大腳娘子(20)_月皎

二十

　　他不笑則已，這一笑便收不住，笑到一反先前的說辭，對呂慕星頻頻求饒。

　　這一番折騰的目的不過是在印證她的話，所以在得到他的合作之後，自然是收手放他一馬。

　　不過，申元祿這一笑解除了平芯紅的心防。對於和兒子相處如此融洽的呂慕星一行人撤除了戒心，無形中將與他們為伴的申叔華也列為其中的一份子，不再那麼戒慎疏離。

　　一切似乎開始有了轉機。

　　一旁的薑鼎舟等人聞言不住暗中恐慌。呂慕星在琴棋書畫上是一竅不通，詩詞歌賦時常張冠李戴貽笑大方；可是論到惡作劇的旁門左道，她可堪稱一代宗師，開堂授課誤人子弟她絕對是不遑多讓的第一人選。

　　要在平時他們是絕對不允許她「毀」人不倦，但是眼下情況特殊，這對固執己見的夫妻，不是三言兩語便能化解多年來累積的歧見，要他們正視彼此的錯誤進而修好，得有個人在其中攪和，這個角色除了申元祿之外，自然不作第二人想。

　　但是要讓平芯紅知道她傳授的是這種內容，不到一瞬間他們一行人便會望著申家的大門興歎，被列為拒絕往來戶。

　　以眼示意田文，薑鼎舟讓他去支開球兒，別讓她從中作梗壞了先機。

　　對田文而言這不是困難的差事，他的冰心在見到球兒的第一眼便為她融化，惜字如金的他開始為伊臉紅多言，這是此行的一大收穫。

　　只是不知平芯紅將來是否捨得放人，還是他得忍痛割愛，將田文留在蘇州。他衷心希望不是後者，那對薑鼎舟而言會是難以評估的損失。

　　眼下時機尚未成熟，所有的事證尚未完全搜集齊全，不是攤牌的時候。事情的發展大多已經在他的掌握之中，目前只剩下幾項關鍵性的證據，只要再等些時候，便是有冤報冤、有仇報仇的時候了。

　　申叔華的莽撞唐突只會壞事，得靠平芯紅來令他分心，不讓他察覺到他們的把戲；當然日後事成之後，他不免會有微辭，但若有平芯紅的緩和便一切好辦。

　　目前各個棋子正以緩慢但十分有效率的速度，往各適其所的方向前進，等到他們就定位之時，一切會以迅雷不及掩耳的速度解決。他絕不允許有拖泥帶水的情形發生。

　　申叔華最好別在他完成之前醒悟，他不希望這一家子，尤其是平芯紅母子嘗到他過去的作為所帶來的苦果。若要說有誰是無辜的則非他們母子莫屬，申叔華所承受的一切是他自己咎由自取，怪不得別人，他若懂得潔身自愛，也不會落得這種下場。

　　他的親人都在為他過往的荒唐付出代價，他若真逃過一劫那才叫老天無眼。

　　現在老天給了他第二次機會，還給了他一票智多星來為他彌補過失，不知他是否能瞭解，進而改過。

　　在寨子裡，他是一副改頭換面的良善模樣，但是江山易改、本性難移，他是否會舊態複萌，仍是未知；不過呂慕星已經信誓旦旦，他若是不知好歹，她會將撿到他時的情況重演，看他是否真不怕死。

　　所謂識時務者為俊傑。申叔華若真是那麼不受教的話，那就是他命該如此，旁人也沒轍，只能順天行事。

　　申叔華的生活有了極大的改變。

　　日出即起，在隱密的後院練功，與平芯紅母子共進早膳。

　　至於送兒子上學堂的事則落在平芯紅身上，他沒膽在這時見到平家的其它人，他深知平家的男丁恨不得將他碎屍萬段，再放把火燒得一乾二淨，若還有剩下的就丟到河裡喂魚了事。

　　接著他便跟著平芯紅走訪商行、碼頭，瞭解申家產業的運作。

　　申家的本業是糧商，和許多佃農簽有契約，擁有不虞匱乏的米糧來源；後來又擴大範圍經營起漕運行業，不僅省下運費，亦為申家開拓財源。

　　由於貨運的啟發，申家能在第一時間裡搶得先機，投入新的行業而大賺一票。

　　當然，賠錢也是必須承擔的風險，不是每一項都有如神助，在未知領域中初入行時都是新手，得靠自己小心翼翼地摸索出一條門路來。

　　他明白，以申家產業的繁雜，即便是經商天才也得耗費心力才能支撐出一片天來，更何況平芯紅是一個女人，在以男人為主的商界中，立場是更為艱困。

　　但是她不僅沒讓爺爺和父親兩代的心血付諸流水，還讓申字號在江南更形穩固壯大，實在令人刮目相看。

　　平芯紅的一日在睜開眼睛的那一刹那起便是忙碌的開始。為人母，為人媳的責任在露珠未被太陽蒸發前便得盡完，緊接著便是沒完沒了的當家主的責任，和管事們商討前一日的賬目，並且得早一步為未來幾個月的生意定奪。

　　她的忙碌並沒能阻擋旁人的愛慕，繞在她身邊打轉的，上至達官貴人，下至販夫走卒，無不膜拜她走過的土地。

　　幾個深知他們婚姻內情的人，十分同情她的處境，自然對他是怒目相對；也不想想他才是那個受害者，他這五年吃的苦頭也不輸她。

　　惟一令他聊表安慰的，是她對任何人皆一視同仁，沒有任何差別待遇。對她而言，他們都是工作夥伴，生不出更深的情愫。

　　在夕陽西下之後，她的工作並沒有就此結束，反而更形繁重。

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