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一

太皇太后的表外孫媳婦娶兒媳婦——隨禮一百兩。 　　肖尚書的堂弟媳的三姑媽四十九歲出嫁——隨禮五十兩。 　　王禦史夫人的二叔公八十五歲得子——隨禮三十兩。 　　李太尉的大舅子娶第十五房妾室——隨禮二十兩。 　　陳太監的乾兒子的幹孫子娶妻——隨禮十兩。 　　付總兵丈母娘過陰間五十大壽——隨禮五兩…… 　　這賬一筆筆算下去，平蕪有種想哭的衝動。這付總兵的官位在他之下，他丈母娘都死了三十年了，現在才過五十大壽是不是有點兒太晚了？ 　　只可惜他平蕪出身貧寒，好不容易混了個翰林院編修，雖是個四品官，卻是個無錢也無權的清水衙門，身在官場，他誰也不敢得罪啊！於是，這個請客他隨禮，那個請客他也不敢怠慢。久而久之，他那點兒俸祿還不夠隨禮的。 　　“爺，您就甭抱怨了，先想著怎麼混過這一關再說吧！”書童阿呆是平蕪惟一的下人，說是書童，他要做得事可多了。沒辦法，這個家請不起其他傭人嘛！ 　　阿呆說得在理，平蕪摸摸掏掏，他將身上的全部家當掏出來也湊不夠三兩銀子，今天可是武后娘娘的侄兒——武將軍為兒子辦滿月宴，無論如何也不能少了這份禮。否則，用不了多久，他連清水衙門也坐不住了。 　　可是，到底該怎麼辦才能隨上這份禮呢？ 　　有了！再怎麼說他平蕪也是中原三大才子之一，隨便寫幅書畫倒也是一份好禮。看上去，既有修為，又有學識，還相當脫俗。不如就寫幅祝賀滿月的書法吧！ 　　主意打定，平蕪花了整晚的時間書寫了一幅書法，來日他換上最乾淨的那套朝服，帶著賀禮和阿呆往將軍府走去。 　　走到半道，阿呆忍不住問了起來：“爺，你為什麼要帶我去將軍府？”他連一身像樣的衣裳都沒有，去那種地方會給人笑話的。 　　你當爺不知道啊？“這不是為了省一餐飯錢嘛！”他不小氣，可是身上只剩下最後二兩七錢銀子，離發俸祿的日子還早著呢！過一天算一天吧！ 　　站在門口，他穩妥地遞上請柬。參加宴席的規矩他是懂的，送上書法為禮，他這就準備走進去。迎客的管家用不冷不熱的眼光攔住了他的去路，挑剔地問道：“這書法是誰的墨寶？” 　　好無禮的下人，想他阿呆就不會這樣。“這是我們爺的墨寶。”爺可是中原三大才子之一，挺值錢的名聲。 　　管家上下打量著平蕪，到底還沒再刁難，放他們進去了。在他們進門的前一刻，分明聽見管家對身邊的小廝吐了一句：“沒錢隨禮，就送一幅破書法，當我們將軍府是賣書法的集市呢？” 　　這話……這話怎麼說的？不過，他的確沒錢。 　　走進大廳，平蕪和阿呆更傻了。別的客人都穿著華麗的便服，每一件都做工精細，價格不菲。惟有他穿著厚重的官服，連阿呆都比其他下人更添了幾分窮酸樣。真是丟人！ 　　“這不是平編修嘛！你也來了？” 　　幾個比平蕪官位低的大人笑呵呵地迎了上來，神情中卻少了尊重的味道。阿呆不呆，他的觀察沒有出錯，很快那幾位大人就開始讓爺難堪了。 　　“你們有沒有看到平編修的新作？” 　　另外一位大人興奮地接著說：“看了！看了！集市上一兩銀子一大本，沒事幹買來入廁的時候用來解悶，挺不錯的！” 　　“啊哈哈哈哈——” 　　放肆的笑聲讓平蕪想揍人，阿呆卻先一步拉住了爺的衣角，“爺，他們跟刑部的關係可是好得不得了，你不想被罰俸祿吧？”他們也沒有銀子可罰了，“再說要是打架的過程中撕扯壞了這套官服，咱們可沒錢再做新的。”這才是真正的大問題。 　　算了，不打了，先吃東西要緊。吃飽這一餐可以省下三頓的銀子，別怪他堂堂才子粗俗不堪，實在是為五斗米折腰，生計要緊。平蕪坐到席邊，讓下人給他上壽麵。 　　不等下人答應，那幾位與他作對的老爺紛紛嚷了起來：“我說平編修啊！這裡的壽麵可是要付銀子的，你要是沒錢付，就少吃點兒，免得到時候被下人留下來多難看！” 　　說什麼說什麼呢？ 　　不就是瞧他出身貧寒，又身在不輕不重的清水衙門嘛，所以凡是有點兒權又有點錢的大老爺都看不起他！平蕪臉上白一陣、紅一陣。不就是一碗壽麵嘛！他手上好歹還有二兩七錢銀子，一碗壽麵還是吃得起的。心一橫，他扯著嗓子吆喝，“來碗壽麵！” 　　“壽麵上！” 　　哼哧！哼哧！他狼吞虎嚥地吃著壽麵，一方面是因為太餓，另一方面也是因為氣得胃口大增。 　　故作優雅地擦了擦嘴，他抬起手招呼下人，“這面……” 　　“三兩銀子，老爺！” 　　阿呆的腦袋“轟”的一下大了，爺身上只有二兩七錢，這一次爺是不是要用他給抵債啊？不要啊！他瘦不啦嘰的，值不了幾錢銀子。嗚嗚嗚…… 　　咳！這個……此時的平蕪恨不得把胃裡的面給吐出來，瞧瞧面前的碗，還剩點湯水，不知道能不能抵那三錢銀子。 　　“怎麼？平編修，你不會連三兩銀子都拿不出吧？” 　　六品官對著平蕪露出恥笑的眼神，另一位土財主腆著肚子從兜裡掏出沉重的銀袋，“要不！我替您付了。”他邊掏銀子邊說，“我肚子裡沒啥墨水，口袋裡銀子可不少。不像某些自恃甚高的才子，光會吟詩做畫，連自己都養不活有啥用啊？” 　　沖著他的口氣，平蕪絕不能接受這份銀子，他能為五斗米而折腰，絕不能為三錢銀子壞了才子的名聲。 　　他還就不要了，但……這碗吃進胃裡的面怎麼才能吐出來呢？ 　　“武郡主到——” 　　武郡主！武郡主來了噯！她可是武后娘娘面前的紅人，聽說正在幫武后娘娘做一件非常重要的事，可不能得罪她啊！ 　　豆蔻姑娘手裡攥了一把豆子，不斷地丟進嘴裡嘎嘣嘎嘣地嚼著。從前沒人把她當一回事，如今聽說她替武后娘娘辦事，每個人都把她捧成了金打的觀世音，全想從她身上蹭一層金子帶回家。 　　她目不轉睛地走到平蕪身旁坐下，指指旁邊還留有麵湯的碗，“這是什麼？” 　　“是壽麵，武郡主。”連下人都比往常來得勤快、恭敬。 　　她不冷不熱地點了點手邊的面碗，“給我也來一碗。”

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