俏廚甜兒(25)_晏柔

二十五

　　何柔茵一見到長相可人的甜兒，就喜歡得緊。再看見一旁三侄子對她的悉心呵護…心思縝密的她對兩人的關係隨即了然於心，而當侄子表明要她說服丈夫力薦甜兒取得參賽資格時，開始她還覺得不妥，直到品嘗過她做出的料理，才欣然同意。

　　面對一個可能成為她侄媳的女娃，也就更不吝于付出關愛。

　　她甚至想，如果甜兒真的勝出受封為御用尚食，對丈夫在宮中的地位也一定有所幫助。

　　所以在距離比賽不到二十天的時間裡，何季展便陪著甜兒在流苑中展開密集練習。

　　終於，到了比賽當天。

　　廚藝大賽共分為兩個階段：一是地方初試，另一個是宮廷複試。初試的地點選在進出皇宮的朱雀門前廣場，開放給一般百姓參觀。而宮廷複試則是選在皇宮御苑，開放給所有文武百官到場觀賞。

　　每次廚藝大賽舉辦的時間一到，都會在宮中掀起一股熱潮。因為能夠進入複試的廚子，絕大多數都與當朝官員有關係，所以會出現許多的加油團隊陣容，更加帶動賽場熱鬧氣氛。

　　御苑正前方的當然是皇上、皇太后以及一干嬪妃，兩側則分別坐著王宮貴族與文武百官。何家眾人則是隨著新科狀元何伯展，坐在右側的宴席上。

　　歷屆以來，廚藝大賽的比賽內容共分為三大關：第一關刀工，只取人數的一半。第二關拼盤，審查更加嚴格，只讓十分之一人合格。到了第三關，通常是主考官自訂的題目，而且每屆不同。

　　此刻，聚集了上百位廚子的御苑，正彌漫著一股緊張氣氛，當中甜兒一襲月白錦衣，膚白勝雪、頰紅賽桃的嬌俏模樣，更是吸引了許多達官貴人、公子哥兒爭相注目。

　　坐在文武百官席上的何季展聽見眾人對她的稱讚，內心百味雜陳，巴不得將所有礙眼視線一一隔絕，只願甜兒為他一人綻放。

　　「小季，你那位甜兒妹妹果然非比尋常，瞧！那麼多人的目光全都聚集在她身上。」何仲展對著弟弟低語道。

　　坐于他們前方的何伯展，知道此次大賽甜兒也進入複試，於是左右張望，希望能一窺佳人面貌。在眾人目光的交集處，他看見一位月白錦衣的貌美女子，想來她就是小弟時常提起的甜兒了。

　　「仲展，你說的是不是那位姑娘？」何伯展轉頭問向兩位弟弟。

　　「佩服！大哥，你真是好眼力。」何仲展笑嘻嘻地舉起大拇指贊道。

　　「月出皎兮，伎人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。」何伯展搖頭晃腦地誦念，若有所指地向何季展笑看著。

　　何季展忍不住雙頰泛紅說道：「大哥，你別笑我了，」

　　坐在一旁的何仲展見到平時總是被逗到臉紅的大哥這次居然讓小弟臉紅，不禁訝異問道：「大哥，你到底念了什麼？我還是第一次看到小季臉紅成這樣呢！」

　　「唉！平常叫你好好用功念書，你就是不聽。這首詩是形容月光下的美人兒，姿態是多麼美麗，讓人心裡對她思慕不已，而感到憂心不安。」

　　「喔！我懂了，小季是怕甜兒會被人搶走而感到憂心啊！」

　　「二哥，你別亂說！」何季展第一次反駁得如此無力，面前兩位兄長則忍不住笑了開來。

　　「啊！要開始了。」

　　鏘的一聲！御苑中的銅鐘聲響起，比賽正式展開。

　　賽場上有十多名歷任御用尚食站在四周，為眾廚子評分。在最前面還有一位三十餘歲的美貌婦人，站在禦席旁擔任總評審，她是皇上最信任的「尚食娘子」，同時也是大官署中官位最高的兩名太官令中一人的妻子。

