乞兒的菜刀經(26)_陽光晴子

二十六

　　鰣魚在每一年的穀雨過後，總會進到焦山口產卵，一旦孵化成魚後，魚群又再度游回大海。每年的定期洄游，讓漁夫可以固定捕食……

　　「我帶你來，就是要讓你親眼看看這個畫面。」他寵愛的看著她，一雙美眸熠熠發光，聽著她發出一聲又一聲的讚歎。

　　美！美極了！一條條活蹦亂跳的鰣魚被網在漁網裡，魚鱗白如銀，在陽光的照耀下，銀光閃閃，再加上彙聚在焦山四周江面上的大小漁船，檣桅如林，在一片湛藍天空下，面前的這一切，美得如夢似幻。

　　沒多久，他們來到碼頭，她看著他走入漁獲市場，購置新鮮鰣魚，再讓隨行的在地管事，安排後續的運送事宜。

　　但接著，她突然意識到這一趟行程，似乎沒他說的來走走逛逛那麼簡單而已，因他驚人特別安排一名資深老廚子教她如何處理鰣魚。

　　看似簡單的魚，在處理也極為簡單，但要學會如何保持原味及口感的烹調，火候的拿捏就不容易。

　　老廚子教授，鰣魚清蒸最佳，不去鱗，再加薑末、香醋，就是一道上等佳餚，但除此之外，炸、煎又另有不同的料理方式，她整整花了三天，學習如何處理鰣魚。

　　「她很有天分，我想，應該能讓皇上驚豔。」老廚子曾是禦膳房的名廚，告老還鄉後，開了家不起眼的小餐館，卻總是座無虛席。

　　康晉綸看著憨傻的跟著老廚子的妻子享用鰣魚料理的袁裘兒，「她對廚藝有興趣，所以，我才特地帶她來拜訪您，不過，我可沒打算讓她去向皇上獻藝，我是個佔有欲很強的人。」

　　這一點，老廚子明瞭。也是，萬一皇上在欣喜之餘召她入禦膳房當禦廚，這一對愛侶要見上一面就沒那麼簡單了。

　　兩人在向老廚子包別後，坐上了馬車。

　　「我們要回去了嗎？」她眼巴巴的看著他，突然回想起淪為乞兒時，一心想去投靠姑姑，還先寫了封信去，可惜音訊全無，而後因緣際會來到了福滿樓，一忙之下，竟忘了這回事。如今這裡離揚州又更近一步，她應該去拜訪姑姑，至少讓他們知道，她過得很好。

　　「沒有，還有下一站。」他故作神秘。

　　其實這一趟南下還有一件重要的事，就是要向她的親人提親。

　　在來這裡的路上，他誘導她談了老家的一些事，自然也包括在揚州的姑姑，還有讓她心心念念，想去將父母留下的東西買回來的願望。

　　這些事，他都會一一為她完成，讓她沒有遺憾，放心的將她的終身交給他。

　　這樣的想法很微妙，曾經幾度厭惡女人的他，現在竟為了寵愛一個女人，費盡心思安排，就只為了看到她既驚又喜的燦爛笑顏。

　　不久，袁裘兒就發現每一次交通的轉乘都是事先安排好的。

　　譬如說，他們一到碼頭，就有船在等著，在他們搭船經運河往北到揚州後，也有馬車在候著。接著，馬車夫像是知道她姑姑家的住所，一路行駛到她熟悉的府邸前，只是沒想到竟是大門深鎖。

　　突地一陣馬蹄聲由遠而近，馬背上是一名頭髮花白的老人，一見到他們，他急拉韁繩，飛快的下了馬背，上前，神情恭敬的拱手，「康爺，恕老曹晚了一步。」

　　「無妨，這是怎麼一回事？」他平靜的打斷他的話，看著緊閉的大門問。

　　老曹是福滿樓揚州分店的管事，受託幫忙找人。「啟稟爺，袁虹的丈夫做古董買賣，卻以贗品交貨，東窗事發後，他拋棄妻兒自己逃了。袁虹因支付大筆的賠償金額，入不敷出，賣了房子，於半個月前離開這裡。」

　　「怎麼會這樣？」袁裘兒眼圈一紅。

　　「請爺移駕到客棧，掌櫃已備妥一桌酒菜要為爺及姑娘洗塵。」

　　康晉綸看著她淚水已在眼中打轉，心中頓時不舍，他深吸口氣，「不必了，我們轉往下一個地方去，辛苦你了。」他朝曹管事點個頭，擁著一臉難過的袁裘兒上了馬車。

　　他將她抱到他腿上，她難過的依偎著他，哽聲道：「姑姑跟表哥會不會跟我一樣，落魄到得沿街乞討？」

　　「你放心，我會派人去找他們，再說，他們若是跟你有一樣的韌性，絕對餓不到。」她皺起柳眉，他伸手溫柔的撫平，再拭去她滾落臉頰的淚珠，「要繼續前往我們的下一站，還是隨意逛逛？紛爭都來到揚州了。」

　　聽到姑姑的事，她何來遊興？她搖搖頭，「下一站吧，要去哪？」

　　瞧她悶悶不樂，為了讓她開心，他主動揭開謎底，「我們要去袁家鐵鋪。」

　　她起先還沒意會過來，接著眼睛陡地一亮，雙手圈住他的頸項，坐直了腰杆，一臉又驚又喜，「真的嗎？真的是去我家嗎？可你要忙的事不是很多？」

　　看她破涕為笑，一切都值得了。康晉綸溫柔凝睇，「當然可以，這是早就安排好的，莊泰跟吳管事也是因此被留在京城。」

　　暖暖甜甜的情緒頓時充塞她胸口，還有更多感動。「為了我，全是為了我……我怎麼這麼幸運，能遇到像爺這樣的好人？老天爺真的對我太好了……」

　　她錯了，老天爺善待的人是他啊！是它讓她這可圓球兒滾進他冰冷而晦暗的人生。

　　他目光灼灼的望著她感激萬分的淚眼，深情的吻上她的唇。

　　§第八章

　　情意深濃。

　　康晉綸跟袁裘兒間的甜蜜，隨處可見，他們一路乘船由運河北上，過京城後，下了船，改搭馬車，如此水陸交替，不過幾日，已抵達遼東。

　　馬車答答而行，她帶著雀躍的心情，靠著車窗，望著熟悉的街景及風景，激動的熱淚盈眶，心中有酸有甜。

　　她回來了，她終於回來了！

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