不請郎自來(34)_席絹

三四

　　元初虹眼睛一亮，立即道：

　　「有的，還有小三子、珠花的趣事呢！話說一年前，我私辦的收容所實在無以為繼，在善良心慈的都司夫人主導下，合併給開平的棲流所，那裏有個小土霸王小三子，我這邊兒有個肥珠花，兩人從沒對盤過，可精采呢——」

　　與這些官夫人應酬的唯一好處就是在這種時候拐騙出她們的同情心，到時捧回一堆善銀，又可給所裏的流民、孤兒加菜添衣了。

　　表面上唱作俱佳，逗樂了一群人，心底最柔軟的角落卻兀自出神——

　　十二月就回來了啊，他，一切可好？

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　　趙家商船提早返航。三艘大船隨著鄭和的船隊抵達占城（越南）之後，因已購了滿船貨物，便脫隊回航。回到中土時，才初秋呢。

　　一下船，年迴第一件事就是委託驛站的信客代為快馬送信到開平，定下了十一月的約定。他當然期望立即前去見她，但滿船的貨物得往京城送，商機正盛，半刻也耽擱不得。他的貨能暫放不管，總不好連趙家的也置之不理吧？雖已不是趙府人馬，但趙大爺仍百般倚重他。

　　卸下船的貨物裝了百來輛車，分五批押送去京城。除了出動一百五十名趙府家丁之外，還聘請了五十位鏢師，浩浩蕩蕩的長程，總要有人領導。

　　趙大爺自己第一批先行，然後三個兒子、四個女婿，外加一個年迴分守其他四批；而年迴因經驗豐富，趙大爺派小兒子趙學文跟著同行，加以學習。

　　每兩天發一批人，走不同路徑，年迴正是最後一批貨的主指揮。在蘇州停了十天，方便他回家探親，並稟告雙親將前去開平迎娶元初虹。

　　雙親雖然對兒子執意迎娶一名年紀老大的女子頗有微詞，但也由他去了。願意娶妻總比拒絕成親好吧？何況年家一切，向來是年迴說了算，他們只消根據他的指示，開始請人佈置新房就成了。

　　趙家的馬車製作精良，馬匹也挑腳程快的，所以一般要趕二十五天的路程，只花了十八天便已到京城。

　　「再一個時辰就進城了。啊，這一趟還真久啊！也不知我那位小妾生男還是生女？」趙三少忍不住伸展雙手，搥了搥僵硬的身子。他第一次跟家裏的商船出海，磨得他水土不服，發誓再也不出洋第二次。

　　「三少，前頭有食肆，讓大夥用膳喝茶個足，等會一進城，怕要忙到天黑才得以歇息了。」年迴道。

　　三少微垂下嘴角，他多想念家中的精緻美食啊。想了兩年了呢，這食肆分明只賣粗食啊，他看了都沒胃口——

　　「一定要嗎？我想留著肚子回家吃。」

　　年迴微笑：

　　「您就喝個茶水吧，別讓大夥餓到晚上。我讓他們吃快些，再請店家打包些油炸饃、脯臘（肉乾），等會到達商鋪，便得吆喝到深夜，沒能坐下來吃食，到時輪著讓大夥覷空吃這些果腹，方有力氣幹活兒。」

　　「還是你想得周延。我爹直要我們向你多學習，我是嬌貴慣了，老忘體恤下人，幸虧你提點。」三少拍拍他，直笑著。兩人年紀相近，加上年迴行事恭謹低調，從不掠人鋒頭，與他相處可舒服了。

　　「別這麼說，我都是向老爺學的。」

　　三少揚聲吩咐管事傳令下去，在前方的食肆歇息吃食，不久後方全回以一陣振奮的歡呼。長程趕下來，人人疲累不堪，現下雖已過午，不是用膳時刻，但一個時辰前他們在路上吃的是冷硬的餑餑與清水，能多得一頓熱食犒賞，多麼令人開心。

　　「平日吃三餐時也沒見他們這般精神。我待會讓店家端出冰鎮蜂蜜水，人人一杯，再有時鮮水果——」三少一時興起，決定多做一些敗家的舉動。

　　年迴失笑：

　　「三少，小食肆恐怕端不出冰鎮的甜水，城裏的大客棧才這有些高貴食材吧？」他韁繩一拉，已停在小店前。

　　三少一怔，望向小食肆，同意的點頭。

　　「要教大夥失望了？」

　　「不會的，回去後吩咐府裏煮來一大盆綠豆甜湯慰勞，他們依然欣喜。」將馬車交給小廝去安置，他伸手讓三少先行，對店家吩咐了吃食，並給三少點了壺上好龍井。

　　「也是。都聽你的。」三少在首位坐下，見年迴也走了過來，突地想到——

　　「對了，我一直不明白你為何堅拒當我妹婿？我爹想栽培你，也愛惜你，再說若你當初是嫌六妹不夠美麗，那十二妹可是京城數一數二的美人哪。我那八姨娘當年是『花滿樓』的第一豔色，清倌的身價直叫到一千兩，我爹花了五仟兩才買回她呢。生了兩個女兒都美麗不可方物，你總沒得嫌了吧？」

　　年迴微笑地道：

　　「我高攀不上。而且，我已有未婚妻了。」

　　「你是一直有這麼提，說是同鄉的姑娘我記得。但一個是鄉下裏沒見識、粗俗的姑娘，一個是天人也似、琴棋書畫精通的千金小姐，魚目比之珍珠，你何苦死守著？」

　　出身富貴的人講話總沒個修飾，年迴知他並無惡意，只是天性使然，淡道：

　　「年迴亦是貧賤出身，兩人身世相當，相處自在。如若高攀十二小姐，不僅薄倖寡情，更會汙了高貴小姐的身分。」

　　三少啜了口茶，眉頭因茶水粗劣而擰起，吐了出來，不喝了。接著道：

　　「不是這麼說的。日後你平步青雲，成了地方首屈一指的富賈，家大業大的，若沒娶個見得了場面、治理得了家裏的主母，你是面子裏子都掛不住，徒惹人笑柄而已。治理一個大家庭可不是簡單的事。不是說小家小戶的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。沒有受過主母訓練的市井小民根本無法理家。」

　　三少的苦口婆心壓根兒動不了年迴分毫。年迴依然平和的笑著，替他換了杯清水。

　　「這是山泉水，很好喝的，您嘗嘗。」

　　「年迴啊，你到底聽進去了沒有？」三少大歎。口乾舌也燥，咕嚕喝完一整碗。

　　「好喝吧？」

　　終於明白年迴心堅意定無以撼動。三少疑惑：

　　「莫非那鄉下姑娘是個大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？」可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？

　　元初虹美嗎？年迴心中描繪著她的面貌。老實說，無所謂的美或醜，她不是美人，亦非醜女，她是——他要牽手一生的女子。

　　「我與她，適合一同過日子。」

　　「誰又不適合同誰過日子啦？」三少全然不解。

　　年迴沒再談，只是笑。見大夥吃得差不多，起身走向店家：「老闆，會賬。」

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