今生住定(22)_席絹

二十二

　　「你、你你凶什麼凶？！我是姊姊耶！而且我真的沒多說什麼嘛，只是氣不過那個朱夫人亂猜一些不三不四的去按在小姐身上羞辱嘛。」

　　「可你這樣不是給小姐惹麻煩嗎？這下她若不是來討好處，就是想用各種方式攀交上來。你忘了先前我們路過東林城時，當地的縣令之子就是這樣死纏著小姐的嗎？」寶心才不管誰是姊姊、妹妹的，只要有錯，就是不留情的訓。

　　「他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，我也偷偷回去給他教訓了嘛，又沒事！而且朱夫人也不是男的呀。」

　　「你還說——」

　　「好了。」婁恬淡淡兩個字，便讓兩人住嘴不敢再吵，只彼此大眼瞪小眼。

　　「我出去見她。你們想繼續吵就留下來吧，我自個兒去花廳會見客人。自便哪，不要客氣。」

　　啊！小姐給她們惹惱了！

　　都是你啦！姊妹倆以眼神互相指控，都在怪罪對方。

　　怪罪完後，不愧是姊妹，動作都一樣——

　　「小姐，寶心（麗人）扶你。」一人占一邊，然後給對方一記鬼臉。

　　姊妹倆忙著擠眉弄眼，沒瞧見婁恬唇角悄帶著頑皮的笑意。

　　婁恬心裡是有點後悔的；如果她知道應允朱夫人出遊的結果會是這樣，那她會任由麗人、寶心吵到終於大打出手練功夫，也不會出去見那朱夫人的。

　　朱夫人說是偕她參加夫人們的賞花品酒宴，宴會地點是永昌城第一巨富家裡的一處別業。賞花宴的與會者都是永昌城裡有頭有臉的富家夫人，一般人家的夫人還沒資格被邀請來呢。就拿朱夫人來說吧，她雖是永昌城最大客棧的老闆娘，可這身分上端到了這兒來，若是想現，也只會現出個醜字。

　　這種夫人宴哪，可是官夫人以及巨富夫人的天下呢，隨便一比，都能把人給比到天邊去了。朱夫人若想在這樣的場合出頭露臉，就要想些辦法……比如說——把婁恬這樣一個極美麗、又「疑似」官家幹金的女子給帶來吸引所有人的目光。

　　這也是婁恬萬分後悔出門的原因了。

　　不斷地被人打探身世不說，還有一些老太太自恃著身分，不由分說地要她改日去作客，要幫婁恬合個姻緣——以著高高在上、不容違拗的姿態。

　　擁有良好教養的婁恬，自是不會將她的不耐煩表現出來，她始終淺笑以對所有探詢的目光。心裡估量著，必須再待多久，告辭主人時才不顯失禮。

　　由於探不出個所以然，於是有幾個夫人也就放棄了，想說未來時日還多，也不怕翻不出這位美姑娘的祖宗八代，總會搞清楚她究竟是出身高貴的千金小姐、抑或是隱姓埋名想從良的野雞了。她們開始閒聊些別的——

　　「欸！我們這賞花宴，幾乎所有永昌城的夫人都來了，每年會缺席的就是那個祝夫人了！」一個豐腴的夫人吃了塊糕點說著。

　　「可不是，但那又有什麼辦法呢？那個祝大爺也真是的，事業做得這般興旺，合該讓夫人享福享福的，哪有人還拖著妻子幫手，成日忙進忙出的操勞。每次見到祝夫人，她都好欣羡我們的福氣，可哪來的膽跟她家老爺說去，祝大爺那張臉哪，說是閻王臉也不為過。」另一個夫人回著。

　　這話題朱夫人就搭得上了，她興致勃勃地道：「哎，說到這個，我們婁小姐現在看的房子，就是那間恬靜居呢！」

　　花園裡一陣陣此起彼落的抽氣聲——

　　「那是間鬼……鬼屋呢！婁姑娘你怎會……」

　　「是呀是呀！你別瞧那宅子好看就給騙了，那宅子全永昌城可沒人敢買呢！上回有個準備搬來永昌城居住的王員外，就親眼看到不乾淨的東西呢！險險沒買到那凶宅。」

　　「是呀，據說經那麼一嚇，病到現在還起不了榻呢！」

　　「我看哪，祝大爺這輩子最失敗的投資就是買下恬靜居了！」家裡與祝家有生意往來的一位夫人說著。

　　大家都同意地點頭。

　　咦？那宅子現在屬於祝家？那也算是祝則堯家裡的吧？

　　朱夫人討好地問著婁恬：「婁小姐，你怕是不知道恬靜居這問燙手山芋般的宅子，目前是祝老爺名下的產業吧？五年前祝老爺買下宅子，原本想說可以轉手賣個好價錢的，豈知竟是賣下出去了。交給他的親侄子去處理，兩年下來，一點成績也沒有……」

　　一個夫人哼了一聲，打斷了朱夫人的話，道：「說到那個來路不明的侄子，可一點也不似祝家人。你們看祝家那三位公子，哪個不是經商的一把能手？年紀輕輕就跟著商團去外域經商發大財，就只有那祝則堯，一事無成，留在永昌城裡瞎混日子，沒個建樹。」

　　聽到祝則堯的名字，幾個年輕些的婦人舉起團扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生曖昧，其中一個膽子大些的甚至直言道：「若不提他的身世、他的一事無成，只看外表，你們說，那祝則堯是不是永昌城裡少見的美男子？」

　　這點大家倒是沒否認，腦中勾畫出祝則堯的樣貌，臉上都不自禁飄著紅暈。若說這些富貴太太們對養尊處優的生活有什麼遺憾，那就是——有錢有成就的夫婿，通常長得其貌不揚、肚大肉垂油光滿面，若有長得正常些的，便是上天恩賜了。她們這樣如花一般的美貌，當然都曾在綺玉華年未出閣時，幻想過有一名英俊體面的男子來匹配，最好就是祝則堯那個樣的，但……

　　一時之間，夫人們都緘默了。

　　魚與熊掌哪……多麼千古艱難的抉擇。唉！

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