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二

她記得清清楚楚，勤湘後來說，街上大爺們相交討論是否該變賣家產，遷往南方。 　　“我們不走，我們留在京都。勤湘，豬蹄別買，把銀錢省下，你先忙去，我一會兒要上鋪子。” 　　“可是，小姐，今日是你生辰……”這日原該休沐的，勤湘遲疑著，雖說皇詔事大，然戰事也非一兩日內就能開打，眼前該過的日子也該過上才是，何況是小姐的十五歲生辰！ 　　“無妨。眼前怎麼讓老太爺、老太夫人過上好日子才是要緊。勤湘，時間不多，你去找管事，要他傍晚前將府裡賬本、庫房點清，晚上我回來要看。趕緊去吧，我梳理一下，儘早上鋪子一趟。”周念霜邊說邊動腦，把所有事在心裡過了一回。 　　“我幫小姐梳發。”勤湘走來。 　　“趕緊把事情辦一辦，清點庫房是件麻煩事，你幫著管事一起做仔細了，先忙去吧，梳理我自個兒來就成。” 　　“我一會兒讓阿書過來。”勤湘只好道。 　　“讓阿書在大門等，我馬上就好。” 　　“可小姐還沒用早膳，再急也該把早膳用了——” 　　“你等會兒弄點花卷餅讓阿書帶上，我到鋪子得空了再用。其他的事，等我傍晚回來會跟大家說清楚，往後日子大家得辛苦些，我一定盡力保大家都能安生。”周念霜語氣不由沉重幾分。 　　“小姐……真會打仗嗎？” 　　“該來的躲不過，你先忙去，晚點說。”周念霜打發了勤湘，換上男裝，梳發洗漱後，快步出了門。 　　周念霜腦子裡千百樁事一擁而上，幾乎亂成團。 　　出了大門，阿書已在門外候著，他斯文漂亮的臉覆上一層薄怒。 　　阿書八成是為她沒先用早膳就出門而生怒，周念霜想。 　　阿書十一歲時被周老太爺買入府，當時周念霜才五歲，阿書熟讀詩文又懂武，一看就知出身自好人家。 　　十年前腥風血雨的京都，與富貴沾得上邊的好人家，不是被抄、就是全族遭殺。當年周老太爺出城談買賣，回程順道巡一回前幾代太祖古厝——百年前得了轅朝聖君延康帝親賜“皇家當鋪”匾額，之後周家當鋪第一代女大朝奉將該地打造成城郊古厝，並且引了天然熱泉，終年不歇。 　　周老太爺便是在古厝發現了身上負傷的阿書，懂點醫理的阿書似乎正藉古厝熱泉來療傷，周老太爺問起，阿書始終不肯說自己是哪裡人，只道是南方來尋親的，但親人皆遭難。 　　其實阿書的口音若是細聽頗有幾分京都味，可周老太爺沒再多探問，只是見阿書一人孤苦無依卻相貌堂堂，氣度不凡，不忍將他一人留下，便告訴阿書，家裡缺一名小廝，往後小姐掌家，需要小廝跑腿護衛，阿書當即應了差事跟周老太爺回家。 　　十年來，阿書教周念霜識書讀經，如今她精通琴棋書畫，阿書厥功至偉，阿書懂的比周老太爺請來的教書先生更多，客人拿來鋪子典當的珍寶，價高的珍品她總習慣先讓阿書看過後才出質價。 　　周念霜的鑒物能力，一半來自曾掌家的老太夫人，一半來自阿書。 　　周家的“皇家當鋪”九代傳女不傳子，是第一代女大朝奉立下的規矩，接掌皇家當鋪大朝奉者，需從母姓。不過，周家九代以來人丁單薄，除了第一代大朝奉生了兩名女兒，一個十五歲那年染風寒死了，另一個女兒繼承皇家當鋪之後，連著九代單傳，周家代代僅得一獨生女。 　　周家曾經風光過，聽說第一代大朝奉不但一生獨佔轅朝安國親王的寵愛，就連高高在上的轅朝聖君延康帝，終其一生也愛慕著第一代大朝奉。 　　轅朝延康帝鼎盛時期，亦是皇家當鋪最為風光的榮景，光是鋪子便占去熱鬧東街五大鋪面，安國親王在皇家當鋪旁開了家古物坊，更曾傳為一段美談。 　　當時整個京都莫不豔羨周家女大朝奉的好運，攤上個安國親王已一生榮華富貴不愁，還能得了帝王青睞。延康帝雖得不到周家大朝奉，卻收周大朝奉為義妹，一生疼寵恩待她…… 　　只是如此風光的周家當鋪也隨著轅朝一同盛極而衰，一代不如一代，現下當鋪已移到東市街胡同巷裡，夥計一人、掌櫃一人，以及她這個負責鑒物的女朝奉，當年延康帝親賜的匾額，周老太夫人在四王之亂初起那年，為了避禍已取下收入庫房。 　　福禍相依，是周老太夫人常掛在嘴邊的教導，“皇家當鋪”的匾額在轅朝鼎盛時期是富貴平安符，但到了轅朝末年，群雄爭戰，百年前聖主延康帝親賜的匾額就成了招禍大旗，儘管再捨不得匾額蒙塵，也得趕緊取下匾額保一家平安。 　　周念霜不勝欷噓地想，覆巢之下無完卵是極有道理的。改朝換代、爭戰四起，百姓自然過不上好日子，眼看來年京都就要有更大的禍事……

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