活路(3)_席絹_學達書庫

三

　　沈雲端今年十六歲，已經到了再不議婚就太遲了的年歲。雖然一般來說，國朝的女子在十八歲以前出嫁都不算晚婚，但任何一個稍有名望的家族，其子女的婚配對象，向來是在孩子十歲左右就四處挑選相看，並且在十四歲就會訂下婚約，在十八歲之前完婚。而沈家，因為情況特殊，所以才耽擱至今。

　　雖然有點晚，但沒有人會覺得沈家小姐會因此而嫁得不理想。

　　就算不看在沈家驚人的財富，純粹從沈雲端小姐驚人的教師群，以及不小心從那些教師口中偶爾流傳出來的，關於沈家小姐的功課評價，雖僅是隻字片語，但也足以讓那些打聽的貴婦們明白——那沈家小姐可是國朝最標準的淑女兼才女！絕對是最高標準的上得廳堂、入得廚房；在家賢妻、在外貴婦！她的出色，就算放到京城與那些正興旺的名門千金相比，也不會有絲毫遜色，甚至可說是去給皇家當媳婦都非常夠資格的了。

　　所以，沈雲端小姐絕對不愁嫁，更不愁高嫁不被接納。她太出色了！

　　當然，沈雲端小姐自己也是這樣認為的。

　　沈雲端小姐因為是沈家未來的希望，更因為尚未出生就失去了父親，自然從出生那一刻起，就深受祖母與母親完全無保留的溺愛，從小到大，絕對的慣著順著，斷不容許任何人冒犯她，連一絲一毫的違逆都是不允許的。

　　當然，這些指的是功課以外的任何事。

　　如果沈雲端不是個女子，而是男兒，恐怕定然會被慣成鳳陽城一霸，欺男霸女、殺人放火什麼的，想來也不會有人敢管。幸而她是個女子，如若養成驕橫性子，也頂多窩在自家宅邸裡刁難丫鬟、罵罵嬤嬤婆子什麼的。

　　當然如此顯赫門庭的沈家，通常自幼以詩書禮儀教養，倒不至於將一名嫡女千金教育成出格嬌蠻無儀的模樣。所以，沈雲端是個看起來很合格的千金小姐，至少她沒有很張揚的個性，向來就乖乖學習著那些足以壓死人的課業，在每個教師考核著學習成果時，都能博得一定的好成績，讓她美名順利傳揚出去。

　　沈雲端喜歡各種對她的讚譽。這也是她一直以來非要保持著好成績的原因。有些事情不需要人教，就能無師自通。比如她從小就知道，身為沈家唯一的孩子，即使只是嫡女，整個沈家的榮華富貴都是她該享用的；然後，更從祖母與母親的期望中明白，如果她表現得愈出色，就能得到更多的疼愛，那種疼愛是來自于沈雲端本身，並且大於嫡女血親。

　　她的出色，會令她獲得諸多優待與信任。

　　比如一個月兩次出門禮佛的機會；比如每年春夏兩季可隨意到城外莊園小住一段時日，賞春避暑遊玩鬆快一陣子；比如可任意取用自己的月銀，而不必被教養嬤嬤掌控、被祖母控管。因為她沈雲端是如此的知書達禮、如此的品學兼優；小小年紀就不教大人擔心，總是體貼懂事……

　　如果這樣出色的大小姐是個嫡子就更好了。若是嫡子，何愁沈家不能重振昨日榮光，重新在京城立足——許多人都忍不住這樣唏噓著。

　　但沈雲端從來不因為自己是女兒身而遺憾。她喜歡自己是個女孩兒，是個身分如此高貴的女孩兒。如若她是男兒身，誰知道沈家長輩為了家族榮光，還會將她壓榨成什麼人不人、鬼不鬼的模樣？

　　十六歲的沈大小姐該談親事了，所以原本教授沈雲端課業的二十幾位教師，在認定大小姐學有所成之後，那些琴棋書畫相關的、女紅廚事之類的教席，都在拿了厚厚的謝師禮之後，被恭送出府。有意歸家的，遣人一路送回故里，再遠都送；有意另尋新東主的，也安排妥當，總之皆大歡喜。財大氣粗又極愛臉面的沈家，任何舉止、行事上就算無法面面俱到，也斷不容許教人說聲失禮。

　　剩下的教師，其實也就是一些教養嬤嬤了。這些人共有六個，其中有三個是自幼就跟在沈雲端身邊，一個教她言行舉止、待人接物各方面的禮儀；一個盯著她食衣住行穿著打扮上的儀態；第三個則是跟著沈雲端，幫她管理居處的所有瑣事，包括丫鬟與名下私產，並且根據隨時發生的情況，提點沈雲端如何理家管人，藉此瞭解人情世故，並學會如何當一個主子。

　　另外三個嬤嬤雖是外聘進來，時日也不算久，但來歷可不凡，皆是皇家恩典放出來的一流禮儀大家，向來是每個高門大戶趨之若鶩想要招攬進來供奉著的。以沈家遠在鳳陽的情況來說，照理說是不可能一口氣就得到三名嬤嬤，但沈老太君本身出身京城大家，幼年時更與當今太后有過幾年情誼，對於這樣的小事，只消請人進宮說一聲，對太后來說並不是什麼為難的事，何況沈家如今情況，太后就算給予任何方便，也不會在政治上有什麼變動，於是在早幾年前就允了。

　　皇家教養嬤嬤的名頭大於實質用處。所以沈雲端的主要教養嬤嬤仍然是自小陪著她的那三位，而這三位從皇家請回來養老的大神，也就好吃好喝地供養著，平日陪在老太君身邊說笑的時間多過盯著沈雲端的言行舉止。每旬三日講課日，說的是皇家規範，命婦覲見禮儀，再者就是三從四德之類的東西，其實這些東西，沈雲端那龐大的教師群早就教過無數遍了，就算沈雲端再不學無術，也可以倒背如流了。

　　沈老太君一切的努力與造勢，都是為了將孫女嫁進京城裡去，而且得是京城的高門大戶，並且這個高門大戶還得同意日後沈雲端若生了第二個兒子，必須過繼回沈家，支撐起沈家的門戶！

　　在半年來的挑挑撿撿中，京城所有適婚的、未談親事的青年才俊，都被沈老太君與沈夫人給仔仔細細挑了個遍。當然，並不是每個她們看得上眼的大戶都會看得上沈家這樣落敗的人家，那些也得從名單裡劃掉。

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