白蝶藤蘿(1)_言妍

一

　　第一章

　　民國四十三年，初秋，臺灣北部丘陵秀裡小鎮。

　　對於曬茶而言，今天的天氣是最好不過了。太陽不大也不小，天空呈淺淺均勻的藍，透過雲層所投射下的光和熱，不但烘得人暢暖，也讓篩子裡的茶箐逐漸捲縮幹萎，散發出一股淡淡的清香。

　　敏貞隨著父親哲夫穿過曬茶廠，正在翻轉茶箐的工人紛紛向他們行禮問候，哲夫也在一路頷首招呼。

　　有幾個年輕大膽的男工，不免對這剛從學校畢業，以美貌著名的東家二小姐投以好奇及仰慕的注視眼光。

　　十八歲的敏貞確實是賞心悅目的，她有一身鄉下人少見的雪白肌膚，加上纖細修長的身材，像古典仕女一般的瓜子臉及雅致的五官，自然讓這些見慣粗壯農婦的莊稼漢驚為天人。

　　「敏貞是寬慧去日本旅行是懷的，當時她最愛看的是奈良正倉院的壁畫；有個叫「天女散花」的，真是漂亮；看久了，生下的女兒就有那個樣子啦！」敏真的祖母玉滿不止一次對眾人說。

　　然而敏貞也以個性孤僻和脾氣古怪著名，她不太說話，也少有笑容，總是一副拒人於千里的態度。據說她和繼母處不好，連寵愛她的祖母和姐姐都常莫可奈何，所以儘管她生的美、學歷高、家世好，上門來提親的媒婆卻有顧忌，以致不像姐姐那樣行情看好。

　　「果真是石頭美人一個，一張臉臭成那款，人再嬌俏也沒用，有誰敢娶回家呢？」有個男工在他們背後低聲說。

　　敏貞在跨進茶場時，正好聽見這句話，她連眼也沒有眨一下，仍不斷在筆記本上記著父親交待的話，由室外的明亮到室內的陰暗都沒有影響到她筆下的流利。

　　濃濃的茶香充斥鼻間，四處夾雜著師傅們的吆喝聲和機器的轉動聲，敏貞一直不喜歡這裡。

　　如果再亮一點就好了。她每次來都會如此想，但從不曾真正說出來，因為黃家事業沒有女人說話的餘地，女人受再高的教育，社會地位仍是低微的。

　　假如她是兒子，她會告訴父親，在屋頂開兩排寬敞的天窗，有粗梁木垂下的燈泡要多加幾個，尤其那一排排木架，放著正待蒸散發酵的茶葉的角落。

　　炒茶的大鐵鍋則應另辟一房，以免人來人往的雜亂，干擾了殺箐的溫度和師傅的判斷。

　　剩下的揉撚擠壓和烘焙，應逐漸由簡單的機器代勞，就沒什麼好建言的了。

　　哲夫摸摸熟熱捲縮的毛茶，湊在鼻上聞香氣。

　　「味道還是沒有老式的焙籠好。」一個師傅說。

　　哲夫點點頭，要敏貞記錄下來。

　　在幫忙父親生意的這幾個月來，敏貞已看出黃記的茶廠早無往日的盛況，若不設法改革求新，幾代的努力經營就要付諸流水了。

　　可她不敢說，不能說，因為她從未被當成黃家的香火，將來註定要冠別人姓氏的人，說了只會惹人側目和厭煩而已。

　　事實上，自八年前母親死後，她就對這個家愈來愈覺得陌生和隔閡，她所能做的就只有快點長大及想辦法離開，可惜命運老與她作對，到如今仍得留在這個令人窒息的地方。

　　母親生前預言她會比較命苦，倒像是一個詛咒了……

　　一陣濃郁的茉莉花香傳來，這是預備要焙茶用的，毛茶要經過焙火才能成為精製茶。敏貞順手拿起一半白花在嘴裡嚼一嚼，甜膩的花氣立刻佈滿齒間。

　　她和哲夫由茶廠的另一頭出來。制茶的最後一道手續「揀茶」並不在廠內，而是分散在各騎樓間，當成婦女的副業。有時忙不過來，就直接運到大稻煌（現在的迪化街），讓那裡的女工去揀。

　　哲夫的下一步並沒有往新蓋的養菇寮巡視，而是直接往家裡走。敏貞有些納悶，但她不問，只緊緊地跟在後面。

　　父女倆一路無言，他們已很習慣這種相處方式，敏貞一向沉默，哲夫也不知該說什麼。人與人之間的距離，若無心架橋溝通，只會愈行愈遠。

　　但今天的哲夫有點不尋常，只見他腳步急促，臉上有掩不住的高興，他甚至在通向後鎮的木橋上停下等她。

　　「快一點，紹遠的車子四點鐘到，馮家的人恐怕都來齊了。」他催著女兒說。

　　原來如此，敏貞氣餒地想，一切都是為了馮紹遠！

　　紹遠是繼母秀子最疼愛的侄兒，是人人口中「完美」的化身，從小到大的評語不外是英俊、優秀、聰明、懂事，連哲夫都很欣賞他，喜愛他的程度比自己血親的四個子女有過之而無不及。

　　敏貞卻覺得紹遠是全天下最虛偽做作的人，他以勤奮苦讀的上進姿態來贏得父親的歡心，不外是想藉著黃家的財勢來達成他當人上人的野心而已。

　　哼！一個貧苦佃農的兒子，憑著未婚生子，逼死正室的姑姑來攀入黃家，除了可恥還有什麼可以形容的？

　　「自他去服兵役，我是一天天數日子的。」哲夫沒注意到她的臉色繼續說：「這孩子很有一些想法，他回來幫忙，我就輕鬆多了。」

　　「他又不是我們黃家的人。」她不服氣地說。

　　「可是我早已把他當成自己的兒子了。」他看了女兒一眼說：「秉聖和偉聖長大後有他的一半好，我就心滿意足了。」

　　「馮紹遠既然那麼厲害，叫他到別處打拚呀！」她一反平日的少言，和父親爭著：「黃家有我幫忙還不夠嗎？」

　　「你一個女兒家能幫多少？莫說將來要嫁人，就是此刻，也沒辦法四處去露面談生意。」他終於看出她的怨懟，用半責備的口吻說：「還有，以後當著紹遠的面，不想叫聲表哥，起碼也得尊稱人家紹遠哥，這樣才有禮貌。」

　　這未免太強人所難了。秀子曾是黃家的女工，她不擇手段爬上老闆娘的位子，又拉幾個兄弟子侄來騙吃騙喝，還要她來尊稱？這是哪一國的道理？她沒給他們難堪就不錯了！

　　「我沒哥哥，我的表哥又都在朱家，我只對他們有禮貌。」她不敢和父親正面衝突，只淡淡的回答。

　　提到朱家，哲夫就不再言語。他看著女兒年輕姣好的面孔，輕歎一口氣。他繼續往前走，也不管她又沒有跟上來。

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