巧婦伴拙夫(27)_席絹

二七

　　「呆子，人家都回絕了，你熱心個什麼勁兒？何況，倘若他真是有才學，不一定要考進士呀！大唐考試制度有三，秀才、進士、明經三科；明經科向來不被士人所青睞，但秀才也不錯呀！何況貧苦者去考秀才科，有縣官出資相助，不也挺好的。」

　　「不，不！那貢生的母親告訴我，由於皇帝老爺有規定，由官方推舉的貢生，倘若沒有及第，是要治罪的，所以近幾年來，根本沒有一位地方官敢貿然舉薦。秀才那一科已名存實亡了，如今有才學之士只能仰仗進士那一科，都得進京趕考了。」

　　的確，似乎真有這麼項規定，難怪秀才科的榜單年年空白。

　　「那，你到底想怎麼做？去求人家答應讓我們行善助人嗎？舒大鴻，倘若你敢做到這種卑微的地步，我會把你剁了餵狗。」她編貝玉齒輕輕磨著。

　　嚇得舒大鴻連忙搖頭：

　　「不是，沒有，唉，我的意思是說，這陳家，原先我想說他們家已餓了兩頓沒有米了，雖然他們家有永業田二十畝，可是分派到的是貧脊之地，長不出禾苗，加上陳貢生雖是男丁，卻沒有耕田的力氣，連牛也買不起。我就要給他們二十兩度日，卻被罵了出來，才知道他們家有一名即將上京趕考的書生，寧可餓死，也不願受施捨，又怎麼願意接受我們助他上京呢？後來我扛了一袋米，悄悄放在他們家門口，便回來了。如果咱們不助他上京，恐怕他們早晚會餓死，所以——」

　　「所以算計到我頭上來了是吧？想借重娘子我的口舌去勸他同行，中舉了，他們家也就翻身了；要是不中呢，我想你大抵會要求我收他當賬房，給他一份執筆的工作餬口對不對？」

　　咦？好法子！他都沒想到那麼遠哩！他迅速點頭：

　　「娘子，倘若他考不中——」

　　「早晚我們家會給你搞得破產！」被妻子揍得很癢，他扭來扭去，就是不敢逃開，反正不痛，就讓她洩忿吧！

　　「瀲灩——」

　　「免談！要我去求那書呆子給我們幫助的事免談，有骨氣的人去餓死算了！反正大唐人民很多，餓死一個少一個！你休想要我出面！」她推開他道：「我要下去吃飯了！你敢再提一個字，今晚你就去睡馬廄！」

　　她忿忿地走下樓，冒火的雙眼瞪著每一位敢瞄她的人。她從不反對行善，也不認為施了恩，他人就非得感激涕零不可，但她痛恨那種行善行到沒品地步的事，居然反而要去求人！那呆子簡直是走火入魔了！

　　樓梯的左側，即是櫃檯處，正要向掌櫃的點幾盤菜時，卻見到他正忙著應對一名補丁多得嚇人的年輕人。

　　那年輕人將一袋米放在櫃檯上：

　　「林掌櫃，我找一名外來客人，名叫舒大鴻的公子。」口氣斯文且不卑不亢，並不因穿著寒傖而卑屈。

　　「陳立肱，你扛這袋米來是怎麼著？你們家不正缺嗎？」林掌櫃和氣且善意地問著。

　　「那位舒公子把這袋米忘在我家了，我扛來還他。這並不是我的米，家中正缺著也不能用別人的。」年輕人又提了一籃筍子道：「今旱我去山上挖出早春冒出的白筍，不知你們需不需要？」

　　「哎呀！正有客人想吃哩！一道春筍湯可以賣一兩銀子，全給我吧！你跟小二去後頭賬房拿錢。」

　　「謝謝你。」年輕人正要與店小二走入後房，冷不防一抬頭，見到一名艷麗出凡的少婦，心頭猛然一震，雙耳一赤，忙低頭疾走入後房去了。在這小小的驛站村郊，幾曾見過如此貌如天仙的佳人，怪不得他心頭怦動難止。

　　「掌櫃的。」季瀲灩柳眉淡淡一揚，轉身道：「給我來些酒菜。」

　　「好的，馬上來。對了，舒夫人，這米據說是你家相公丟在陳貢生家的。」

　　「什麼？」隨後下來的舒大鴻不明白地問著。

　　季瀲灩挽住他手：

　　「人家把你的好意砸回來了，呆子。我看你把這袋米煮去餵狗還聽得到幾聲吠叫當回禮。」拉著他找了張沒人的桌子落座。

　　「那怎麼辦？」

　　「你有兩個法子。第一，去他家跪到他點頭為止。第二，半夜把他打昏擄上馬車。」她將瓜子拋丟入口中，講著風涼話。

　　「好像第二個比較可行——」他很慎重的考慮。

　　她踹了他一腳：

　　「你當真呀！呆子。」受不了他。

　　「那怎麼辦呢？」

　　「你又何必硬要幫他？不幫到會死嗎？」照她看，那陳貢生很難餓死。至於考試，有實學就是挨個三、五年再去考也是可以。免得他年少得志，雖本性向善，卻死硬脾氣，充滿了士人的傲氣，絲毫不會轉圜，到了官場，也是早晚給陷害死的分。還是留他在家鄉磨個幾年吧！

　　「但是——」

　　「別說了，吃飽些，明日卯時一到就要出發了。那人餓不死的，你熱心也得有個限度。」

　　他只好低頭吃飯，這事之不可行，就是陳貢生死不接受他人幫助，而不在於他嬌妻的反對。

　　「你呀，就這麼放心丟我在客棧，不怕我被人擄去賣嗎？」

　　「不會吧，妳這麼兇悍——喔！」

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