求愛伯爵(楔子)_惜之

序曲

　　船艦泊入港口，一串由粗繩綁住的奴隸，在人口販子的指揮下，魚貫地走下船。他們被拉入廣場中央，恐懼的身子顫巍巍地互相推擠、靠縮。

　　人口販子熟練的抓出一個高大的男子，扯開喉嚨大喊：“這個年輕力壯，很適合下田做粗重工作，仔細看看他的腿和手臂就知道他的健康情形良好，絕不會給您買上添麻煩。底價一百法郎，看上眼的先生請出價。”

　　“他的牙齒完不完整？”一個男人在底下大喊。

　　“放心啦！我們不會虐待奴隸。”他伸手翻開奴隸的上下唇供眾人檢查。

　　在這個人回販賣市場，人像動物一樣被論斤議價，絲毫沒有尊嚴可言。席歡兒蜷曲著身子躲在最角落，恨不得能把自己隱藏起來。

　　過了好久好久，久到渾身無力的歡兒幾乎要暈厥時，她頸間的繩子忽被扯動，粗暴的人口販子狠狠地把她拉上臺。

　　“最後一個——只要十法郎，她來自遙遠的大清王朝，容貌挺標緻的，就是骨架小了些，有興趣換換新口味、玩玩外國女郎的先生請出價。”

　　“你看她黑頭發、黑眼珠，整個人都是黑的，看起來多可怕呀！那個什麼大清國的，會個會是專出產女巫的國家？說不定她半夜會起來施咒，到時候怎麼死的都不知道。”一個獐頭鼠目的男人在底下大聲嚷嚷了起來。

　　“是啊！你還有沒有其他貨色拿出來瞧。瞧，這個我們看個上眼啦！身段太小、胸部又個夠豐滿，就這幾兩肉玩起來怎麼會過癮。”這幾句話逗得眾人哄堂人笑。

　　“沒別的啦！要嘛就將就一下，反正才賣十法郎，不然只好等下一期的船到再來看新貨了。”他的話讓大家一哄而散。

　　眼看人群散盡，人口販子對著歡兒說：“看來只好送你到察理夫人那裡去試試看。”

　　察理夫人經營的妓院是城裡最有名的，她那裡有各國、各種膚色的美女，希望這個瘦巴巴的中國女孩她能看得上眼，再不然就只好留著自己用了。

　　歡兒完全聽不懂他在說什麼，看他流著口水、色眯眯地一步一步朝她走來，歡兒的眼裡填滿懼怕，嚇得一步步後退，慌亂中卻撞上一堵人牆。

　　“放肆！”阿碌提著繩子把她推回人口販子手中。

　　因饑渴而虛弱的歡兒勉力地抬起迷濛雙眼，模模糊糊地看著被她撞上的男人，甩甩頭，她看不真確，只覺他長得好高、好高。

　　席歡兒想極力留住他，她跪了下來在地上拚命磕頭。不明所以地，她直覺認為這個偉岸的男人會從人口販子手中救卜她，只要有他在，她的安全就會無虞。

　　“先生，這女孩有眼光，居然知道管自己找這麼一個好主人，您就買下她吧！很便宜的只要十法郎。”人口販子使了勁地鼓吹。

　　“她為什麼會在這裡？”雷爾沒理會他，轉身面對歡兒用中文詢問。

　　“你會說國語？”太好了，她不知道該高興還是難過，在當了幾個月的野蠻人後，終於有人能和她溝通了，好想牢牢抓住他——仿佛抓住他就像抓住了賴以生存的浮木。

　　“你腳底下這塊土地的國語是——法語。”他似笑非笑的說。

　　“法語？這裡是法蘭西！？”她跟過傳教士讀書，法蘭西是個好遠好遠的國家啊！她居然離家這麼遠了。

　　家……想起這個字，她神色黯然。

　　“沒錯，你懂的東西不少嘛！”

　　“我爹爹在朝為官，我是獨生女，所以他請了不少人來教我念書，其中有一個是來自歐洲的傳教士。”她氣若遊絲的說。

　　“中國離這裡很遠，你怎麼會被抓來？”他傲然地盯住她慘淡的表情。

　　“我爹當官，一生剛正不阿，因此得罪了不少權貴，後來讓奸臣誣陷入罪，他被判斬首示眾，全家發配邊疆。在發配邊疆的路上我們碰上盜匪……”說到這裡，她再也說不下去，咬住下唇，強忍住欲奪眶而出的淚水。

