過你得好好養傷，等傷好了，再進廚房。”

　　她點頭，沒驚訝他這麼快就應允。病體入廚，對食用者不是件好事。

　　“多謝公子──”又瞧見他臉龐上浮現一抹躁色，她只當是自己頭昏了、眼花了。

　　難得的好人啊。如果他真是不求回報的話──這世間怎會有這樣的好人呢？或者，他只是還沒想到要她如何回報？

　　她垂下黑漆的眸子，心頭浮現天真無邪的冬芽。冬芽又會怎麼想呢？在發現她不見之後，會回劉府找她嗎？

　　兩人不曾久久的分開過，怕她在旁人面前受了委屈，所以總是盡力護著她；一方面是為師父臨終遺言，另方面則早將她視作親妹，如今她不見了，冬芽會找她嗎？

　　“餓了嗎？你得把藥喝完，才有飯吃。”他的聲音仍然溫煦如昔，卻多了一分誘哄。

　　他──他是在哄她喝藥嗎？餘恩迅速看了他一眼，連忙撇開，淡白的臉色難以控制的有抹紅暈。從小到大，沒人哄過她，這樣的哄──好像小時候師父哄冬芽那般，也像大師兄為了討冬芽歡心，輕聲細語的哄──

　　“怎麼啦？”他問，將她的表情盡收眼底。

　　“沒──沒有。”她結巴，眼睛有些紅，心口是感激也是感動。

　　沒有想過會有人這樣的哄她，以往隱約的羡慕成了真實。要報恩，當然要報恩，他不會知道他無意間的姿態讓她圓了夢。哄她呢，一輩子也沒想過。

　　“來，那再喝一口，藥真是苦了點，忍忍就過。”

　　她點頭，張口吞下。在他舉起湯匙停在她的唇畔時，忽然聞到他身上淡淡的一股味道──好熟悉的味道啊──像是夢裡那個讓她心安的味道。如果那不是夢，該有多好！

　　“乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。你現在只能喝粥，粥是咱們府裡廚子做的，你若不習慣，也得將就些。”他滿意的笑說，將她垂到臉頰的長髮撩弄到她耳後，以便喝藥。

　　在旁的林懷安抱著盤子，瞪圓了眼。

　　何時，七爺也懂得哄人了？

　　半個月後──

　　介於晨與夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。

　　小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓餘恩有些氣喘，微微冒起冷汗。

　　這就是南京首富之家嗎？聶七就住往這裡，他的身分與她天差地遠，怎麼會真的將她視作朋友呢？

　　“不是我不相信你，但我有必要再確認一次，”廚房前，元夕生忍不住轉身再三確定：“你真的不是七少爺的貴客？”

　　她搖頭答道：“我不是貴客，只是蒙聶公子相救，無以為報，便以下廚作飯來報答。”

　　“是這樣嗎？”元夕生摸著下巴沉思。

　　“聶公子是吃齋念佛的居士，天性善良而不忍見我死在外頭，他的好心，我怎能不報答。”

　　元夕生瞧了她一眼，老實說道：“你確實不像貴客。不管外貌、衣料及氣質，都遠遠不及七少爺──”尤其她不說話的時候，總覺陰沉。

　　有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。

　　“好，這是你說的。”元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚僕見到他，一一喊聲“元總管”，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。

　　“彭廚子，我給你帶幫手來啦。”

　　廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道：“元總管今兒個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一等。”

　　“不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老闆──”話還沒說完，就見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著餘恩。

　　“就是她？”

　　“對，就是她。”元夕生納悶彭廚子突來的不友善。“現在開始由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。”

　　“元總管！”彭廚子面有薄怒，瞪著餘恩。“七爺看不起我嗎？要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃兒當藉口！”這麼小的女娃兒，七爺怎會吃得慣她煮的？“你是哪家派下的小廚，也敢來這裡獻醜？”

　　餘恩有點無措，解釋道：“我──我不是來搶廚子之位，只是想討個地方煮粥炒菜──”

　　“煮粥炒菜？你有膽子在我面前說出來，好！”菜刀猛地砍進砧板裡。“既然你敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給你一塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她趕出廚房。”使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚僕一律退下。

　　廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，並不必完全學會所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？

　　餘恩走上前，轉過身問他：“我可以討些米菜嗎？”

　　“廢話，你要多少都拿去。”

　　余恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌裡掂了掂，便利落的切起青菜來。

　　彭廚子暗暗叫贊，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法乾淨且細緻。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也嫌太長，這個小女娃──

　　“你要煮粥？”他忍不住問道。

　　“是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。”

　　“你做粥可有規矩？”他又問。

　　她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭說道：

　　“有現成的米、水，就不挑剔，只須注意火候；火候未到，氣味不足，火候太過，氣味遂減。”

　　彭廚子的眯眯眼微微閃爍一下。“說是容易，要將火候拿捏得准，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。”等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，聽若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？

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