俏廚甜兒(9)_晏柔

九

　　許正實接過信一瞧，字跡蒼勁有力、颯然不凡，簡潔有力的交代著

　　甜兒：

　　我去意已決！你毋需勞心掛念，我自會保重身體。你娘親尚在人世，姓張，閨名月華。我于你幼時曾騙你娘親早逝，實則不然。你娘現居京城，若你有意前往尋之，攜此詩言兩句，她必然知情相認，望珍重！

　　李善仁

　　「寶哥，信裡面到底寫了什麼？」楊玉紅焦急問著。

　　他搔頭想了想，勉強翻譯道：「嗯！好像是說他走了，叫甜兒不要擔心他。還說他在甜兒小時候騙她說她娘已經去世，其實沒有。她尚在人世，閨名叫張月華，目前住在京城，如果甜兒有意上京城找她，只要帶兩句什麼詩，她娘就會明白。還有希望甜兒要保重。詩……詩，有了！」他解釋完後，發現書信尚有一頁，因此又繼續念道：「月色如水酒當飲，華衣沾露夜向明！嗯……這是什麼意思呢？」他再次搔了搔頭，這麼深的詩句，他已經解釋不出來了。

　　「沒關係，寶哥，甜兒知道了！」將信自他手裡接過，甜兒就傻愣愣地盯著信紙頁瞧。

　　「我娘真的還活著嗎？」她失魂落魄地踱步到窗邊，喃喃地說。

　　她真的不曉得該如何是好。同一時間裡，她失去了父親，卻得到娘親還在世的消息。

　　「爹，你是騙我的吧？說娘還活著，其實是你不想要我了，才要我去找娘對不對？」內心想法逐漸扭曲，甜兒直覺是爹在找藉口離她而去。

　　「甜兒！」許正寶以及楊玉紅看見她泫然欲泣的模樣，不由得同時走向她，輕摟著她纖弱的臂膀。

　　「甜兒，不會的！你爹他不是這樣的人，他一定是有苦衷的！」楊嬸也不忍看見她這副模樣，走上前去安慰道。

　　「唉！」財叔歎著氣，搖了搖頭。

　　不想讓眾人的情緒繼續低落，許高升接著說道：「好了、好了，我們就讓甜兒一個人靜靜。甜兒，如果你有什麼需要，就到酒館來說一聲，我們大家都會在那兒的。」

　　臨走前許正寶深深看了她一眼，楊玉紅知他放心不下甜兒，但眼前這等情況，外人也幫不了什麼，於是便扯著他的衣袖走了出去。

　　「正寶哥，你就讓甜兒靜靜吧！如果你放心不下，我們晚些再來看她。」

　　「唉！也好。」許正寶只得同意，又歎了口氣，才與眾人回去酒館。

　　此時房裡只剩甜兒一個，她緊緊揣著那封信，往前廳走去。

　　「或許爹會臨時改變主意返回家中呢！」懷抱著微小的希望，她搬了張椅子坐在門前等著李善仁歸來。

　　隨著紅日西斜，她看著屋前被夕陽染成橘黃色的小徑，再看向膝上數本李善仁留下的食譜，每一本都是圖多於文，甜兒相信這是她爹特意為她寫下的。

　　「我知道了，爹。甜兒不會辜負你的期望的！」

　　從這幾本親繪的食譜，她讀到李善仁對她的不舍以及掛念。她想爹一定是要她練好廚藝後，再去找娘，而他一定是先去找娘了，因為爹對娘是那麼的念念不忘。

　　「爹、娘，你們等著。甜兒會趕快將這幾本食譜裡的菜式學起來，到京城跟你們會合的！」

　　強忍著孤單的淚，甜兒自椅中振奮站起。她相信，那天，將會很快地到來！

　　何季展一身白衣袍子，手裡搖著把摺扇，颯然地走在這個他自幼生長的城鎮街上。算算他離開至今也已經七年了，不過鎮上風貌沒變，往來的人群裡似乎還夾雜著幾張熟悉的面孔，可是認出他的人卻是一個也沒有，這也難怪，畢竟離開那年，他還只是個體弱的十三歲孩童。

　　七年前，何畢為了讓他們三兄弟有更好的讀書環境，在嫁到京城的妹妹勸進下決定舉家搬進京城。經過多年苦讀，何家老大不負眾望考中「狀元」光耀門楣，何畢因此決定回鄉祭祖，感念何家列代祖宗的保佑。

　　延安城裡所有居民知道何家大少爺高中狀元即將返鄉祭祖的消息，在他們到達前數日便已準備好一切歡迎儀式，尤其是城裡的士紳耆老反應更為熱烈，從他們進城至今邀約不斷，何季展幾度想要脫身，卻苦無機會。如今，返京期限在即，何府家中上下忙著打包各路賀禮忙得不可開交，他才終於有機會單獨外出，尋訪心頭掛念多年的人兒——李甜。

　　其實在回來當天，他就著手打聽這些年來關於甜兒的種種消息。當他聽到高升酒館的大廚李鐵鍋酗酒成性導致店內生意一落千丈，他不禁替她感到十分憂心。直到聽說多月前她頂替她爹掌廚，憑藉高超的廚藝讓高升酒館鹹魚翻身、重振名聲，他才放下心來，也替她感到欣喜。

　　這時，他已經來到高升酒館門前，不料眼前竟是一片人山人海，他只得鑽進人群，穿過無數人牆，勉強才在窗邊找到一個空位坐下。

　　「這位大叔！今天是什麼日子，怎麼酒館裡擠了這麼多人？」何季展環顧整個大廳，發現除了本地人，還有許多從外地來的客人，不禁好奇地問著同桌的一位大叔。

　　「年輕人，你一定是外地來的吧，才會不知道今天是高升酒館每月一次的新菜品嘗大會，像這樣的日子，每位顧客只要繳交一兩銀子，便能吃到酒館大廚獨創的新料理。這位酒館大廚不僅廚藝一流，還是個嬌俏美麗的姑娘，所以才會吸引了四面八方的客人前來。」他說得是口沫橫飛，想必是這裡的常客。

　　何季展聽見他的形容，內心卻是隱隱覺得不快，不由得希望能回到與甜兒在河邊遊玩，那段只有兩人的過去。他又回想起離去那天，甜兒為他做的金黃脆蜜桂花餅上些年來，即使身在飲食薈萃的京城，卻也沒能再吃到那麼好吃的甜品。

　　「甜兒！準備好了嗎？」許高升興奮地在廚房外頭來回踱步，不時將頭探進廚房窗戶詢問。

　　「好了、好了！」甜兒穿著一襲月牙色白袍子，秀髮挽起，在廚房內忙碌地轉來轉去，還要不時回應許高升的問話，而一旁的楊玉紅則是忙著裝盤，準備出菜。

　　這一年來，高升酒館在甜兒以及大夥的努力之下，重新成為城東第一大酒館。酒館裡的人手也增加到了十人之多，在楊玉紅成為甜兒的助手後，送菜的工作便落到兩名新進員工巨張雄和謝銘身上。新來的店小二王平分擔了財叔的工作，還有一個八歲的小皿，負責廚房提水、燒柴的工作，另外還有一些上菜、洗碗的廚工。

　　至於許高升，也已經將店老闆以及收租的擔子全都交給獨生子許正寶打理，自己則是負責招呼客人，以及為每個月的新菜品嘗大會擔任主持。

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