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二

追到此地，方知九爺已順江而下去了下一個碼頭，待追到那裡九爺又已啟程。如此來回，春到夏，夏至秋，轉眼又是一年已過。大爺好像就是這樣過了一年又一年，轉眼已在外漂泊數載。 　　這樣的日子何時是個頭啊？ 　　“你是說菊城？”駱舫遊挑了挑眉頭，今年春夏兩季皆未見到老九，眼見著已入了秋，若再找不到他，今年又白忙活了。 　　竹酒已煮好，他取了竹盞，斟了四杯。 　　一杯遞予青梅，“嘗嘗大爺我的手藝。”青梅雙手捧著，小口啜著，這些年跟著大爺，她的酒量倒是見長。 　　第二杯送到竹哥手上，“你跑了那麼久，喝杯竹酒歇歇腳，算是大爺謝你了。” 　　竹哥忙道不敢，接下酒一飲而盡。 　　三杯他自斟自飲。 　　四杯他灑入江中，每回煮酒他都備下一杯等著老九來品。不見老九，這杯酒便便宜了滔滔江水。 　　不見老九，不見老九啊…… 　　“去菊城。”駱舫游讓青梅去吩咐船夫起航。 　　竹哥上前一步，急喊了一聲：“大爺，您別……” 　　“竹哥！”青梅拉住竹哥，拼命沖他使眼色，“你快去吩咐船夫吧！” 　　“青梅，我這也是為了大爺，我實在是……”竹哥還想說些什麼，瞧大爺陰晴不定的神色，終究還是住了口，遵照青梅的話乖乖地去了船頭。 　　青梅轉過身去，看見大爺正捧著竹盞立於窗前。夕陽西下，昏黃的餘暉灑上他的側臉，點綴起淡淡的憂愁。 　　歲月催人老啊！ 　　“九爺！九爺！” 　　臨守身一路小跑，連滾帶爬上了彩娛院的二樓，尚未進門便嚷了起來：“九爺，到了！到了——” 　　正獨自喝酒吃菜的臨一水停下碗筷，滿面慌張地盯著小廝，“到了？真到了？你快給我說清楚點。” 　　“那座畫舫停在碼頭上呢！聽說來了有兩三天了。”抹了把汗，臨守身端起桌上九爺喝的茶水一飲而盡，還是渴得緊。 　　奪下他的茶盞，臨一水還心存妄想，“你……確定沒看錯？” 　　臨守身高叫一聲：“我的爺噯！您三天兩頭要我去碼頭尋那座畫舫，我閉著眼睛都能想像出那座畫舫的模樣。加上那麼一座絕世畫舫，就算我看錯了，碼頭上那麼多雙眼睛也記著它的樣子呢！” 　　臨一水一屁股坐下去，絕望地盯著滿桌的菜，自言自語地喊起屈來：“我這才安生了幾天啊？他怎麼又來了？怎麼就又追上來了呢？而且我居然不知道他來了，我居然不知道？畫舫停靠在菊城碼頭上，怎麼沒人告訴我？” 　　“九爺，這菊城碼頭，還有上一個青城碼頭都不是咱們鄰家的，也難怪沒人通知咱。前面隋城碼頭，咱早早地便收到消息，方才走得及時，沒撞上那家大爺。” 　　臨守身看著上一刻還笑容滿面，此時卻已是面如死灰的主子，心裡不覺哀歎：雖說富甲一方，僕役成群，可做爺的也有做爺的苦惱啊！ 　　就說他家九爺吧！ 　　老夫人一連生了八位姐們，老爺年過不惑方才得了這麼一位爺，小心仔細地養到十五歲。就為了躲駱家那位大爺，九爺便開始了亡命天涯。 　　他說得絲毫不誇張。 　　駱家大爺一路追，他們九爺一路逃。 　　臨家是開碼頭的，九爺便以巡視家業為名，順江而下。駱家大爺也不含糊，一座巨大的畫舫帶著采於南北的貨順江而下，做起了異地買賣。這買賣恰好是順著臨家位於各地的碼頭，踏著九爺的足跡一路而來。 　　可謂是他們九爺一路逃，駱家大爺一路追。 　　這一逃一追就是好些年。 　　累啊！在臨守身看來，駱家大爺追著累，他們爺逃得也不輕鬆。 　　有幾回駱家大爺追上他們家主子，臨守身曾細細打量過那位爺——人家駱家大爺看上去斯文有禮，不像是會咬人的模樣，九爺怎麼就容不下人家呢？ 　　有好幾回他追問九爺，怎麼就不能見上一見駱家大爺，非得逃成這副蠢樣？ 　　九爺不住地搖頭歎氣，就是不說話。他們這些做下人的，也只好陪著主子一路逃亡。這逃啊跑的，眼看著他都二十有五了，連個媳婦都沒有，可不把終身大事蹉跎了嘛！ 　　看來菊城這回，九爺又是在劫難逃了。 　　“九爺，咱們是趕往下一個碼頭，還是……”按照慣例，每回那座巨大的畫舫停于碼頭之時，便是九爺逃命之日。這一日該又是如此吧！“九爺，咱們這就啟程嗎？”

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