　　家——她再也沒有家，她的家在爹爹被斬、娘親殉節時就分崩離析、徹底毀滅了。

　　“阿碌，買下她交給史神父。”

　　她聽不懂法文，看見他逐漸遠離的影子，以為他就要丟下她。

　　他就要走了嗎？她又將變回孤獨的一個人，在這個沒人懂她的國度裡生存嗎？她的浮木即將飄然遠去……不、不要！他不可以為她帶來一線希望後，又一把將她的希望摧毀啊！

　　她咬牙強撐起渙散的意志，追隨他而去。“不要，請你不要留下我啊！”歡兒忘了脖子上系著的粗繩，踉蹌幾步後整個人僕倒在地。徹底的絕望襲擊了她，多日的折磨讓她再也抵不住這最後一擊，暈厥了過去……

　　三年後，凡爾賽宮。

　　近百年前，太陽王路易十四花費了十億法郎建造凡爾賽宮。

　　這座宮殿從外表到內部的裝潢、擺設，都是十七世紀最傑出的藝術精品，無論是壁畫、雕像均出自名師手筆，那些幽靜的林園、矗立栩栩如生塑像的噴水池……早已超乎了一個國王的虛榮和野心，而成為法國一個輝煌時代的象徵。

　　美侖美奐的凡爾賽宮不僅提升法國在歐洲的地位，成為藝術文化重鎮，也帶動了各國國王爭相競築華麗宮室的風氣。

　　凡爾賽宮內的宴會已經持續三天了，各國的使者、王公大臣、名媛淑女齊集一堂，華麗繽紛的衣裳、珍貴奢華的珠寶、悠揚的樂聲、精緻的美食，架構出浮華奢靡的升平景象。

　　夜幕低垂，皎潔的月亮掛在樹梢，淡淡的光芒媲美不了燈火輝煌的宮殿。

　　舞會正持續進行，優美的樂聲在空中飄揚著。

　　大廳裡一名手執羽扇的淑媛一轉身，翩翩舞姿吸引了在場男子的傾慕眼光。她是德林公爵的小女兒——艾薇，也是眾人公認的凡爾賽玫瑰，嬌豔絕麗的容貌、姣美纖柔的體態，勾引了年輕男子的心思蠢蠢欲動，凡是適齡的未婚男子莫不想攀上這門親。

　　但擅於算計的德林公爵為了家族利益，執意要為她挑選一門能帶來豐厚聘金的男子，好挽救家族中岌岌可危的經濟。因為這些年的揮霍無度，早讓德林公爵成為一個空架子，除掉世襲的公爵身分外，什麼也不剩了。

　　舞會一角，幾個畫上濃妝、身著低胸蓬裙禮服的女士捂著嘴角輕聲交談，她們的話題全繞在梵亞格爵爺身上，因為他不但是個戰功彪炳的大將軍、法王眼裡的大紅人，更是法國境內最富裕的爵爺。

　　他的領地——波爾多所生產的葡萄酒堪稱液體黃金，是各國皇室貴族爭相競購的高級貨品，年產量占全國的十分之一。（norikoP掃）除此之外，梵亞格爵爺也是個貿易高手，高明的經商手腕為他自己賺進了大筆大筆的金錢，也讓每年拿到高額稅金的法王笑得闔不攏嘴。

　　“聽說梵呀格城堡裡鬧鬼，嚇得要和他聯姻的艾蒙公爵打了退堂鼓。”琳娜是標準的八卦女皇，她掌握了宮禮最新動態，想探聽消息找她准沒錯。

　　“艾蒙小姐的神經質是眾所周知，她鎮日神經兮兮、疑神疑鬼，老沒事拿事嚇自己，要是真有鬼啊……”

　　“你就去把鬼抓來煮巫婆湯？哼！空口說大話。”琳娜接下芬鈴的話，趁機取笑。

　　“本來就是嘛！艾蒙小姐哪次看到男人不會尖叫昏倒？以她那樣子到四十歲都別想嫁出去。”

　　“可是她信誓旦旦地說真的看見穿白衣的鬼魂，在她床頭晃來晃去。我親眼目睹她被嚇得七暈八素，讓人給送回來。”

　　“那會不會是她不想嫁給梵亞格伯爵的託辭？我想不通耶，爵爺那麼富有，嫁給他能享一輩子的福、過一輩子取之不盡的優渥生活，有何不好？”

