俏廚甜兒(10)_晏柔

十

　　「喂、喂！開始了。」坐在何季展面前的另一位中年漢子，興奮地向同桌眾人說著。

　　原本鬧烘烘的大廳逐漸安靜下來，大家聚精會神注視著前堂正中央的許高升，等著他開口介紹。

　　「各位客倌，上菜時間到嘍。」許高升看著座無虛席的酒館，內心十分得意。

　　雖說這個品嘗大會是由甜兒提出的，不過隨著酒館名聲逐漸遠播，他許高升也順理成章地沾光，成了城裡響噹噹的人物，因此也愈來愈意氣風發。

　　「咳！各位客倌，又到了我們高升酒館一月一次的新菜品嘗大會。本酒館大廚——李甜姑娘研發了一個月，終於想出一品極為獨殊的料理，今天的菜式相信絕對會大出各位意料之外。待我敲響第一聲銅鑼，活動就正式展開，如果你吃完手邊的料理想再品嘗，只要舉起放在桌上的「續盤」竹牌，我們夥計就會再為你端上，這樣大家明白了嗎？」

　　「明白了！」今天第一次來見識的客人，十分興奮地叫著。

　　而每次必到的老顧客，則是故意糗著許高升，「知道啦！等你宣佈完，我媳婦昨天剛生下的胖小子都會開口叫爺爺了！」

　　「哈哈！」全場一片哄堂大笑。

　　許高升不以為忤，反而開心說道：「老孫啊，真是恭喜！你媳婦兒又幫你添丁了。」

　　「上菜嘍！」負責上菜的張雄和謝銘各捧著一隻大木盤，盤裡裝著不下十餘份或盤或碗的器皿，上面覆著蓋子，準備遞到每桌客人面前。

　　「慢著！阿雄，你知道今天的料理是什麼嗎？」許高升攔下剛從廚房走出的張雄問道。

　　點著那顆金字招牌的大頭，張雄咧著嘴笑道：「老闆，今天這道是甜品呢！」

　　「甜品！這不是甜兒最拿手的絕活嗎？」許高升一喜，興奮地向眾人宣佈，「各位客倌，你們今天真是有口福了！今天這道新菜，是咱高升酒館李甜師傅最拿手的絕活——甜品！」

　　「哇！」一聽，熟悉的常客立即一片譁然。

　　第一次共襄盛舉的新客人，則好奇地向其他人探問：「老兄，怎麼你這麼興奮？」「當然興奮，你不知道嗎？甜品是甜兒師傅最拿手的料理。我記得上次吃到她精心製作的甜品已經是兩個月前的事，那甘甜獨特的滋味，即使過了那麼久，現在想起還是回味無窮呢！」

　　「是啊、是啊！雖說甜兒師傅其他菜肴亦是一絕，但提起她的特製甜品，在我們鎮上可說無人不知、無人不曉，還有人說，即使是宮裡禦廚做出來的甜品，遇上她的甜品也會相形失色！」

　　「真是如此美味？」

　　「當然！不跟你多說了，東西上來了！」

　　何季展默默聽著客人間的對話，內心不禁感到又驚又喜，沒想到當年那個天真迷人的小女娃，如今真的成為獨當一面的廚娘。

　　他們這桌的客人，不待張雄將菜送至，便迫不及待地起身，伸手從他背後自行端取。「爺兒！您請小心，今兒個可是甜湯呢。」張雄別過大頭對那桌客人提醒道。

　　「知道了！」何季展身旁的那名大叔，也順手幫他取了一份放在他的面前。

　　看著眼前的瓷碗，何季展滿心期待地將碗蓋掀了起來。

　　「哇，」

　　「哇！」

　　「哇！」

　　只聽見滿屋子的驚歎聲，隨著甜湯碗蓋掀起，此起彼落地傳了開來。

　　「這是什麼啊？」

　　大多數的客人掀開碗蓋後，沒有馬上動手品嘗，反而目不轉睛地緊盯著眼前品相怪異的甜品。

　　「這、這是……」何季展訝異地看著那碗色彩鮮豔的甜品。

　　在白色瓷碗內的冰糖甜湯上，浮著三顆不同顏色的糖球！紅、綠、黃。再仔細一瞧，不對，原來糖球本身是透明的，卻因為裡頭包裡的糖心顏色不同，才會看起來這麼色彩繽紛。碗裡甜湯飄出一陣宜人的特殊甘香，對食材稍有研究的人都知道，這看似無色的甜湯，其實是由上等白玉冰糖熬煮燉成。

