天步曲(15)_言妍

十五

　　人發達了，毀譽也就跟著來，鬥到不是生就是死的地步。嚴家所做的，不過是皇上要求的，但大臣屢次認為嚴嵩沒盡到勸戒之責，彈劾攻擊樣樣來，不置之死地似不甘心。

　　為人臣自然是皇上的旨意最重要，不是嗎？

　　歐陽氏比較憂煩的是嚴世蕃。一個獨生兒子，也真寵溺得過分，但已是大人，想管也管不動，好在小錯不斷，大過卻無。此外就是茉兒，她唯一放心不下的小孫女。

　　茉兒水蔥似的人兒，比姊姊多了一份純真和深情，總希望她能有個滿意的歸宿，嫁給自己真正喜歡的人。

　　歐陽氏差使著丫環喚茉兒過來。

　　茉兒穿著新做的長衫，粉雕玉琢的，極惹人憐愛。

　　歐陽氏故意說：「瞧你魂不守舍的模樣，天天就只想著自己要做新娘子了嗎？」

　　「奶奶，我才不想那事呢！」茉兒臉蛋通紅地反駁。

　　「哼！還辯。」歐陽氏笑說：「你就指名著要任家公子，萬一人家娶妻或訂親了呢？」

　　「他才沒有呢！」茉兒發現自己有點兒失言，忙又說：「我相信他沒有。」

　　「看一眼怎麼准呢？萬一他有呢？」歐陽氏試問。

　　茉兒以為大夥是在逗她，因此故意說：「若他已有妻室或未婚妻，我就不嫁，反正別人我都看不順眼，寧可當個老姑婆陪奶奶住。」

　　「胡扯！奶奶哪能陪你一輩子？」歐陽氏笑著說。

　　茉兒半正經地回答，「奶奶若不陪我，我就削了頭髮，出家當尼姑去！」

　　「瞧！愈說愈沒規矩了。」左氏望著繼女說。

　　「茉兒是實心，哪像你們的心都是虛的，沒句好話！」歐陽氏罵罵媳婦，再拉著孫女的手說：「你真的非任子峻不嫁羅？」

　　「我沒這麼說。」茉兒蹙起眉心、咬著下唇，「我是說，要嫁就只嫁任子峻，其它人都僅僅是討人厭三個字而已！」

　　這下子，女孩兒家心裡的話已再清楚不過了。

　　茉兒被表姊妹帶去放風箏後，歐陽氏叫丫環關幾扇窗防著潮氣，再對左氏說：「世蕃確定任家和高家的親事，是在咱們之後才定的？」

　　「錦衣衛的報告錯不了的。」左氏說。

　　「那我們得爭這個理，茉兒是皇上封的『雲裡觀音』我不信京城裡有誰比她更好。」歐陽氏也有些不悅的說：「我倒要任家明白，能娶到我的茉兒是天大的福氣。」

　　「這……就非得便宜任家嗎？」左氏說。

　　「你沒看見茉兒那個篤定的樣兒？她那妞兒雖性情好，但脾氣倔時也不得了，她要任子峻，就替她找任子峻吧！」歐陽氏說完，連咳了好幾聲，「她和你們都是不同的。」

　　怎麼個不同？左氏撇撇嘴，她可看不出來。

　　子峻在眾庶吉士中，很幸運地被選入翰林院，雖然不似一甲為正式編修，但他的實習身分晚個三年或許就會改變。

　　這主要原因是他在國子監讀書時，表現良好，很多人明白他名列二甲，是為「失常」加上他是次輔的外甥，又暗傳是首輔的准女婿，沒有人敢怠慢。

　　子峻一心熟悉新職務，完全沒注意到四周的詭異氣氛。

　　一個泥濘的雨天，他回到府裡，也沒留心到來為婚禮籌措的布商裁縫全解散了，左邊客廂房內漆黑一片。走進大廳，只見父母愁眉不展，大嫂和弟妹都藉口回避。

　　徐氏拿了一份紅帖給兒子說：「這是高家退回來的，說……八字不合。」

　　子峻愣住了。莫非整個事情急轉直下，他結果還是白跪一場？

　　「藉口而已。」任傳周說：「錦衣衛找到高大人，說他手下有一筆稅收不清楚，要送查，就知道是誰在搞鬼了。高家再不退婚，明天就會莫名其妙的被送進大牢，我們不能怪人家害怕得急急撇清。」

　　「天呀！姓嚴的真是欺人大甚了！」子峻雙手握拳，恨恨地說：「他們到底要把我怎麼樣？」

　　「就是要你娶嚴家二小姐。」徐氏無奈地說。

　　子峻又想起在淳化的驚鴻一瞥。他怎能和那種粗蠻俗氣的女人過一生呢？他突然跪下來說：「事到如今，請爹娘允許孩兒剃髮為僧，免得為家中帶來大禍。」

　　任傳周歎口氣說：「這也太慢了。」

　　徐階取來另一個鑲有華麗花紋的紅帖，「嚴二小姐的八字已經送過來了。」

　　子峻打開一看，紅箋灑金字——嚴世蕃次女，閏名嚴鵑，年十八歲。他直直瞪著那些字，像火燒似的，蔓延在天地四方，令他沒有喘息的空間。

　　「這庚帖還是錦衣衛白靴校尉，護著宮裡齊公公送來的。齊公公說，皇上曾賜嚴二小姐『雲裡觀音』之銜，也算是皇上的孫女，抗這庚帖，就等於抗旨。」任傳周說。

　　「所以，你只有娶她一條路了。」徐氏憂慮地下了結論。

　　子峻欲辯卻無言，他神情頹喪的走進雨裡，仰頭傾聽蒼天雷嗚。

　　他竟成了嚴家的女婿？哈！哈！這世上還有天理嗎？出家不行、死也不行，只能接收一個他厭惡的女人，還有一個他唾棄的仕宦之途！

　　也許，他其實不該進京趕考，不該求取功名！他腦中驀地浮現茉兒那含情脈脈的眼神。她若知道他將成為一具行屍走肉，才子之慕，大概也只剩下嘲笑和憐憫吧？

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