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三十六

“真是死腦筋。原來你還是不將他當爹來看，那表示什麼？一個大男人收留一個小女孩也就罷了，但這小女孩一旦長大了，男女畢竟授受不親，要待在他的身邊，不喊爹，難道要喊聲相公？” 　　“不不！”小菫怕她誤會，連忙叫道：“我從沒逾矩過自己的身分，我是爺的貼身護衛，一輩子都是！不會成親，也不曾貪戀過節──”爺出征前，曾要她好好保護毫無功夫的碔砆姐姐，若是出了差池，她就算自盡也難脫內疚。 　　“可是，我聽說聶老五就是從小養了一個貼身護衛，一不小心，貼身護衛變老婆。大哥與聶五同是一家人，相似的心態一定會有，難怪大哥要你學讀書識字，原來──”她垂下眼，深深歎息。 　　小菫急得眼淚都快掉出來。 　　“這樣的誤會我怎麼擔得起？殷戒，你為我說說話吧，爺跟五爺是不一樣的──”望向戴著鐵面具的殷戒，他連句話也沒有說，唇畔隱約有笑，她一怔，又轉向譚碔砆。“你──又在嚇我？” 　　譚碔砆無辜笑道：“反正將來你喊我娘的機會極大，當娘的嚇你一下，你可別發火，我會受驚的。” 　　小菫聞言，腿一軟，趺坐椅上。“碔砆哥哥，你老愛欺負我。” 　　“我欺負你，是因為你開始像大哥了。我明白你崇拜他的心，你學他有什麼好？多學我一點，才不會悶壞自己。”她斂起笑顏，將食指擱到唇畔，阻止小菫再說話。 　　報訊之人大聲說道：“已經連吃了二回敗戰，難道咱們大明海軍連小小倭寇都打不過嗎？”一時間，客棧鼓噪不已。 　　“不知爺──爹怎麼了？我該隨他出海才是。”小菫憂心道。 　　譚碔砆沉吟了會兒，低聲說道：“這會是一場打得很辛苦的戰爭。當日我跟他一塊出京師，親眼目睹他手下軍隊，軍隊良莠不齊，即使有他親信數千，要嬴也很難。” 　　“碔砆哥哥，殷戒留下保護你，我去幫爹吧！” 　　“你能幫什麼？你性子毛躁，去了只會礙事，就像我。”她也想去啊，若有差池，她也好相助，可惜她不懂武，去了只會誤事。 　　“難道，我們就只能在這裡空等嗎？” 　　“你怕空等，就回我宅子好好學做一頓飯吧。南方食米，你別老煮些麵食給我，我會膩的。哎，今年過年總算不必留在北方吃餃子了。”譚碔砆心滿意足地笑。 　　小菫瞪大了眼，難以置信當爺在遠方戰爭時，碔砆姐姐卻優閑似神仙。 　　＊＊＊ 　　三個月後，城東譚宅。 　　“碔砆姐姐！”小菫匆匆闖進書房，叫道：“好消息，好消息！大明兵奇襲成功，倭寇退出沿海了！” 　　譚碔砆從書桌前抬頭，隨口問道：“是在陸地上奇襲成功嗎？” 　　“正是！人人都說，聶元帥真是奇才，竟想出了奇陣對付倭寇呢！”今天晚上就來吃慶功宴。 　　“果然──畢竟大明軍隊不習於海上作戰。”譚碔砆發起呆來。 　　小菫上前，瞧見她又在寫書信。 　　自從爺上戰場之後，碔砆姐姐不定時寄書信，有時厚厚一迭，有時只有短短幾字，有一回她不小心偷窺了一點，裡頭不是談情說愛，只有碔砆姐姐日常生活的紀錄。 　　“碔砆姐且，不知道爹的奇陣叫什麼呢？” 　　譚碔砆回過神，有趣說道：“你不提，我倒忘了取名，叫什麼才好呢？我沒上過戰場，只能依兵書作變化，大哥練兵時又作改良，若叫『鴛鴦陣』，小菫，你說好不好呢？” 　　“啊？”隱約明白碔砆姐姐有點小聰明，但沒有想過她能寫兵陣，難怪過去幾年，碔砆姐姐還是一介朝中文官時，一直向爹討來不少倭寇兵器玩，研究倭人交戰特性，原來──“如果碔砆姐姐是男兒身，必能與爹共征沙場。”她脫口而出。 　　“我雖是女孩兒，身無法與他同在，好歹我也能盡力。”譚碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起來：“也許，這就是上蒼賜給我才智的原因吧！” 　　小菫覺得有異。城東這間譚宅是買來的，但聽說城西也有一個譚宅，是碔砆姐姐的老家，但早已荒廢，上一回碔砆姐姐走過一趟後，發呆的時間變多了，有時不知自言自語什麼。 　　她改了話題，輕聲問道：“碔砆姐姐，你想爹還要多久才能回來？等他班師回朝後，會立刻來找咱們嗎？” 　　譚碔砆聞言失笑。“瞧你高興的。倭寇退出沿海只是暫時，戰事不會這麼容易結束。” 　　“咦？為什麼？只要那些賊子一上陸地，就用陣法困死他們，還怕不嬴嗎？” 　　“真有這麼簡單就好了──” 　　＊＊＊ 　　數月後，城西荒宅── 　　“是──是誰？大半夜的，怎會在譚府出現？” 　　打更人舉起燈籠，借著微弱火光，瞧見白衣男子緩步走向荒宅。 　　“我不能出現呢？這是我家，我來是理所當然。” 　　打更人一驚，再一細看，脫口叫：“鬼──鬼啊！” 　　白衣飄飄，沒有雙腳，不是鬼，是什麼？只是譚家長子死了近十年，如今再回來，為了什麼？ 　　見他狼狽爬走，譚碔砆低頭看了看自己的黑靴，搖頭笑道：“人鬼分不清。” 　　徐步走進荒宅裡。 　　許久未回，她仍然很熟悉宅裡的擺設走向，不藉燈籠，繞了幾個回廊，走進荒廢的庭院。 　　院中雜草叢生，她撩開門上蜘蛛網，掩鼻推開房門。 　　“他們真沒有回來──”她喃語。走進，將窗打開，灰塵弄得她一身都是。 　　她一向愛乾淨，現在卻不以為意，點起蠟燭，房內立時一片暈黃光色。 　　她四處張望，雙手合十，閉上眼說道：“大哥，什麼是官，我可親身瞭解了，你想當官，我為你當了，你該瞑目了。” 　　外頭忽然有聲，她不驚不怕，默禱了一會兒，才問道：“戒兒，是你嗎？” 　　他一向緊跟她，今晚好不容易才溜出她在城東買下的宅子，沒想到他還是如影隨形。 　　“不是戒兒。在下只是一個想要見自己女人的男人。”

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