　　何季展慎重地拿起一旁的白瓷調羹，自碗裡舀起一顆紅色糖球，放進嘴中。霎時，竟覺一陣冰涼透心的感受自背心生起。原來這碗甜湯是用井水冰鎮過的！輕輕一咬，糖球在嘴裡喀地一聲脆響爆開，糖心內餡立刻流了出來。

　　「嗚！」一股強烈的酸味在嘴裡迅速蔓延，接著又和糖球碎片融為一味。

　　「是梅乾醬！」堂上已經有人率先品嘗出來。

　　梅乾醬帶著一絲微鹹的酸味，與包裹它的糖衣形成一股鹹酸甜的特殊口感，梅乾醬的酸香味能夠中和糖球的甜膩味，微鹹更加帶出糖衣本身的甘味，滋味美妙得讓人想飛。

　　那黃的呢？何季展依依不捨地將紅梅吞下去，再次舉起調羹舀起黃色糖球送進嘴裡，這次竟是甜菊。

　　想必甜兒是將去年秋天採收的甜菊，一朵朵的曬乾儲存，直到要用的時候，才以紅糖熬煮，最後包於糖球中。甜菊除了本身天然的清新味，還帶著微妙的苦味，讓整個糖球的甜味更上一層，叫人回味無窮。

　　而綠色糖球就更絕了，它裡頭包的是經過糖漬處理過的薄荷草。獨特的冰涼滋味冰鎮過後更加提神，撲鼻的香氣令人精神為之一振！硬是將暑氣趨出體外，更是食補兼俱。

　　眾人醉心的享受著眼前的美食。不到一會兒，續盤竹牌在大廳各個角落不約而同地舉起，張雄與謝銘忙得像是不停轉動的陀螺，在諸多客人的招呼聲中來回穿梭。

　　何季展也為這令人難忘的美味所著迷，一連吃了三碗，他滿心期待品嘗大會結束後，甜兒會出來與各位支持她的客人見面，不過一直到最後，都沒有看見她的身影，他不禁感到有些失望，於是，忍不住招來夥計詢問：「小二哥，怎麼你們酒館的大廚不會出來露個面嗎？」

　　張雄搖著那顆不停冒汗的大頭回道：「這位客倌，真對不住，今日我們大廚臨時有事已經先行離去了。」

　　「這樣啊！謝謝。」何季展禮貌地向他道謝。

　　「不客氣！」張雄又急忙去收拾杯盤狼藉的桌面。

　　返京在即，難道他真無緣再見甜兒一面？帶著失落的心情步出酒館，內心盤算按下來該如何是好。走著走著，不知不覺走出城門，來到當年與甜兒相約遊玩的河邊。

　　由於這條小河是延安城外主要河流的小支流，所以平時鮮有人跡，不過來到雜草叢生的河畔時，他卻發現一道窈窕的背影，坐在昔日他與甜兒常促膝長談的大石頭上。

　　烏黑亮麗的秀髮如雲瀑般宣洩而下，月白色的衣衫裙擺在風的輕拂下微微飄揚著，那人聽見背後傳來的腳步聲也不回頭，一徑定定地看著眼前流水。

　　她一定就是甜兒！強自按下內心激動，何季展緩步走到她的身邊，跟她一起坐在大石頭上觀看緩流而下的河流。

　　突然地，她開口了，「季展哥哥，你看那邊的那條魚，像不像我們放生的『半袍將軍』？」她舉起纖手，指向河流中一尾體型中等的魚。

　　雖然訝異她平靜的反應，但他仍是順著她指的方向看去，輕聲說道：「我怎麼會忘記。」

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