巧婦伴拙夫(2)_席絹

二

　　一名年近五旬的男子，身著灰藍色常服，前襟撩起掖在腰帶內，露出褲子與長靴，正蹲在初墾開的泥土上種菜。而他身後約一丈處，一名中年美婦，與一名美麗得豔光照人的小女子，正坐在池邊洗著剛摘起的菜，穿著一式同樣的灰色上衫，衫子的下擺束在裙擺內，高高的束腰亦顯得柳腰的纖細不盈一握，曳地長裙則相同地撩起，一角塞在裙帶中，忙得不亦樂乎，伴著秋風微涼，與陽光和泥土親近是件美好的事。

　　直到一名老嬤嬤端來茶水，一家三口才暫停工作，洗淨手臉，坐在臺階上品茶。

　　「老爺，這種天候容易著涼，您老就別太勞動了，叫長工們來種就好了嘛。」老嬤嬤年近六旬，是當年老太夫人陪嫁過來的丫頭，終生不婚，一直待在季家，自是在季家有著超然的地位。

　　季道吟笑道：「趙嬤嬤，身體不好才需多勞動呀！何況我身子已好得差不多了。」

　　季夫人看丈夫發汗的臉色有絲泛白，便道：「老爺，我看今天也夠了，待會就讓灩兒陪您一同對弈吧！」向來身體硬朗的季道吟，在兩年前，渡海送一批木材前往密州時，在海上遇到狂風巨浪的侵襲，在揚州一帶沉船，幸而被打魚的漁民救起，療養了大半年才見起色，被送回來。但從那次以後，體質大大轉虛，容易受風寒，幾乎每個月都得喝一些湯藥補品。

　　季瀲灩起身道：「爹，您等我，我沐浴更衣只須一刻便好，待女兒高超的棋藝來攻得您片甲不留。」話聲隨人遠而消失，性急的季大小姐已轉過回廊回閨房去了。

　　老嬤嬤再三搖頭：「這丫頭片子沒一點大家閨秀的模樣。」

　　當然季氏夫婦完全不介意，相視而笑。

　　「老爺、夫人，對於齊家來提親的事，咱們如果再拒絕下去，不妥吧？」老嬤嬤面孔擔憂，輕問著。

　　到目前為止，齊家已派人來提過兩次親了，據說前些日子齊二公子回家後，因相思而一病不起。這回第三次來提親是齊家老太君的授意，不能像前兩次那般輕易拒絕，也容不得人拒絕。

　　「我不會讓自己的女兒去嫁一個癆病鬼或登徒子。」季道吟重重地說著。如果齊二公子當真一回家就一病不起，代表他身體奇差，女人嫁了他等於只有守寡的命；如果那二公子只是為達目的而作態裝病，那更是不可取，根本是一個色欲熏心的登徒子罷了！

　　「是呀，而且齊家三代以來，男丁皆不長命，齊家大公子不也是在去年暴斃嗎？」季夫人完全贊成丈夫的想法，怎麼說也不允許女兒嫁給那種男子。

　　趙嬤嬤冷哼道：「暴斃？那是說得好聽，其實是為了爭一名妓女，與人打殺起來而慘死。齊家根本是後繼無人了，第三代有三名公子，老大死了；老二好色；老三據說從小病到大，隨時會死掉。」

　　「所以我們仍是會拒絕。只是依齊家丟不起臉的性格，咱們在生意上就——」

　　季夫人有絲憂心。

　　季道吟輕拍妻子的手：「大不了咱們從此不做木材營生，還怕他怎的？倘若齊家會公私不分，那麼合作下去也沒意思了。」

　　「可是在泉州不做木材營生，還能做什麼？」趙嬤嬤問著。

　　而這對有默契的夫妻，在一同望了後院的菜園後，脫口同道：「種田。」

　　惹來趙嬤嬤無奈又好氣的白眼，不知該對季道吟死硬脾氣如何是好。自他小看他到成家立業乃至今日，向來不屈於任何不公不義之事，致使他生意做得比別人艱難，卻是使他的下游生意人備感尊敬，只是，無論如何，這股子士大夫似的心態是不宜做生意的；那還無所謂，怕的是惹到不能招惹的人，結局就難收拾了。看著眼前恩愛又崇尚正直的夫妻，不知怎的，沉沉的憂鬱直從心底冒上來，窒得她不知該如何是好。希望一切都會沒事啊。

　　惹怒齊家的後果，比原來所預料的更為嚴重。一再拒婚的後果，是令齊家決意要使季家從今以後，再也無法再在泉州立足，甚至，不到冬天，在秋末，齊家便使盡各種箝制手腕，使得季家任何營生也動不得，沒有人敢背著齊家與季家交易；齊家料准了無論如何，季家會在山窮水盡之前屈服，但齊家顯然忘了將季家死硬脾氣計算在內。

　　在事情再也瞞不住之後，季瀲灩才知曉這件事情，沖到父母的房中，直口道：「爹、娘，為何不讓孩兒知道齊家卑劣的手段？」

　　季氏夫婦互看了眼，苦笑了下，由季夫人回道：「知曉了又如何？你是要去將人殺了？還是索性嫁過去以挽回一切？」她接過丈夫喝完藥汁的碗，拿著手絹為丈夫拭去唇邊的汁漬。口氣冷淡，反而沒有女兒怒火沖天的焰氣。

　　季道吟伸出手，道：「乖女兒，來。」

　　她不情願地走近床榻，纖手放入父親日漸見骨不見肉的大掌中，原本身體就差，又加上近來的憂患，父親的神色更加令人擔心的青白。如果不是四處為求藥而奔波，她應可更早知道商行發生的事的。

　　「爹，我不容許齊家無緣故地欺負到咱們家頭上來！如果世間當真沒有公理了，那麼我們自己來討回公道！」

　　季瀲灩是那種美麗得豔光照人、令男人看了為之屏息的女人，面孔與身段皆不像個十七歲的少女；可是這種面貌的好處是一旦到了三、四十歲反而成了謎樣的年齡，有絕代風華的氣質，以及二十出頭的美貌。此刻生氣的俏臉更添逼人的麗色豔光。

　　「咱們這一家子，把公理正義看得比性命更重要，在拒絕齊家施壓的同時，我們已做好最壞的打算了，昨日我們已叫人送趙嬤嬤回鄉下老家養老，幾個長工也遣散了。女兒，為父也要你答應一件事。」季道吟正色地看著女兒，眼中有一抹難舍的血親依戀，彷若即將訣別一般，深深凝望的眼，就怕時光稍縱即逝，日後物是人非的蒼涼。

　　「什麼？」季瀲灩心頭湧上不安。

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