　　“可是梵亞格爵爺冷冰冰的態度很可怕，尤其是臉上那道長長的刀疤，看得令人觸目驚心。”想起他那股冷淡的威勢，琳娜打了個哆嗦，他像個被魑魅詛咒的王子，讓人又愛又懼。

　　“那道疤是醜陋了點，但魚與熊掌本來就不能兼得，為了財富將就些又何妨。想想看嫁給這樣一個富有伯爵，三輩子都不用發愁呢！”芬鈴用扇子在胸前煽了幾下，描繪得精緻紅豔的嬌唇嘟得老高，彷佛是枝頭上等人採擷的鮮嫩櫻桃。

　　“你說的有幾分道理，雖然梵亞格泊爵冷酷、個愛與人打交道，可足放眼全法國內，誰有他一半才能，他不但把祖先留卜來的基業發揚光大，還四處拓展事業領域，儘管沒有武力，但他用金幣照樣能征服各國。”

　　“可不是，我大哥就對他崇拜的要命，唉——能嫁給他就好了，就算他的城堡裡住滿了吸血鬼，我也不在乎。”

　　“你們兩個少作白日夢了。”莎娜夫人打斷她們的談話。

　　“未來的事難說得很，誰知道我沒機會？”芬鈴不依地回駁。

　　“我會這麼說，自然有我的道理，聽說德林公爵將要向王上提出與梵亞格爵爺聯姻的要求。”

　　“是艾薇嗎？”

　　“當然，德林家只剩下艾薇還沒結婚。”莎娜夫人輕笑一聲，看著芬鈴氣惱的垮下臉。

　　“唉——你說對了，艾薇長得豔若桃李、猶如鮮花一般，只要是男人看到了都想撲上去采一身花粉，有她在沒人會多看我們一眼，梵亞格爵爺自然也拒絕不了。”琳娜口氣中肯地說。

　　“你們看！說人人到！”莎娜夫人拉拔音調指著入口處，把大家的注意力全拉過去。

　　仕女們紛紛轉過頭望向大門口。

　　法王與雍容華貴的皇后領頭，身後跟著德林公爵、梵格亞伯爵及幾名侍衛。

　　梵格亞一出現，全場霎時噤若寒蟬。他是那麼的高大、英挺，深雋的五官如鬼斧刻劃出來。可惜，一道猙獰的疤痕自右眼角斜飛至下巴，像只揮之不去的野獸緊緊攀住，他是神仙與惡魔的綜合體。

　　他慵懶的站在德林公爵身後，濃密的眉梢填著冷漠與不易親近，微薄的唇角噙著一絲笑意。

　　法王清清喉嚨，對眾宣佈：“諸位，今天有一件好消息要告訴大家，梵亞格爵爺將于下個月初，迎娶德林公爵的小女兒——艾薇小姐。”

　　話甫說完，許多人紛紛走向前對德林公爵連聲道喜，德林公爵滿心歡喜地接受眾人的賀喜。

　　原本在跳舞的艾薇乍然聽到這個消息，臉色倏地發自，顫巍巍的嬌軀支撐不住恐懼侵襲，滑入柯納將軍懷裡。

　　父親怎可以為了大哥把她嫁給梵亞格？淚珠從眼眶滑下，她楚楚可憐的嬌柔模樣，讓那群對她傾心的男人更加義憤填膺。

　　他們在暗地裡用尖苛的言辭批評德林公爵——看來，他是釣到一個有錢的好女婿了，這會兒不但他兒子欠下的大筆賭債有人替他還清，連經商的本錢也有人替他籌足……

　　但批評的再不堪，也改變不了艾薇的命運，她終究得嫁入梵亞格堡！

　　艾薇絕望地抬眼望向未來的夫婿，在接觸到梵亞格神秘而清冷的眼光

　　時，心中不禁打了一個寒顫，他醜陋的右臉像在對她發出警告般，一時間梵亞格前未婚妻的傳說滲入她的腦中，天哪！這樣的男人豈是她能招惹得起？

　　她驚懼焦恐、欲語還休的悽愴悲容映入他的眼中，瞬間，停留在嘴角的那抹笑意化成寒冰，凝結在他臉龐下。

　　又是一個怕他的女人？難道世界上沒有女人不會驚懾於他魔魅般的長

　　相？他的心再次沉入地獄和魍魎共舞。婚姻帶來的喜悅，在不知不覺中消弭無蹤。　

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