不請郎自來(10)_席絹

十

　　一小袋涼糖有十顆，元再虹大方的給年回三顆。

　　「年回，你吃。可別又藏起來了。上回你藏的那顆糖都被螞蟻吃掉了，真可惜。」

　　年回好捨不得的捏在掌心，氾濫的口涎催促著要得到慰藉，但——若能讓弟妹吃到多好，可惜糖放不久——

　　元初虹丟了一顆糖到口中，含糊道：「走啦，上東大街見識去。」

　　「元家姐姐，你——這——東大街——」她是不是知道了呢？年回心中好惶然。

　　元初虹睞他一眼，突地，搶過他手上的糖全一古腦地塞入他大張的嘴中——

　　「我是知道你與那位元王老婦的交易，行了吧？可以不必這麼害怕了吧？」

　　不！更害怕！年回忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。滿腦子想著交易被揭發了、被揭發了——

　　「年回，你冷嗎？抖得像落水的狗兒耶。」元再虹拉著他問，覺得天氣很涼爽，不會冷哪。

　　元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟：「再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全嚇飛了。顧著點，別讓他連人也抖散掉了。」那人根本是嚇厥了。

　　確實是。行走了半個時辰後，他們由南大街終於逛到東大街，市容由平凡樸實的尋常風景逐漸轉為華麗，可說是美不勝收。那屋宇高聳入雲，門楣一戶比一戶高，走在平坦光滑的青石板路上，頸子都快仰斷了，眼睛也看花了，年回才在元再虹的叫喊下回魂。

　　「哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上頭還雕有一隻雞耶！縣太爺的宅子都沒那麼大、那麼美！」

　　元初虹敲了小弟一記：「那是彩雉，不是雞。那瓦片叫琉璃瓦。就說過這邊是有錢人住的地方，當然每間宅子都又美又大了。」她轉頭看向年回：「大得嚇人對吧？」

　　「是——是啊。如果我能在裡面當差，這輩子就值得了——」話未完便被敲了一記杠子。

　　「有志氣些行不行？當差就好？白日夢要作就作大一些，該說以後要成為大富豪，住進這種雕樑畫棟的房子，這才是一輩子最值得的事！」

　　年回被她的大口氣嚇到。

　　「我們這種人家，不可能的。」

　　元初虹哼了哼，看向前方的大宅邸。

　　「成山成穀的錢財，也都是從第一文錢開始堆積起來，什麼叫做不可能？」

　　「但我們只能掙到蠅頭小利，不像有錢老爺大把大把的賺——」

　　她揚眉——

　　「只要你想當有錢人，就會開始動腦筋，並把握各個機會。就如昨天你替老婦傳信來說好了，不就賺到錢了嗎？我想你是有潛質的。何況作夢嘛，幹想也過癮。」

　　他脹紅了臉，囁嚅道：「我——可以嗎？」他能做這種富貴美夢嗎？

　　「可以！」她拉住又要跑開的小弟，道：「走吧，我們去送信。別太晚回去，我娘會著急。」

　　＊＊＊

　　說也湊巧，不僅順利送達了信，更由王大引介給趙府總管，因為他們正缺工，才準備要向人牙子找人哩。雖然年回看來既瘦且小，但知道他識得幾個字，也就不介意那麼多了。

　　趙總管捏了捏年回雖瘦卻結實的手臂，知道是能勞動的孩子，贊許道：「身子骨總會抽高長壯，性情勤勞肯做最重要。雖然缺的是灑掃的小役，但你識字，日後大些，說不定會被老爺挑著一同去經商。」

　　元初虹看年回根本是樂昏了，這般被肯定可是此生第一次哪。這趙總管看得出是賞罰分明、寬厚的人，也真是年回的造化了。

　　「承趙總管不棄，年回能在您老手下做事，八成是積了三輩子的德哩。以後還望您老多提拔了。您有所不知，年回一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。」

　　趙總管撫須大笑！

　　「你這娃兒好討喜的一張嘴，京裡的姑娘都沒你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！」

　　「這可不是阿諛巴結，我這張嘴兒，只說真心話，不打誑的。」她舉起一手像在發誓。

　　「好啦好啦！言歸正傳。」被逗得很樂，趙總管仍是不忘正事。「你倒是開個價，說說你大老遠打西平縣過來，準備以什麼方式讓他進府工作？」

　　元初虹收住了原本要直說的話，放回心裡轉了幾圈，笑道：「怎會是我開價呢！我們外地人，啥規矩都不懂，我說，也甭開價了，大總管你說啥就是啥，全依你了。若是您覺得年回是可造之材，不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹娘治病；要是認為他不甚理想，那就三文五錢的定下，小女子也無二話。」

　　怎——怎麼可以這麼隨便把他賣了？！不——不成的啊！年回焦急的保證：「我會努力工作，我會很努力，大爺請相信我！」

　　趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩，不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的，但見小丫頭伶俐，是塊有擔當的料子，也就正正經經談下來。

　　他們這麼一搭一唱，誰還捨得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢？三文五錢？小丫頭真是說笑了。

　　清了清喉嚨，他道：「這樣吧，咱們按京城的一般價來算，賣身三年十五兩，五年三十兩，十年一百兩，每年過年再給一兩紅包。若是簽十年契，每三年還會放半個月的假回鄉省親，你看如何？」京城的價錢肯定比其他地方高，相信他提出的數字，小娃兒們不會有意見。

　　「我要——我要——噎——」一百兩沒能說完，元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。

　　「五年最好！不過——要是六年三十七兩就更理想，對不？」元初虹雙眼亮晶晶的，心下篤定趙總管應會同意。

　　沒錯，他同意了。

　　兩邊都同意的好價錢——三十七兩，賣身六年。

　　原本賣斷終生，只求三十兩，但他們得到更多。

　　元初虹親手替年回打開了一道活門，讓他得以逐步攀向他希冀的人生。

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