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一〇

東方非將她極力掩飾的神情看在眼裡，笑著要門外的家僕取來文房四寶。 　　“等等，首輔大人，寫什麼文章？”她惶惶不安地追問。 　　“前二日，我聽見當年的主考官提及你的文章時，語氣多有讀賞，本官也曾是一甲狀元，很想看看你的文章好到何種地步。” 　　阮冬故臉色微白，笑顏早僵在那裡。“大人，這麼久以前的文章……” 　　“你要說你忘了嗎？” 　　“這個……” 　　東方非欣賞著她為難的神色，正要再逼她，門口傳來一聲—— 　　“大人！”先前領路的青衣護衛在門前，取過家僕的文房四寶後，走進主廳。“阮大人的義兄，已安置在偏廳。”遲疑一會，他附在東方非耳邊低語幾句。 　　東方非驚喜：“你沒有聽錯？”她義兄叫的是冬故而非東潛，他夠有把握了。 　　“屬下熟知數省的口音，的確沒有弄錯。” 　　“很好，你下去吧。”東方非笑道。 　　他含笑再逼近她，她連動也不動，仰頭含怒迎視著他。他拉起她的手壓在自己心口上，雖然暗訝她的掌心細小白嫩，但他也不是沒有見過天生偏女的少年。 　　“阮侍郎，本官心跳得很快呢。”輕滑的聲音帶點陰涼與興奮。 　　“你……心跳快關我什麼事？”她瞠目，朝裡的人怎麼都跟李公公一樣？ 　　“阮侍郎，本官已經很多年沒有這麼快活過了，快活到我不想趕盡殺絕了。你要是從此歸於我的門下，聽我命令行事、受我控制，我可以留你一條命。” 　　阮冬故用力掙脫，往後跳了一大步，怒聲斥道：“噁心死了！”這個東方狗賊有病！嫌惡地用力擦手，看他一臉趣味，好像勝拳在握一樣，她罵道：“你不過是個首輔兼任尚書的官員而已！要我聽你命令行事，你以為你是皇上嗎？要不是有你這個狗官在朝堂作亂，太平盛世絕不是虛言！” 　　東方非見她氣得滿面通紅，不以為意笑道：“阮侍郎，你要現在跟本官鬧翻嗎？” 　　她咬牙，想起鳳－郎的叮嚀，恨聲道：“下官一向有話直說，絕不是有心與大人作對。” 　　“有話直說啊……阮侍郎，既然你都有話直說，我也不捉弄你了。阮冬故，阮東潛，哪個才是你的本名呢？” 　　她呆了呆，立即答道：“在下阮東潛，冬故是家裡取的小名。” 　　“是嗎？”他早料到這個答案，取過桌上備好的賬冊，攤開面對她。“近年賣官鬻爵的人不少，本官也不想懷疑你，不過，阮東潛，你的字……實在教本官難以辨認，這樣的字體若能讓你考上科舉，那麼本官真要懷疑是你買通主考官呢。” 　　“大人，你認為我買官？” 　　“本來半信半疑，不過你說話的樣子好心虛，瞧，你連語氣都在發抖了。本官私下找你來，就是要給你機會。我一向不阻止這種買官行為發生，但，必須在我的默許之下。只要你認罪，我絕不揭露，還能保你從此官運亨通。”他威誘並施。 　　她瞪著他。“我……我沒有！大人，污蔑官員是有罪刑的。” 　　一雙堪稱漂亮的劍眉揚起，他笑道：“阮東潛，你是不見棺材不掉淚，非要鬧到皇上那裡，你才知道死到臨頭嗎？” 　　“下官不曾買官，即使鬧到皇上那兒，我何懼之有？” 　　“好！很好！你敢不敢賭呢？” 　　“賭？” 　　“你要能默出『你』當年的應試文章，我就在皇上面前進言，砍下李公公一半的買辦費，你們戶部也好過些；要是默不出同樣的字跡，你就得舔本官的鞋子。” 　　“我……我寫就寫！我寫過的文章怎麼會忘記呢？” 　　“哈哈，阮東潛，你遇事衝動，容易受人挑釁，還有未來可言嗎？”轉身走向華椅。“本官就陪著你，看你何時能寫完。記得，只要你在皇城一天，即使你丟官棄逃，也逃不出我的手掌心。”頓了下又道：“現在還能反悔，你考慮看看吧。” 　　“要我同流合污，除非我雙眼瞎了，再也看不見這個國家的未來！”語畢，氣衝衝地走到桌前坐下，心神雖微虛，但還是鼓起勇氣，提筆寫上第一句話—— 　　＊＊＊ 　　天色降暗，東西巷的破宅裡點上一盞油燈。 　　“大公子，飯菜煮好了，我都擱在廚房的桌上。”圓圓胖胖的婦人從小小的廚房出來，就瞧見那一頭白髮的青年倚門而立。 　　鳳一郎取過今天的飯菜錢，微笑地交給她。“周大嬸，麻煩你了。” 　　“哪兒的話！三個大男人不會做飯是應該的。大公子，小公子還沒回來嗎？” 　　“嗯。她上同事府裡做客。” 　　“那不是挺好的？朝裡有人幫忙，小公子必能官運亨通。”見他並不嫌她多話，周大嬸按捺不住好奇，問道：“大公子，你跟小公子不是親兄弟吧？” 　　他摸著自己的白髮，笑道：“不是。我十一歲才與她相識，算是義兄弟吧。” 　　“十一歲，好小的年紀啊。大公子，你一頭白髮是天生的？” 　　“是天生的。我也不大能見太陽，所以咱們的三餐以後還要拜託大嬸了。我家阮弟很喜歡大嬸煮的菜呢。” 　　“哪兒的話，是小公子不嫌棄！”周大嬸眉開眼笑地說。 　　又閒聊了幾句，送走了周大嬸，鳳一郎看著天色，算著時辰，走回客廳。 　　雖然是破宅，但至少還有間待客的客廳，可惜冬故宮緣不佳，一直派不上用場，所以小小的客廳改成書房。他在舊桌前坐下，取過字筆，想起十一歲與她相識後，他只為她而活，即使她一心一意走向險峻的未來，他也從不後悔與她並行。 　　他再看一眼天色，然後閉眸凝思，陪著她一塊提筆寫出端正工整的文章來—— 　　＊＊＊ 　　梆子聲響起，東方府內靜寂無聲。 　　主廳內，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在專心默寫文章的少年。 　　這小子寫了很久啊。他是有耐心等，反正結果都一樣，到頭還不是得跪地求饒。

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