相思與君絕(23)_席絹

二十三

　　米素馨的姊夫連春日歎了一口氣道：「自從三年前老爺子染上一場病之後，便逐漸鎮不住情勢了。那些爺兒們趁老爺不能管事，三天兩頭來賬房支銀兩，說是要拿去繳貨款，要不就說是買了一群好馬兒，人家等著訂金……弄錢出去的名目五花八門也就罷了，他們還爭相來我這兒拿租契看，搶了賬冊就說要出門收租去。租金是收了，卻沒一兩銀子繳回庫房，把老爺給氣壞了，卻拿這些人無可奈何，反而天天被追著要分家。」

　　米白玉代丈夫補充說明：「這些爺兒拿了錢都偷偷去發展自己的產業；這還別說，更過分的是把自家的好客戶都給搶走了。這些人狂撈猛掏的，就算是金山銀山，也會給挖成一個空架子，不塌才怪。結果，哼，哪一個爺兒的事業做得起來？全賠了一褲子不說，也把嚴家給搞垮啦。本來舒服的日子可以過個三代的，給這麼一亂，連下半生想有個溫飽怕都成了問題。」

　　「所以大哥跟姊夫才會毅然決然的離開嚴家，終於願意聽從我的建議，自個兒做起小生意來著了。」

　　「可不！全出來了，省得那些人把今日的敗帳全往我們頭上賴過來，那豈不是冤透啦？那嚴家，也只有大老爺還有三夫人那房真心待我們好，其它人哪，就別說了。所以爹才會不管別人怎麼說閒話，硬是收留老爺在咱家住下，替他養老都沒關係。」一提到現在的嚴家，米白玉就有滿肚子的氣說不完。

　　米素馨支著下巴，不理會姊姊的哇哇叫，她心裡想的是另外一件事。

　　「就方才我從賬冊上看到的，嚴家牧場只剩下三座，除了老爺子手上那座外，另外兩座正打算賤價賣給烏家好填補他們目前的虧損。也就是說，嚴家的產業幾乎都轉手到烏家了。」

　　「是這樣沒錯。」米家大哥點頭。

　　「那我們為何不去買個一兩座呢？那些牧場好好經營的話，很能帶來利潤呢。」以她家目前的財力來說，買個小牧場不是問題。

　　「不好給人說咱趁火打劫。再者，也是為了這幾年西部的牧養業情勢改變了，大者恒大，小經營者在價格的壓制下，鬥不過那些大戶；連嚴家都逃不了被收購的下場，何況是其它人呢，爹不想我們去碰那一塊，所以我們才會專心做起皮毛生意，不要落下話柄給人說我們搶嚴家的生意。」米廉繼續說著。

　　米家嫂子順便也發表一下自己的觀察所得。

　　「其實爹當了一輩子嚴家的總管，對嚴家如今的落敗很是感歎。我瞧他老人家挺擔心老爺子身體的。他曾說過，家業落敗還不是最令老爺傷心的事，真正傷他心的，是子孫不肖，沒一個成材，連守成都做不到，還談什麼發揚光大。爹好擔心老爺子呢，心裡總是希望能看到嚴家有再站起來的一天，可這畢竟是難了。」

　　連春日想了一下，說道：「最近峻少不是回來了嗎？也許他能把嚴家振興起來，給老爺子一點寬慰。」

　　「他嗎？給馬羊看看病還可以，做生意根本不行吧？」米白玉不以為然，但極之稱道他的醫術，「不過峻少醫術還真不錯，我們家有頭羊兒最近染上要命的羊疥，除了趕快把牠隔開之外，想來就只剩死路一條，可給峻少看了一下，居然就好了！他叫我拿來豬脂、熏黃，攪和之後抹在羊兒潰爛的地方，今天就好多了呢！能吃也能走的，再過不久就可以不必隔離牠了。京城學醫回來的，果然有兩下子。」

　　「真的嗎？那我可得請峻少到我娘家去看一下幾匹馬兒了，那些馬兒背上長的炙瘡老是好不了……」

　　話題很快轉到嚴峻的醫術上去。兩個女人家走到一邊談論著家裡的牲畜健康情況，還說著今夏冷熱落差太大，家畜都受不了的病了，每一個獸醫都忙到翻過去，不容易請到他們來這種小戶人家看診，都給大戶搶走了，幸好嚴峻在這時回來……

　　米素馨刻意不去聽姊姊與嫂子的談話，不想聽到有關嚴峻的種種，甚至連這個名字都不想聽到。她看向大哥與姊夫，道：「如果爹不希望我們做牧場的生意，那我們就不做。可是，我認為，當隴地所有牧場、皮毛生意都被烏家所掌控獨大之後，我們這種小家小戶想收購皮毛運到南方大城市去販賣，也會變得十分困難。現在還有小商戶喘氣的空間，日後烏家真正坐大後，肯定會一手包攬所有會賺錢的生意，一旦烏家掌控了所有馬羊的生產，那麼外來的商隊就不得不跟他們合作，到時怎還會有我們討生活的份兒？這樣下去是不行的。」

　　她的一番話，說出了兄長、姊夫的隱憂。

　　「我們是想，也許可以逐漸放掉毛皮這生意，改組商隊，到南方進一些絲絹到國外去賣。我曾在吐谷渾那裡遇到過一些波斯的商人，他們很喜愛我們的布與茶葉；這些年的互馬交易，都不再用銀兩，而是以茶、絲絹為主。以前你讓人送回來的精繡絲綢，還沒拿出去賣呢，家裡就跑來一些人爭相出高價買走。」米廉說著。

　　「可是別說絲絹買賣這方面的印紙不容易取得，就算取得了，也不見得可以在南方買到最精工的絲織品。再說大哥你們真正的本事是在馬羊這方面，不要去經營你們不瞭解的事業，我還是覺得皮貨生意大有可為，聽我說——」正想說明自己手邊有駔儈印紙，可以經營市馬生意，而且她有銷售的門路，但敲門聲打斷了他們的討論。

　　「二小姐，嚴老爺請你過去一趟。」家僕在門外喚著。

　　「知道了！就說我馬上過去。」揚聲對外叫完，她對書房裡的人笑了笑道：「改天再談。這事兒挺有得玩，聽完我的看法之後，你們一定會贊同的。」

　　好一個巧合。當米素馨走到嚴老爺子目前所居住的院落時，嚴峻居然早她一步在老爺子的房間裡，正在勸著要接他老人家回去。她在外頭聽到嚴峻低沉的聲音時，不禁停下步子；想先走開一下的，但腳步卻不知怎地邁不開，就杵在門邊聽著了。這行為真是不好，非常不好，她向來不做的，可是……他在裡頭呀……

　　「爹，請您跟孩子回去吧，就算您不想住祖屋，也還可以住天水那間宅子。我跟峰弟都會好好服侍您的。」

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