行行出狀元(41)_席絹

四一

　　賀元瞪大眼，差點被口水嗆到，也顧不得批評她一個女人家，怎麼說這種臊事也如此坦然，都不臉紅一下！連忙清了清喉嚨開口問：「有這種事？你們小歸村的女人都是這樣嫁掉的？」這也太驚悚了。

　　「也不是都這樣。這事發生在四年前，僅此一件。」白雲簡單地說了下前因後果——無非是男女雙方有意，但男方是大豐村大地主之子，有貌有德有家產，而女方出自於惡名昭彰的小歸村，無財無德不會女紅，本身又是個爽俐的……咳，潑婦（以外人的眼光來看），婚事自然難成，男方全族群起反對。後來這對小情人出了這樣一個損招，男方讓女方給敲了悶棍，配合著被拖回家煮飯去了……

　　既然都煮完飯了，自家閨女當然不能吃虧，婚事得辦！於是身為幾百年來永遠團結的小歸村村民，便在村長的帶領下，有刀帶刀，有箭背箭，有鉚頭扛鋤頭，呼啦啦一群人上大豐村說親去；然後，順利地，有情人終成眷屬，又添了一樁世間佳話。

　　「……我難得去憐憫別人，但是，此刻我非常同情跟你們小歸村為鄰的其它三個村子。」真是前世不修，以至於今生惡鄰肆虐。

　　「有什麼好同情的？他們三個村土地比我們不知富饒多少，我們小歸村地無三裡平、人無三兩銀，田不肥、河不靠的，反正最惡劣的環境都歸我們村了，可幾百年來，我們也沒怎麼他們啊。」就算在亂世當了土匪，也是有職業道德的土匪好吧。

　　「省省吧，你們小歸村是怎麼樣的，我還不知道？」

　　「你又知道什麼了？」才在小歸村待那麼十幾天的人，能知道個什麼？

　　賀元又哼了聲，橫她一眼。

　　「你們小歸村為了出兩個秀才，就把你在戶籍上報了個男丁名頭，讓你去考試，光是這一點，就足以證明你們村子的人有多麼膽大妄為。我猜，至今你的真實性別沒有被外人拆穿，怕是全村人都決定幫你隱瞞到底對吧？這也就算了，但你考中了秀才還不消停，竟然還敢在去年考中舉人。中了舉人就得上京趕考，你就沒想過，你或許能一輩子在永定縣當個秀才不會被拆穿身分，但當你出了永定縣之後，還有誰能護得了你？」愈說愈氣，差點伸手敲她額頭。

　　「……我知道。所以本來我也沒打算考舉人的。」看著賀元有些氣急敗壞的臉，白雲知道他這是在為她著急，所以安靜了半晌後，說道。

　　如果說小歸村民的無法無天是出自天高皇帝遠以及無知者無畏的話，那麼，這十年來，在賀元源源不斷送來的各類書籍餵養下，以及慎嚴庵裡三位夫人和師父們的言傳身教裡，白雲是眼界大開的。她仍然有著小歸村人的無畏與無法無天的焊性，但她知道自己可能會面對著什麼嚴重的後果。

　　「你不會是……被我幾封信激著了，才跑去考舉人的吧？」賀元突然想到這個可能，心中不由得湧上些許懊惱。

　　白雲在十歲那年考中了秀才，而後卻一直沒再往上報考。雖然白雲在信裡說她有能力考，卻對當舉人什麼的不甚感興趣，不是怕考不中等等。也就是這些話，讓接下來幾封回信裡，賀元簡直極盡嘲諷之能事，就為了激起她的上進心……

　　好吧，人家終於上進了，在十六歲那年一報考就考中了。這個年紀考中舉人，實在是個少年天才了。而這個少年天才，此刻成為一枚苦果，塞進賀元嘴裡，還不得不硬吞下去……

　　白雲望著賀元顯得嚴肅非常的臉，輕輕笑了。

　　「你的『激勵』當然是原因之一。但若只是跟你鬥氣，還不足以讓我做出這樣不要命的事。」她又不是個傻子。

　　「那你是為了什麼……」問到一半，賀元突然想到什麼，盯著白雲道：「是不是跟昭勇侯府有關？」

　　白雲這次是真的驚訝了，一向淡定的臉，因為雙眼大瞠而顯得有些呆樣，憋著一口氣忘了換，讓她的雙頰微鼓，一時沒說話。

　　「雖然我總會查個一清二楚，不過，你還是先對我坦白的好。」發現自己占了上風，賀元得意地雙手環胸（為了克制自己的手不上前去捏她的臉），一副氣定神閑的樣子。

　　「只要你問，我當然會說——」吐氣，坦然說著。

　　「阿元表叔！」一聲稚嫩的呼喚聲突然從桃花林的另一端傳來，打斷了白雲的話。

　　賀元凝眉看過去，立即抓著白雲走過去，邊低語道：「這事改天我們找個安靜的地方說。現在，跟我上前去拜見。」

　　「拜見？」好隆重的用語。白雲看過去，發現遠處站著幾個人，其中最顯眼的就是一個老人與一個約莫四五歲的小男孩——而他們都穿著代表皇家的明黃服色。

　　「前方的是太上皇，以及小皇子。」簡單說明前方明黃衣著者的身分，並問道：「覲見禮你學過沒有？」

　　「……李夫人教過我命婦覲見後妃時的禮儀。」

　　「……等會照著我說的做。」賀元吩咐完，心中同時思考著能不能利用這意外的偶遇，趁此給白雲創造出幾分生機？

　　無論如何，白雲得活著。

　　白雲的表現比賀元所能想像的還好。

　　小歸村的人，有許多讓人皺眉的習性，但或許只有這種渾不吝的天性，才能在任何處境裡都淡然處之，甚至還如魚得水吧。

　　剛開始，就是小皇子才放高的紙鳶不幸勾掛在白果樹的頂端，扯不下來，還斷了線。跟隨在太上皇以及小皇子身邊的都是宮婢，沒一個用得上的；正想讓宮婢去週邊喚個侍衛進來時，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一頭的賀元，便出聲喚了來。

　　身為桃花林裡唯一的一棵白果樹，自然是整片桃花林裡的異類。七十幾年前，皇家在這邊植栽桃花林時，所有別的樹種都挪走了，就這棵至少有五百年樹齡的白果樹被特別留了下來。五百年的老樹，就算曾經被修剪過許多次，也成長得相當壯觀了；那至少有四丈高的樹身，立於普遍只有七八尺高的桃花林裡，完全是鶴立雞群的存在。

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