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四

“若是魚片切得過大，外部容易發酵過度，變得酸烈難吃。”她不疾不徐解釋起來。 　　“這魚片又加了何種調料？”他瞳孔放大，興致勃勃。 　　“我用茱萸、橘皮、酒醃漬，使用竹葉密封，放置數月，便能產生新的滋味。” 　　“無心，我叫你……” 　　“這道菜是你做的？”鐵無心滿臉驚詫，難以置信。他只以為是唐家換了廚于，廚子教了她，她順口說出來罷了。 　　小花望著他，忽然把希望轉到他身上，點了點頭，又積極向他介紹，“請鐵掌櫃嘗嘗這一道『雪霞羹』。” 　　“喂，我的飯……” 　　鐵無心看見那道羹，又是一道色相很美的佳餚，紅白交錯的顏色，宛如雪後彩霞，他立刻拿起碗，盛了半碗細細品嘗起來。 　　“這是用芙蓉花去掉蒂心，燙過後與豆腐烹調，其味清素芳香。” 　　鐵無心頻頻點頭，吃得有滋有味，滿臉喜色。 　　“無心，正事呢……” 　　“這一道“牡丹花瓣』，是把花瓣氽燙過，淋上肉汁。是一道以花為主的菜肴。這一道是用全朵玫瑰，以白梅水浸泡，去其澀味，用蜂蜜煎煮，吃來也很有滋味。”小花一一介紹請他品嘗。 　　鐵無心筷子不停忙，臉上光芒愈熱，簡直喜不自勝。 　　這兩個人是當他不存在了嗎？叫了半天沒人理！唐本草皺著眉頭，一雙筷子停著，瞪著丫鬟拿著他的碗，不給他添飯，一個勁兒的熱絡全用來招呼鐵無心。這鐵無心也是，剛才說吃飽了，現在像饑不擇食，一道接著一道吃。 　　原來她能滔滔不絕的講話，他還以為她對說話有障礙。 　　“小花，添飯！”莫名地一口氣吞忍不下，他大了聲音，扯了她衣袖。 　　小花回過頭來，冷淡給他一眼，幫他添了飯。 　　唐本草伸手去接，她卻把碗擱在桌上，轉身又對鐵掌櫃獻殷勤去。他見她很快又拿了一隻空碗，也幫鐵無心添了飯，輕輕地擺在他面前，對待他和鐵無心的態度根本是天壤之別！ 　　“這叫『金飯』，用紫莖菊花的正頭，以甘草湯和鹽少許先燙過，待小米飯熬熟時，再放入菊花同煮。金飯常食用還有明目、延年之效。”她站在鐵掌櫃身旁，努力推銷自己的烹調。 　　明目延年？唐本草瞪著眼前的飯，在他看來不過就是一碗吃飽了餓不死的飯，他看不出有何特別之處。 　　眼見鐵無心吃得樂開懷，他也端起碗來，刻意的細嚼慢嚥，想體會它的過人滋味。但是嚼了老半天，它就是一碗飯而已，一下子他就不耐煩扒光了它，“砰”地一聲擺下碗筷。 　　終於他的火氣引回了兩人的目光。 　　小花默默地往後退，站到一旁去。 　　鐵無心放下碗筷，眼裡的熱度卻更高張，他咧嘴笑，對唐本草道：“老闆，『故人飯館』能夠如期開張了！” 　　唐本草看著他一頭霧水。 　　他起身，熱切地拉著丫鬟過來說：“『故人飯館』掌廚之人非她莫屬！” 　　“小花？” 　　“對！”鐵無心這時望著小花的眼裡充滿尊崇，“小花姑娘，我真是有眼不識泰山。不知姑娘手藝承襲何人？可願意為飯館掌廚？” 　　小花眼裡綻放光芒，緩緩點頭，神色卻隱隱落寞，淡淡道：“曾有高人指點，但無師承，大多是靠自己鑽研。” 　　“原來如此，你真是個天才啊！” 　　疏兒，你是個天才，真是百年難得一見的烹飪天才！ 　　一顆心跳動著酸楚和疼痛，她望著鐵無心喜孜孜的笑容，望著他滿頭白髮，忽然有些恍惚。 　　唐本草瞪著兩人眼神交流得熱絡，他起身拉了丫鬟一把，把她從鐵無心手裡拉開，他站在兩人中間，背對丫鬟，眯眼瞅著鐵無心，“你要找這個丫頭來當飯館的大廚？你是巴不得我的飯館趕快倒嗎？” 　　“老闆，我以人格擔保，小花姑娘絕對能夠勝任，她的手藝絕不下於劉廚子。” 　　唐本草回頭，看著那一桌子菜色，看起來是比李伯做的菜顏色豐富、美觀許多，但是他怎麼吃不出來有特別美味之處？ 　　“老爺，你肯給我三倍薪餉，我保證為你的飯館賣命。”為了儘早賺足旅費離開此地，她也開了口向唐本草求職。 　　他轉身看著她好半晌。 　　幾個月以來她都是一副冷冰冰的模樣，看起來魂不附體，像個行屍走肉的啞巴……沒想到這雙眼睛能夠如此閃亮動人。……奇怪，這雙眼睛在哪裡看過？ 　　“好吧，姑且讓你一試。三倍薪餉沒有，按照行情來，我仍然給你大廚的薪俸。不過我要先試用你一個月再來決定聘用與否。” 　　“老爺，這太不公平了！”

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