探花郎(3)_于晴_學達書庫

三

　　「什麼大人！聶大哥，以後咱們就是自家人了，你叫我一聲碔砆小弟便是，別再用官場那一套。」她的目光落在小堇身上，黑眸緩緩眨了兩次後，向她招手。「來來，小妹子，我懶得起來，你過來一下。」

　　小堇遲疑地看聶滄溟一眼，走到譚碔砆面前。「譚──譚──」

　　「叫我碔砆哥哥就好了。」譚碔砆從懷裡掏出一雙手套。「你是大哥的女兒，理當我該送見面禮的，偏我也沒什麼值錢的東西，隨身帶的只有一雙手套，你就收下吧。」

　　正要拉起小堇的胖手，小堇立刻退後一步，臉紅道：「爺──爹說過，無功不受祿，小堇不能白白拿公子的東西。」

　　「哦？那正好，我餓得慌，小妹子，我是最怕餓了，你要能拯救我不餓死，這就是大恩了。」

　　「這──」身為爺的護衛，該隨身不離爺，怎能幫這個公子哥哥進廚房呢？見到聶滄溟向她微微點頭，又見這雙手套繡著繽紛的花朵，她吶吶說：「我──去去就來，馬上就回來，爹，你千萬別亂走。」

　　她紅著臉收下手套，展現飛毛腿的功力消失在拱門之後。

　　「跑得比我還快呢。」譚碔砆驚奇叫道。

　　「你半夜不在房裡休息，為何走到這裡？」

　　「因為我餓了啊。」

　　「你剛自瓊林宴回來──」

　　「你當官宴能吃下多少？何況，我一天得吃六餐以上。幸好找到大哥，不然明日一早，府裡會多了具躺屍。」她仰起臉，注意到聶滄溟的視線始終落在它處。「大哥，你有女兒了？我瞧她不像你。」

　　「她自幼跟隨我，咱們情同父女。」他淡淡說道。

　　「小弟聽說大哥家中兄弟眾多，每一人都有貼身護衛，大哥的貼身護衛該不是小堇妹子吧？」她試探問道。那小娃兒看起來不過八歲左右，怎麼看都不像是身懷絕技的護衛。

　　他的目光終於掉回，定定注視她。

　　「你私下調查我？」有心人要調查，他是不介意，唯獨她，總覺赤裸裸地曝光在她面前。

　　「不算調查。聶家在京師一帶是茶餘飯後的話題，先莫說大哥在朝為官，聶三年紀輕輕接手全國書肆，已有小成；老五『傳說』在鄰國經營書肆；老六學醫等等。大哥，這些閒話我只要在客棧裡一坐，到處都是。」她東張西望，瞧見有涼亭，估了估距離，向他伸出手來。

　　他瞪著她細白的手掌好一會兒，才恍悟她的用意。

　　他遲疑了一下，握住她滑酥的小手，拉她起身。她的行為真不像是個姑娘家，若不是他極為信任自己的雙眼，早就誤認她為男子了。

　　她走進亭中，遲緩又東搖西晃的。

　　「你──喝了酒？」不敢走近她，因為充斥鼻間的皆是她的香氣。

　　「在宴上是喝了點。」她坦白道，倒在石椅上。「幸好我只是小小探花，不然早讓人抬回來了。」見他保持笑容，目光卻露嫌惡，她笑道：「小弟不是醉酒，只是挨不得餓，一餓就頭昏眼花了。」

　　她的身子似無骨傾趴在桌上，不像讀書人坐得端正。

　　聶滄溟不贊同地蹙起眉。憶起先前她面對小堇的銀鉤，閃也不閃，問她道：「你不曾習武，方才你不躲開，若是誤傷，你不怕嗎？」

　　「大哥在場，憑一個小小娃兒，怎能傷得到我，是不是？」她的語氣真誠，卻騙不了他。

　　這樣的語氣，他再熟悉不過了。白日在奉天殿外，因為太過震驚她的性別，一時不察著了她的道，但章大人無心的話讓他細細打量起她來。

　　她無時無刻不在笑。笑似真誠，在他眼裡卻顯虛偽過頭，果然像極自己一向對旁人的態度。

　　見他目不轉睛地望著自己，她笑歎口氣。「好吧，我瞧大哥也是聰明人，小弟就從實招來吧，原本想給你圖個好印象的。我不是不怕，而是懶得動，方才從瓊林宴回來，我沐浴更衣後便餓得慌，人又貪懶，也不願半夜差僕進廚，我就告訴自己，若能在百步之內找到廚房，我就找些飯菜吃；若是不能，就打道回府，大不了明兒個不上翰林院便是。」

　　他奇怪問道：「為何明日不上？」

　　「因為小弟起不來。我說過我是挨不得餓的，白日若是餓一頓，我就沒法思考，容易胡言亂語；晚上餓一頓，隔日恁是敲鑼打鼓也驚不醒我來。」

　　「你千辛萬苦考中功名，卻又漫不經心。你要知道在朝為官，哪由得你胡來，說不進翰林院就不進！」他微斥道。依她這樣任性想法，不必等她被人發現她的性別，在那之前就先給她的惰性害死了。

　　她微笑，打開扇子納來涼風。說道：「什麼叫千辛萬苦，我可沒嘗過！這功名，易考，八股文不過爾爾，考上了也不稀罕。」

　　聶滄溟微眯起眼，瞧不慣她自大的言語，卻也不再出言反駁。她與他何干？何須他來多嘴？

　　過了一會兒，小堇快步跑回來，端著一籠熱包子。

　　「哎呀，好香，真是麻煩小妹子了。」譚碔砆忙不迭地接過，撕開包子小口吞食。她的吃法十足秀氣，一點也不像餓壞的模樣。

　　「府裡的廚子做的菜很好吃、很好吃。」小堇與有榮焉說道，隨即規矩走到聶滄溟的身後。「爹，咱們是不是要回都督府了？」

　　是該回去了，小堇還小，禁不起一夜折騰。他再看譚碔砆一眼，忽出一句：「你的相貌不像短命之人。」他暗示道。

　　「大哥說得好。小弟從出生起，就沒吃過苦。算命的也說，我將來有命有運、有財有勢，幾百年來也找不到像我這麼好命的人，我從鄉試一路上來，果真從未重考過，中探花後又遇上一個好大哥，有個棲身之所，就連大哥家中廚子也是手藝一流，先別談以後，現在我的命就好到不能再好了。」她笑道，一個包子只吃了幾口，就擱下了。

　　這丫頭真狂妄，不知天高地厚。他沉住氣，看在她年紀輕輕又有幾分才學，他好心暗喻道：「伴君如伴虎，在朝為官，須步步為營，若是惹得聖心大怒，就算皇親國戚，項上人頭也要不保。你若無此心長久為國盡忠，就趁早放手回鄉──娶妻生子吧。」一個女人能當多久的官？十年？二十年？即使終身不嫁，她又能掩飾多久？分明是自尋死路。

　　「這是大哥過來人的心裡話？」她一臉感動莫名。「原來大哥真當我是兄弟，才會將心底積壓已久的抱怨說出口。你放心，這些話我左耳進、右耳出，不會到處傳話，毀你長久建立的好名聲。」

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