行行出狀元(2)_席絹

二

　　「小芳，多大的芋？快給我看看。」

　　「一個拳頭大呢！」一個年約七八歲的女孩，得意地高舉手中那顆如她拳頭大小的黑色土芋；然而，身為一個長期營養不良、一年裡沒幾次能吃飽飯的小女孩，她的拳頭實在是小，除了骨頭上覆著一層皮，根本沒看到什麼肉。

　　就這麼一小顆土芋，就算給兩歲稚兒食用也抵不了一頓飽餐，卻仍然獲得了周邊所有小女孩的羡慕。

　　「真好，我只挖到菜莖，那菜莖可難嚼咽了。」

　　「我籃子裡只有苦根菜。」

　　「是在這兒挖到的吧？給我騰個位子，我也要在這兒挖。」一個霸道的女孩一掌推開那個挖到土芋的小女孩，把地給占了。

　　「小芳，我弟還沒長牙，只能吃些餬餬，你這土芋給我吧，我拿這些跟你換。」一個小女孩比著籃子裡的幾棵葉菜商量著。

　　那名叫小芳的女孩本來是不願意的，但看著四周瞪著她手裡土芋直看的女孩們，心下衡量了下，吞了吞口水，只好很勉強地應了，不過條件還是要講的。便道：「大妞，除了這些菜葉，你還得給我一片醃鹹瓜。」

　　「我只能給你一片小鹹瓜，最小的，那樣我娘才不會注意到，要教她發現了，會打我的。」

　　「那成。」

　　交易達成，雙方還算滿意這個結果。

　　名叫小芳的女孩兒年紀小，身子弱，家裡又特別窮，打被擠到一邊之後，就再也占不回剛才她幸運挖到土芋的福地；那兒已被幾個比較粗壯的女孩兒占了去，即使她們挖了老半天，也沒挖到個什麼能吃的東西，仍不願把地兒讓人。

　　小芳四下看看，像在找什麼；未果，便斂下眼瞼，慢吞吞地朝人少的地方走去。她的籃子裡只有幾根苦菜，別說抵不了她一頓飽食，家裡還有四張嘴要吃飯呢，但能挖出土芋的風水寶地都給占了，她又能怎樣呢？算了，還是去西邊田梗那邊看看有沒有什麼能吃的草莖可采吧。身為村子裡特別窮困的人家之一，認命與識時務是必要具備的生存技能。

　　「小芳，你哪兒去？」大妞在忙著挖土的空檔，抬頭關注了下小芳的動向，揚聲問。

　　小芳縮著身子回身道：「我到那邊看看有沒有可以吃的草莖。」指著北邊光禿禿的田梗。

　　「那邊啥都沒有啦，我們都找過了，一點綠色也不見，翻過田梗之後全是枯草了，那不能吃的。」大妞好心告知。

　　「我還是去找找吧……反正這邊也沒地兒讓我挖了。」小芳怯怯地掃了眼那幾個圈佔了大塊地的女孩兒們。

　　大妞也看了一眼，歎了口氣，便不再說了，心中想著等會回去後就拿大塊一點的醃瓜送到小芳家吧，小芳籃子裡可沒有什麼像樣的東西，就算有吧，也留不住的。

　　「那你別走遠，等會很快就天黑了，我們可得趕在天黑前回村子裡去。」

　　「嗯，知道了。」

　　在一大群小孩忙活中，天空很快染上墨色；雖時辰還早，但天色卻已漸漸黑了，刮骨山風更是一陣陣吹來，讓人冷得直打哆嗦，手指都凍得僵了，才有人發話說要回去。然後，一群大大小小的男孩女孩便三三兩兩地結伴往村裡走。

　　物以類聚，人以群分，住得近的，自然走在一塊兒；家境稍微過得去的，與家境委實三餐不繼的，當然也很明確地分成了不同小團體。衣服上補靪少一些的、穿得暖一些的小孩昂首闊步地走在前面；而滿身都是補靪，或者說，那一身衣服根本就是以各種布料給混合著縫在一起，勉強縫成一件衣裳的小孩們，自是帶著點畏縮地綴在人群的最後面……或許，前頭有一群人擋著風頭，讓這些衣衫襤褸且單薄得根本不足以禦寒的小孩們能在心理上覺得少冷一些。

　　而那名叫小芳的女孩，理所當然地走在所有小孩的最後面。她家非常的窮，村裡的窮人都住在村子的西北邊，那裡靠近墳場，又地處風口，最是寒冷不過；但凡有點能力的人，都不會選擇住在這邊，而任何一個無依無靠無屋可住的村人都可以來這邊架屋居住。這片土地一直都屬於無主的村產，連白給都沒人肯要的。

　　小芳就住在這邊，她家從她出生就居住在這裡，算起來也住了七年了。不知該算是幸運還是不幸，貧窮的小芳，也是有鄰居的。

　　她家唯一的鄰居才從村裡搬過來兩年，挑了離她家二十步遠的那間破土屋居住，是一對孤女寡母。雖然小芳家裡人口比較多，父母成天為了讓一家四口人不要在冬天餓死而拚命努力著，但比起這對母女來說，小芳覺得自己是有資格稍稍可憐一下她的鄰居的。

　　小芳好歹還有個爹——雖然她爹斷了半條胳膊，但至少還有命在，且還能做點輕省的農活。可她的鄰居白大娘與她六歲的女兒小雲可就慘啦！小雲爹本來是村裡一等的好獵手，雖然自家沒有田地，但靠著白大叔又當獵人又當樵夫的，日子倒也過得挺不錯；誰知道兩年前白大叔進了深山獵捕野豬野兔什麼的，就再也沒有回來了，大家都說定然凶多吉少啦。

　　果然，半年後，村裡的獵戶在一處山谷的隱密處，發現一堆被野獸啃得支散的白骨；從白骨上的衣料判定，正是白家大叔無疑。

　　於是，本來算是村裡不愁吃穿好命人家的小雲，一下子沒了爹不說，她爹過世那年的冬天，她與她娘親就險險給餓死。幸好前年還算是個豐年，村家長有糧可以救濟，才讓那對可憐的母女能拖著一口氣捱到來春。

　　唉，小芳很大人樣地歎了口氣。

　　她是喜歡有個跟她處境一樣的玩伴的，但看到小雲家那麼慘，就覺得真可憐。白大叔如果可以不要死掉，那該多好啊。

　　不過，話說，小雲到底哪兒去了？明明在挖到土芋那時還在的啊，只對她說要先躲遠點，回頭再找她會合；可大家結伴回來時，都沒見到人，別是還躲在田裡哪個地方吧？

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