探花郎(24)_于晴

二十四

　　她隨口應了一聲，注意到才一會兒他的掌心盡是汗，輕微的鐵鍊碰觸聲在密道裡響起。

　　這樣的聲音真刺耳，她是打定主意要逃命，也得帶著這少年走，只是沒有把握聶滄溟是否真能將她帶走。

　　他大概以為他是來領屍首的吧。這幾年來，她與他感情漸入佳境，稱得上是好兄弟，昨晚他應一夜無眠，思考要如何救出她；她也相信他必定會救她，但前提是不與他心中的國事相衝突。一旦衝突，她怕一輩子就要鎖在尚書府裡了。

　　她暗歎一聲，不會不明白這個義兄為國可以犧牲一切的心理；而她也發覺章大人對她興趣相當濃厚。

　　「別出聲了。」少年暗示，輕輕側過身子，將她推向暗門，附在她耳邊低語：「聽見了沒？隔著這道門，是大廳，那是你義兄的聲音。」

　　她側耳仔細聆聽，聽了半天終於聽見有人在說話──

　　「本官活了這麼大把歲數，第一次遇見這麼討喜的可人兒。他是官，但只是個小學士，只要我注銷了他的官位，他便可陪在本官身邊。聶爵爺，你可願意將他送給我？」

　　聶滄溟微笑，心底不知該喜該憂。她未死；但有時候，活著更難過。

　　「碔砆是人，怎能談得上送或不送呢？」

　　「又在玩這一套。」牆後的譚碔砆不以為意地咕噥道。少年輕輕推了她一下，暗示她閉嘴。

　　「你在拒絕我？你以為你是誰，聶爵爺？若不是碔砆堅持要你同意，本官何須問你？」

　　看得出來，他極喜愛碔砆，才會任她開出條件。思考開始轉動，推敲起她的念頭來，聶滄溟面不改色地笑道：「大人應知碔砆與我的關係。」

　　「滿朝皆在謠傳，我豈會不知？」他不悅道。一想起譚碔砆的身子被此人碰觸過，便滿心不高興。

　　原來碔砆有心製造這樣的印象。聶滄溟斂起笑容，順水推舟拱拳道：「碔砆與我兩情相悅，盼大人成全，將她交還給我。」

　　章大人輕哼一聲。「昨晚碔砆流淚──」

　　他心驚肉跳。「流淚？」為何而流？是因為被──雙拳無意識地緊握兩側，克制著自己。

　　「從沒有見過有人流淚可以流得教人心疼。白晢的肌膚像吹彈可破，他說他已二十多歲，但肌膚紋理勝之本官所擁有過的少年──」

　　眼前起了紅霧，再也聽不清姓章的接下來曖昧不明的話，明知克敵制勝之先機在於冷靜判斷，但就是難以控制自己。

　　他終究還是太年輕了嗎？

　　「聶爵爺？」

　　輕微奇異的聲音話進耳裡，好一會兒才發現那是自己咬緊牙關的聲音。

　　她不過是個女人──

　　她只是個義妹──

　　天下間女人有多少，他要從中認義妹多容易！她絕非獨一無二的，被侵犯了又如何？男人要成大事，就該犧牲這些無關緊要的小事。

　　「這樣吧──」章大人退一步，說道：「要得珍寶就該付出代價。本官瞧你對碔砆確有幾分感情，我也不要強搶人，就跟你以物易物吧。」

　　密道裡，譚碔砆暗叫不妙。

　　章大人繼續說道：「本官聽聞你數次往上呈報，為防禦沿海矮人，須造戰船建船炮，但始終未有下文。你若將碔砆送給本官，明日上朝之時，本官定會完成你的心願。以他來換你的心願，你滿意了吧？」

　　聶滄溟雙目一亮。「章大人可是當真？」他脫口問道。

　　譚碔砆身子一軟，貼著牆上滑落，閉上雙眸，暗歎口氣。早知如此，就不該奢望靠他來救，自己想法子逃出生天還來得快點。

　　「本官所言不假！」

　　能造戰船領軍出戰，將倭寇一網打盡是他近年的心願，無奈昏君當朝，他可以買通任何官員，卻無法買通看他不順眼的邵元節。邵元節是聖上當下眼前紅人，而章大人是當年引他入宮之人，若是有章大人相助──

　　話滾到唇邊就要答應，卻遲遲沒有應諾。

　　「如何？聶爵爺，本官保證不讓碔砆名聲受損，明裡收他為義子，連帶你也算是我半個孩子，將來你在朝中只會一帆風崸，要貪要汙隨你，為一個碔砆放棄，你不值啊。」他的雙手揮舞著，彷佛天下間沒有他要不到的東西。

　　聶滄溟望著他老邁的雙手。

　　這樣的雙手在昨天撫摸過碔砆的身子──心頭一角緩緩崩塌，他掉開眼注視牆上，企圖罔顧內心的衝動。

　　早在義結金蘭時，她就該知道遲早有一天，國事與她要作選擇時，他會毫不猶豫地將她賣了。

　　她該清楚的！

　　牆上有掛軸，掛軸上畫的是一片默林。腦海浮起去年梅花盛開時，她折下一截梅枝，轉身向他笑道：「大哥，你又在憂心國事了。憂心有什麼用？一國的將來豈能是你一人左右？不如學我一般，閑閑無事做，只求平安樂。」

　　他不以為然地答道：「若每個人都有你的想法，誰來扶持大明江山？」

　　她微笑，將梅枝送到他面前。「大哥說得也對。天下間就是有你這樣的人，小弟才能優閑度日。這梅適合你，我卻不變。」

　　「你有聰明才智，若用心於朝中，有多少百姓受惠？」他恨鋼不願經百煉。

　　她仍在笑。「要用心也得看對象，扶不起的阿斗，我就算是諸葛亮也是於事無補。」

　　「爵爺，這畫有這麼好看嗎？」章大人尖銳的聲音響起，他才發現自己已走到畫前。

　　碔砆、碔砆，昨晚你流了多少淚？他自問，卻幻想不出她真正流淚的模樣。她一向都是笑容滿面的，不管是虛偽的笑，或以真誠笑臉，始終是生氣勃勃，不曾面露憂愁──他竟連她哀怨之貌也憶不起。

　　隔著牆，譚碔砆沒聽見他的回應，喃道：「也罷。他不吭聲，表示他在掙扎了，他對我算是仁至義盡了。」接下來該要想的，是如何逃出尚書府。

　　不借義兄聶滄溟之力逃出尚書府的話，就決計不能再回頭當官了；屆時要以逃官之罪來辦她，那也無所謂。她扮回女裝，天下就再無男子譚碔砆了，雖然有點可惜，但當舍則舍，才有活命機會。

　　她抬起臉，看不清少年的身影，卻能感覺他正目不轉睛地注視她。

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