活路(2)_席絹_學達書庫

二

　　§第一章

　　但凡大戶人家，為了彰顯身分，排場總是氣派非凡的。而身為開國功勳之一的鳳城沈家，更是當之無愧的個中翹楚，即使百年來，出仕子弟漸少，人丁逐漸凋零，甚至可說徹底退出京師的政治中心已有二十餘年，如今偏安於祖籍鳳城一隅，曾經赫赫聲名的開國三十六功臣之一，如今對那些朝廷新舊顯貴而言，不過是湮沒於歷史的一筆記憶，沾著無數塵埃，不具有什麼談論價值。

　　不過，曾經顯赫過數十年，被皇室優待過的世族大家，就算失去了政治舞臺，遠離了京城權利核心，在權貴眼中顯得落魄不已，也依然有足夠的金錢與聲望，在祖籍地保有應有的尊榮與華貴的生活。

　　所謂的「鳳陽沈家」，正是這樣的存在。沈家在鳳陽城裡擁有崇高的地位，就算是歷任的州牧太守什麼的大員來此就任，即使是作作秀、過過場，也理所當然得將前來沈家拜訪當成上任第一件必做的任務。

　　這大概就是所謂的瘦死的駱駝比馬大，落魄的王公仍然是平頭百姓堆裡的天皇老子，遠離京城，就是個被允許存在的土皇帝，只要不叛國、不張揚地草菅人命弄得人盡皆知什麼的，大抵來說，國家都會極之優容之。

　　所以，鳳陽沈家對鳳陽人來說，是擁有潑天富貴的、是尊榮無比的，無論怎樣奢侈揮霍都是合理而正常的。

　　人丁凋零、子息艱難的沈家，在這一代，只餘下一名獨生女——沈雲端。

　　沈雲端是沈家第六代唯一的孩子，也是嫡女，沈家第五代的獨苗虛弱到沒有來得及留下庶子庶女，也不知道該不該為此稱幸。她的父親生來體弱，幾乎不曾下過榻，可說是用各種名貴珍稀的補品藥品給勉強灌大的。然而即使是這樣，這根沈家獨苗依然沒能活過十七歲，留下才迎娶半年的妻子，以及兩個月的遺腹子，撒手人寰。

　　曾經有已然出五服的旁支親戚企圖挾著本家同源的威勢，與家族族長共同謀奪沈家的巨大財富與地位，強勢欲將幾名宗族子弟給過繼入沈家，號稱不忍赫赫沈家香火斷絕，日後列祖列宗無人祭祀供饗，正大光明地打算以此機會將沈家瓜分一空，但幸而皇家不允許，沈家剩餘的老弱婦孺拼死頂住了這些蝗蟲一般的親族，就差點沒親自上京城告禦狀了。開玩笑，開國功臣的家族豈是那麼容易染指繼承的？無論是基於哪方面的考慮，皇室都不會允許的。

　　沈家的奢華，展現在任何一方面，並且不介意天下皆知。

　　擁有的良田土地店鋪幾乎佔據了鳳陽的一半，並且是最好的。

　　宅邸占地廣闊，處處雕樑畫棟，每一處院落都有專屬的假山水池的園林造景，幾乎像是要將天下各地的美景都囊括於其中。任何一個有幸進來參觀過的人都得驚呼：皇宮大抵也不過如此了！

　　沈家的主子很少，至少目前有資格居住在沈氏大宅被服侍的正經主子也就三個，但服侍的管事婆子丫鬟等各式職等的傭僕就超過三百個人。

　　三百多個傭僕聽起來很多，但每當沈家舉辦宴會時，仍然會呼喊著人手不夠用，還得將外頭店鋪、莊園的夥計傭僕給調過來幫手。

　　或許不見得每一個傭人都被合理的使用了勞動力，被冗置的人手一抓就一大把，但這一點也沒人在乎，重要的是沈家的臉面，絕不容許丟份的排場！

　　自從沈家退居鳳陽之後，每一代的沈家人都是這樣做的——愈奢華愈好，聲勢絕不可疲弱；無法在京城立足，至少得是鳳陽第一！

　　可以說，就算是伺候在姨奶奶那種半主子之類的人身邊的傭僕，最不濟的也有六個人的配備。而正經主子——沈老太君、沈夫人，以及沈家如今唯一的指望沈雲端，這三名理所當然應該享用沈家一切榮光的人，配備在身邊伺候的傭僕至少都有三十個人以上，這還不包括專門的車夫、轎夫、馬夫這類待在外門，隨時等候驅使的粗使傭人。

　　而沈夫人自從拼死生下女兒之後，身體一直虛弱，始終沒法調養好，可能正如太醫所言，心思鬱結，心病大於體病，終究將原本就不健旺的身體給拖垮成藥石罔效。據太醫明言，沈夫人的身體，再能拖，也就是這半年內的事罷了。

　　年邁的老太君、病弱的夫人，無男丁支撐的家業，最後的一點念想，不過就是希望沈家最後的一點骨血，可以配得一樁良緣，並且藉由良緣，延續沈家的榮光。

　　這樣重大的責任放在一名女子身上，照理說是不應該的。女子卑弱，這是自古以來以男性為主的社會所形成的共識，牢不可破，雖是壓抑了女性的發展，但同時也保護女子不被冷酷的世道傷害。將她們圈在一個小小的後宅天地裡，一生就這樣過去，就是對她們最好的保護——至少男人們都是這樣想的。

　　而沈家這樣的特例，實屬不得已，但也算情有可原。整個社會都會默許沈家為此籌謀的。

　　然而，老人家為家族延續而苦苦盤算的心思，身為沈家未來希望的沈大姑娘並不一定有相同的想法。

　　沈雲端小姐，出身高貴，自小被如珠如寶地疼愛著長大，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，住的是廣宇華廈，屋裡隨意放著賞玩的皆是奇珍異寶。就算偶爾跟祖母出門禮佛，放眼所見都是對著沈家氣派排場躬身敬禮的人。沈家是鳳陽第一世家，見官不拜不說，城裡最大的官還反倒得親自來拜見。

　　她習慣了高高在上，理所當然地認為一切的特權與享受都是她生來該得的。她當然讀過天朝的開國史，主要是為了讓她瞭解沈家祖先身為開國功臣之一的榮光。打從她五歲開蒙以來，圍著她轉的教授先生就有二十來個，其中有四個男先生教她國史、四書五經、琴棋書畫；另外十七個女先生，教她女四書，以及所有身為完美淑女該學會的所有一切，所有德言容功相關的，全都得會！

　　因為她是沈家最後的希望。所以她必須學那些其他高門大戶淑女不會學的四書五經，甚至德言容功相關的課程，也不會有人像她這樣學得繁雜而多樣，並且被要求全都得做到！

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