默嬋娟(30)_謝上薰

三十

　　範啼明深思熟慮的點點頭。

　　「我生平最大的缺點就是受不了傻瓜和蠢女人！偏偏她很聰明，她芳齡十八，卻使我深覺她是個深諳世故的女人。」

　　「因為她有腦子，會思考，這種女人並不多。」何道堯一本正經說：「更好的是，她不露鋒芒，不會給自己惹來麻煩。」

　　范啼明向他眨眨眼。「我懷疑有人能從她口中騙出一些秘辛。」

　　何道堯舉雙手投降。「這不像你的作風。」

　　「噢，朋友，人不可能一成不變，除非光陰倒流。時間能夠改變一個人，比如你現在不會再像十幾歲時那樣逞兇鬥狠，以為武力即一切，真是謝天謝地。」

　　「你害我覺得不自在。」何道堯咕噥道：「老朋友有時真討人厭，因為你過去的糗事他記得比你更清楚。」

　　範啼明哈哈大笑。

　　花園小徑有腳步聲傳來，他回頭望。

　　「默嬋。」兩個男人對望一眼：說曹操曹操到！

　　默嬋正繞過屋角走過來。

　　「我需要兩位的幫忙。」她泰然自若說：「我在儲物間看到一口高與人齊的大缸，閒置不用可惜，不如抬出來，到溪底扒些浮泥鋪在缸底，可以種荷，也可以栽蓮藕，再買十來尾活鯉魚好生養著，咱們隨時想吃鮮魚都沒問題了。」

　　「好主意。」範啼明立刻答道。

　　「大嫂好靈活的腦子，真可謂持家有方。」何道堯忍不住恭維。

　　默嬋慢慢說：「你真好心。其實，我不過圖個方便。」

　　她出個主意，兩個男人硬是忙了一下午。那麼大個荷花缸要清洗乾淨不容易，她個兒嬌小，跟荷花缸一般高，清洗的粗活自然落在何道堯頭上，範啼明去溪底扒泥。默嬋也沒閑著，和丫頭小菊把花園清掃一遍，留個地方擺荷花缸。

　　當男人忙於種荷栽蓮藕，她和小菊進廚房做面餅、醬牛肉、蒸蒜蝦，炒一盤蠔鼓水田芹，天氣逐漸炎熱，做一碟子涼拌酸辣黃瓜，再來一碗豆腐魚湯，夠豐盛了。

　　她讓小菊把晚膳一樣樣端至飯廳，趁空檔，泡一壺菊花茶，吊在水缸裡浸涼，飯後喝茶聊天，亦是樂也。

　　她親自去招呼男人吃飯，剛好他們也忙完了。洗過雙手，來到飯廳，何道堯一見有面餅便喜上眉梢，動手將一張面餅夾幾塊醬牛肉便大嚼起來。默嬋給丈夫和自己盛了飯，五張面餅只夠何道堯一個人吃。

　　何道堯在卷第三張面餅時，好心地說：「大嫂，我這個人不挑食的，吃米飯也習慣，你不必每隔一兩天就特地為我張羅，呃，煮碗面比較不麻煩吧，我真的不挑食。」不過，他的口吻很難教人信服。

　　默嬋表示異議。「才不呢！一碗面只夠給你當消夜。」

　　何道堯咧嘴說：「大嫂真是善解人意。」

　　範啼明不開腔，默默吃飯。真是的，我娶老婆又不是娶廚子，把她累垮了不是我要照顧嗎？他忽然覺得，家裡有必要再找名廚娘進來幫忙，好應付何道堯那個如無底洞的胃。

　　填飽肚皮，才放下飯碗，家中老園丁有點喘吁吁的跑來道：

　　「不得了啦！大爺，林家出事了！」

　　「你打哪兒聽來的？」範啼明直覺反問。

　　「林老爺登門拜訪，說有急事想見主人，我告訴他主人正在用膳，不方便見客，請他等一等，或明日再來，林老爺說等不及……」

　　範啼明不耐煩地道：「他現在人在哪裡？」

　　老園丁說：「在大廳等著。」

　　範啼明提腳便走，何道堯跟在後頭。

　　默嬋顯得有點吃驚。真奇怪，為何一聽到林家出事便那麼緊張、關切？若說彼此是陌生人，豈不此地無銀三百兩？

　　她回過神時，便瞧見老園丁的嘴巴一張一合。

　　「噢，你說什麼？」她客客氣氣的微笑。

　　「夫人，」老園丁不介意再賣弄一次，壓低了嗓門，好突顯事情的神秘性——忘了女主人聽不見。不過，他的表情夠豐富的：「夫人，林家發生了一件天大地大的事情，有人死啦，死得很慘呢，給人一斧頭劈死的！」

　　「啊！」她驚呼道。

　　老園丁歎道：「是詛咒！是餘寒花的詛咒！」

　　默嬋不由得打了個寒顫。

　　「誰死了？林姑娘嗎？」她喃喃地問。

　　「才不是那位可憐的林姑娘。」老園丁搞辯道：「是林老爺的繼室，那個自以為比男人強的女人，沒人喜歡她，如今可好，教人一斧頭劈死，真是現世報！」

　　是甘靈妃？默嬋淒然搖搖頭。死了仍不被人同情，真的是可憐、可悲複可哀。

　　牝雞司晨的甘靈妃不是很強勢嗎？這種人最懂得珍惜性命，誰殺得了她？

　　兇手是誰？為何要殺人？

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