　　第一關是刀工：每位參賽著要將一顆半人高的冬瓜，以刀工五法中的各一種。包括：切工、片工、排工、斬工還有剞工，雕刻出個形態，形態不拘。但一定要讓冬瓜看起來像是某樣東西，限時一個時辰。

　　根據《食經》上記載，刀工中的切工細分為：直切、跳切、推切、滾刀切、轉料切、推拉切、鋸切、拍刀切等；片工為：推刀片、拉刀片、斜刀片、坡刀片、抹刀片、反刀片等；排工為：限刀排、刀刃排、刀尖排、刀背排等；斬工有：粗斬、細斬、跟刀斬、排刀展等，最後的剞工則有：直刀剞、拉刀剞、推刀剞等。

　　不過這些專有名詞對自學而成的甜兒來說根本沒有意義，她壓根不知道刀工分哪幾法？每法裡面又分哪幾種？她只記得在爹留下的食譜中，有一幅刀工圖，只要將那幅圖表現出來，就具備所有基本刀工的能力。

　　因此，她雙手各擎起一把利刃，在助手小皿的幫忙下將冬瓜立在地上，手腕翻動、矯若游龍。半個時辰過去，一整顆冬瓜化為東方海上的蓬萊仙島，高山峽絢、雲霧繚繞其中，一隻只活生生，白中帶綠的鶴，活靈活現地飛舞在山腰間。仙鶴身上的羽毛根根可見，刀工著實驚人。在場所有評審以及來賓都為她驚人的刀工報以如雷的掌聲。

　　想當然耳，她順利過關。此時已有廚子被淘汰出場，場上只剩下一半人留下。

　　第二關是拼盤：眾人要以現場準備的食材，拼出一盤一尺高的花色拼盤。內容不限，山水蟲魚、鳥獸花卉皆可，不過在完成後，必須要附上一詩，搭配描繪意境。

　　這規則讓在場大多數參賽者叫苦連天。畢竟要如何讓平時不碰百書的人，隨口吟上一首適合料理的詩呢？這著實讓人傷透腦筋。

　　「糟了！甜兒姊姊，怎麼辦？」小皿憂心問道。即使能做出出色的拼盤，可是沒有詩詞搭配，依舊無法過關。

　　場邊的何季展也為她緊張不已，要是可以，他真想上場替她擋下這關。

　　眼見場上已有廚子陸續動手，甜兒不由得心急如焚，不斷思考過去曾經聽過的詩句，這時她腦海突然迸出一個想法。雖然腦中所知的詩詞有限，但她可以照著已知的來創作啊。就這麼辦！

　　「皿兒，幫我準備下列食材。」她念了一串食材要小皿去領取。

　　此時席上傳來何仲展驚人的加油聲，「甜兒，加油！」

　　循著聲音，她看到席上何仲展正朝自己揮手，一旁的何季展也對著她點頭微笑。

　　面對何季展安撫的笑容，甜兒不知不覺平靜下來。在小皿順利取回食材後，她的雙手信心十足地動了起來。

　　她選了只碩大的白玉瓷盤，半邊留白，半邊裝置。

　　她以竹筒為井，清酒為水，魚為磚地，肉為山林，蔬果為花，涼麵成河，最後以麵團塑出一名華服女子，以蘿蔔薄片作為透明羽衣。在肉片山林頂放署半顆精雕冰梨。一幅賞月圖迥然呈現眾人眼前。

　　至此，全場數十人中，只有三十餘人做出完整拼盤，而其中又只有十餘人可以想出應景的詩句完成整件作品。

　　十餘名廚子于禦席前站成一排，在皇上以及評審面前介紹自己的作品，並安上一首應景詩。有些詩是信手拈來、相得益彰，有些卻是頭尾不全、意義不通。待輪到甜兒時，諸位評審為她的半盤花式拼盤感到疑惑不已。

　　「李甜，你這拼盤應是未完成品吧？」其中一名評審疑問道。

　　「啟稟皇上、大人，我這盤確是完成品，品名為『半邊月』。」她恭敬回道。

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